七夕情人节

　　在我国，农历七月初七是人们俗称的七夕节，也有人称之为乞巧节、七桥节、女儿节或七夕情人节，而这一天被外国人称做中国情人节。这是中国传统节日中最具浪漫色彩的，也是过去姑娘们最为重视的日子。
　　七夕情人节又称星期。王勃的《七夕赋》：伫灵匹于星期，眷神姿于月夕。把星期与月夕相提并论，点出了年四季中与亲隋、爱情相关的最美好，也最凄楚动人的两个夜晚。因此，后人便把男女成婚的吉日电辰叫做星期。
　　七夕情人节坐看牛郎织女星是民间的习俗。相传，在每年的这个夜晚，是天上织女与牛郎在鹊桥相会之时。传说在七夕情人节之夜，抬头可以看到牛郎织女在鹊桥相会，在瓜果架下可偷听到两人在天上相会时的脉脉情话。
　　七月初七也被称为乞巧节。七夕乞巧的习俗起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。后来的唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说阑珊星斗缀珠光，七夕官娥乞巧忙。据（（开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清官夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。传说织女是一个美丽聪明、心灵手巧的仙女，凡间的妇女便在这一天晚匕对着天空的朗朗明月，摆上时令瓜果，朝天祭拜，乞求织女能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，更乞求爱隋婚姻的姻缘巧配。
　　农历七月初七，是民间的七夕节，俗称七夕，又称乞巧节或七夕情人节。
　　说起七夕节，人们首先想到的就是牛郎织女的故事。据民间传说，牛郎是人间的一个孤儿，依哥嫂过活，因嫂嫂不贤，被迫分家独过，伴着一条老牛过着孤苦的生活。有一天，织女和诸仙女出外游戏，在天池洗澡。原是天神下凡的老牛劝牛郎藏起织女的衣服，于是织女便做了牛郎的妻子。婚后男耕女织，生活十分幸福，还生了一男一女。不料天神查知此事，派王母娘娘押送织女回天庭受审，一对恩爱夫妻被活活拆散。牛郎上天无路，万分悲痛。老牛不忍他们妻离子散，遂触断牛角，变成一只小船，让牛郎用箩筐挑着一对儿女腾云追赶。王母娘娘为了阻止牛郎，便用金替凌空一划，于是他们中间立刻出现了一条波浪滚滚的天河。牛郎无法过河，夫妻俩只能对河饮泣。这件事最终感动了天帝，允许他们每年七月七日，由喜鹊架桥在天河相会。
　　牛郎织女的爱情故事是如此扣人心扉，历史上很多文人都为之写下了美丽的诗篇。其中，宋代秦观的《鹊桥仙》就是一首至今仍脍炙人口的名篇佳作：纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
　　然而，牛郎织女一年一度相会，这只是人们虚构的故事。对银河两岸的织女星和牛郎星来说，它们尽管只是一河相隔，实际距离却为16光年（151万亿公里），是永远不可能相会的。七夕节的起源根本和牛郎织女故事没有关系。而且，牛郎织女的故事要比七夕节的起源要晚得多。
　　据学者陈久金在截中国节庆及其起源》中指出，七夕节原本设在七月初，与定季节星宿有关。中国古代历书《星经》说：织女三星，在天市东，常以七月一日，六七日见东方。这就是说，织女星是定农历七月一日的标志星。七夕节后来之所以改成七月七日，是因为中国古代确定节日的日期时，有喜欢选用月序和日序相同的那一天的习俗。由于《诗经大东》有织女、牵牛两星，可见两星名早在春秋以前就已存在。而此时尚未出现牛郎织女的故事。
　　据史料记载，牛郎织女的故事大约起自汉代。然而真正构成故事梗概的文献则到了南北朝才出现。（古诗十九首》说：迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤摧素手，札札弄机抒。终日不成章，泣涕零落雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。只是牛郎织女还不能相会。到南北朝梁殷芸《小说》中才首次记载了牛郎织女的完整故事：天河之东有织女，天帝之子也。年年机杆劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。嫁后遂废织经。天帝怒，责令归河东，许一年一度相会。再后来就逐渐演变成了那个在中国民间家喻户晓的故事。
　　七夕节又叫乞巧节。民间认为织女聪明美丽、多才多艺，在七夕向织女乞求灵巧，可以除去笨拙，变得聪明手巧。又因为参加乞巧活动多为闺阁妇女，故又叫女儿节。是日，妇女多在庭院聚会，穿新衣、拜双星、摆香案、供果品、穿针引线、搭结彩楼，进行各种乞巧活动。
　　七夕情人节前，少女少妇们事前约好主祭人家，大家分摊采购供品，并在前一天斋戒沐浴。七夕，大家来到主祭人家，在庭院间摆好供桌和各式各样的供品，然后轮流在桌前对天上的双星焚香礼拜，并默念自己的心事：少女不外乎祈求长得更漂亮或嫁个好郎君，少妇则希望早生贵子或能得到丈夫或公婆的宠爱等。有的地方还对天祈祷，口诵乞巧星，智慧星，谁望见，会聪明。如果这时有人看到织女星，便会喜出望外，认为自己已向织女乞到了巧，今后会像织女一样聪明。祭拜之后，将供品一半投于屋上给织女用，一半自己分食。大家一边吃花生瓜果、喝茶聊天，一边玩乞巧游戏。
　　古时，很多乞巧游戏非常有趣。早在南北朝，就有结彩楼穿七孔针的游戏。七孔针大概是针尾有七个针孔，七夕时让妇女把彩线穿过它的针孔，穿得快的表示得巧。这种针平时是不能用的。唐代，唐玄宗与妃子七夕在华清宫举行的则是另一种游戏。宫女各以小蜘蛛放在盒中，第二天以是否结网、结网疏密、网形是否圆正来看得巧没有。明清以后，流行丢巧针的游戏，即在七月七日上午，拿一碗水曝晒日中，顷刻之间水面便产生一层薄膜，然后，把平日缝衣或绣花之针投人碗中，针便会浮在水面。如果水底针影细直如针形，或成云物、花朵、鸟兽之形，则得巧；如水底针形如褪或弯曲不成形者，则未能得巧，因为织女给她的是一根石柞。有的地方是投以事先准备好、削成针形的豆苗、黍苗，苗形细长、形如针、散如花、动如云则得巧，否则未能得巧。还有的地方是在夜深人静时，偷偷跑到井边或葡萄架下屏息静听，能隐约听到牛郎织女哭泣声的，就是得了巧。广州妇女在过七夕节时，老人们要给每人一根线、一枚针，让她们同时穿针一，穿得快的就是乞得了灵巧和智慧。
　　在夏秋之交七夕节的美好夜晚，遥望满天闪烁的星星，人们会产生很多美妙的遐想。那流传至今的牛郎织女故事，就表达了人们热爱生活，追求幸福和美满爱情的强烈愿望。七夕的种种乞巧习俗，更是充分说明了中国妇女自古以来就有一种追求智慧、热爱生活的盎然生机。其实，巧是乞不来的，只有熟能生巧，一回生，二回熟，三回巧就是这个道理。当然，这也是七夕情人节的由来。