法拉第世界因他而改变

　　如果没有苏格兰国王詹姆士斯图亚特继承了英国王位、并鼓吹君权神授，实行征收各种苛捐杂税和独断专行的统治，就不会爆发英国的内战和最终的资产阶级革命，英国的历史将会是另外一个样子。
　　如果没有拿破仑，一个现代化的法兰西就不会诞生，那部影响深远的《拿破仑法典》也不会形成。
　　但是，如果没有法拉第，就不会开启电气化时代，继之而起的通信、传播技术革命和信息技术革命也就无从谈起，人类的生活方式、生产方式就会是另外一种样子，英法两国开创的现代社会制度无论怎么完善，也注定不会有多大的飞跃式发展，人类也将无法真正进入到以电力技术为基础的现代社会。所以，法拉第，这位自学成才的物理学家，是真正影响世界历史、而不仅仅是个别国家历史的巨人，他是我们时代的缔造者，是一切想为社会做出贡献的人们学习、奋斗的榜样。无怪乎大化学家戴维在被问及你一生中最重要的发现是什么时，他竟毫不犹豫地回答说：是法拉第！
　　1791年9月22日，迈克尔法拉第出生在伦敦近郊的纽因顿镇。这一年，英国因瓦特不断改进的的蒸汽机的大面积使用而处于产业革命的高潮中。他的父亲詹姆斯法拉第在迈克尔出生之前听说了伦敦的繁荣，携全家从原籍约克郡迁到了伦敦附近的纽因顿，租了几间屋子，开起了一个小铁匠铺。
　　但是，两年前的法国大革命使得英国物价飞涨，所以，他们的生活异常艰难。在迈克尔5岁的的时候，他们又从伦敦城外搬到了城内。不幸的是，詹姆斯这到伦敦之后就经常生病，几近丧失了劳动能力，一家人不得不依靠救济生存〔1〕。支撑着他们一家艰难度日的，是他们极为虔敬的宗教信仰，和作为桑德曼教派的成员而获得的物质与精神上的帮助。这个教派的两种精神对法拉第日后的成长发挥了极大的作用：一是无论多么艰难都不要失去希望；二是宇宙是和谐的。
　　桑德曼教堂开办了一所主要是为了收拢孩子、不让他们惹是生非的教会学校，小法拉第在这里学会了基本的读、写、算本领，但满打满算，加起来总共五年的时间，这是他一生所受的全部的学校教育。
　　到14岁（1805年）时，为生活所迫，他放弃了学业，去了一家经营书籍装订、图书销售和报纸出租的书店。一開始，他的工作是外出给租报纸的人送报。一年后，法拉第正式开始学习书籍装订。勤快、用功、好学的法拉第很快就学会了全部手艺，成为老板雷伯先生的得力助手，有什么重要的活计都交给他去做。
　　对法拉第而言（也可以说对人类而言），这是幸运的开始：这里有各种各样的书，从《一千零一夜》到《莎士比亚戏剧全集》，从通俗科学读物到《大英百科全书》。空闲之余，他开始翻看自己经手装订的书。开始是出于好奇，想知道书里讲的是什么，但慢慢的就喜欢上了读书，他感觉自己撩开了智慧女神的面纱。最初的阅读是比较随意的，后来读了沃茨博士谈学习方法和自我修养的《意识的改善》一书之后，他学会了选择。《大英百科全书》中所描述的电现象和玛西特夫人的《化学漫谈》所讲的化学实验，使他异常着迷。法拉第从一个订书匠，变成了一个读书人！
　　雷伯先生也对这个好学上进的年轻人给予了极大的支持，处处提供了读书的方便。而雷伯的善良和守信用使很多学界人士都把自己写的书送到他的店里来装订，法拉第的良好装订技术也深得顾客满意，这给法拉第提供了另一种求学问道的途径，这些大名鼎鼎的人士也乐于回答这个勤奋上进的年轻人所提出的任何问题。
　　1810年2月的一天，法拉第在给顾客送书的途中意外发现了一份哲学学会主席塔特姆要做自然科学讲演的广告，但是每次的门票要收一先令，这让囊中羞涩的法拉第甚为难过，好在哥哥罗伯特帮助了他，使他陆续听完了塔特姆的讲演。每一次他都认真听讲、做好笔记，并积极地参与到讨论之中。
　　更为幸运的是，1812年，一位顾客送给了法拉第一张大化学家戴维在皇家学院讲演的门票，欣喜若狂的法拉第听完了戴维的最后四次演讲，记下了长达386页的笔记。之后，他又重抄了一份，并加了彩色插图和皮质封面，装订成两册。他把一本寄给了皇家学会主席约翰班克斯，并附信请求他帮自己找一份可以接触科学的工作，但石沉大海，没有回音。法拉第没有心灰意冷就此罢休，桑德曼教会的不要失去希望的信念激励着他，他把另一本直接寄给了戴维本人，并附上了一封同样的恳请书。收到这本装订精美的名为《汉戴维爵士演讲录》的戴维非常感动，在1812年12月24日圣诞节前夕，戴维给法拉第写了回信，表示愿意帮助他〔2〕。1813年的3月1日，法拉第进入了英国皇家学院，正式成为戴维的实验室助手，这一年，法拉第22岁。
　　不久，幸运又一次降临：1813年秋，新婚一年多的戴维要带夫人去欧洲旅游，需要一个随从，便带上了法拉第。在为期一年半的长途旅行中，戴维夫人把法拉第当做仆人来使唤，他也不在乎。接待戴维的大都是各国科学界的名流。与他们的交往，使法拉第开阔了眼界，增长了见识，掌握了科学研究方法，也了解了各国科学家研究的动向，奠定了成为科学家的基础。
　　1820年，当丹麦科学家奥斯特发现了电流的磁效应之后，电与磁的研究成了欧洲各国科学家们的研究热点，英国《哲学年鉴》的主编也不甘落后，就邀请戴维撰写相关的研究进展综述文章。幸运又一次降临到了法拉第身上：戴维把这项任务交给了法拉第！
　　电与磁应之间有没有联系？世界和谐论的宗教信念使他深信相互间联系的存在性。奥斯特电流的磁效应是电生磁，其逆效应就是磁生电。在日记中法拉第写下了把磁转变为电的豪迈誓言。这是一种逆向思维，也确定了他明确的奋斗目标。从此，年复一年、日复一日，他的日记中的内容基本上都是同一句话：今天没有成功，今天没有成功。这句话被重复记载了十一年，他的实验也进行了上千次，直到1831年8月，伟大发现的时刻来临了他在实验中发现了使磁生电的电磁感应现象；又经过了多年的探索，他又发现了电磁感应现象所遵循的基本规律电磁感应定律，达到了19世纪上半叶电磁学发展的高峰，连同他发明的发电机一起，开启了电气时代和第二次工业革命，使人类社会发生了翻天覆地的变化。
　　机遇总是眷顾积极投入并做好充分有准备的人。法拉第的强烈求知欲和坚韧不拔的精神，使他在明确目标的引领下，深入广泛地学习、建立了扎实深厚的知识基础和灵活的思维方法。这样，他才有能力紧跟时代潮流，并克服艰难，完成改变历史的伟大发现〔3〕。
　　法拉第的一生，是自我激励和自我教育的典范。读书改变命运在他身上得到了充分的体现。
　　当然，不仅法拉第是幸运的，人类也是幸运的因为有了法拉第，才有了后来与电相关的一切发展，特别是有了后来的通信与传播技术革命，和当今的信息技术革命，乃至人工智能革命。
　　世界因他而改变，人类因他而受益。
　　参考文献
　　〔1〕王洛印，白欣。法拉第对电的同一性的研究〔J〕。自然科学史研究，2014，33（01）：94112。
　　〔2〕王洛印。大河之源：法拉第对碳的氯化物的研究〔J〕。自然科学史研究，2014，33（02）：239256。
　　〔3〕王洛印，胡化凯，孙洪庆。法拉第力线思想的形成过程〔J〕。自然科学史研究，2009，28（02）：156171。