活生生在国内被抄成风口直播答题鼻祖在美国是怎样炼

　　据统计，2017年年底2018新年期间，中文互联网上已经有超过6款直播答题产品出现。360、微博、映客、节操精选等特质迥异的科技公司相继入场，引发王思聪、腾讯等投资方的疯狂追捧。短短两周之内，直播答题突然成为中文互联网的新风口。
　　没有一丝意外，这又是一次全民大跃进式的copytochina。众多中国直播答题产品模仿和抄袭的，正是在美国爆红的直播答题应用HQ。
　　创始人的成功经验和对视频创业的疯狂迷信，一度让公司陷入财务危机。但当灵感突然降临，他们才意识到：自己创造了继Snapchat之后的下一个现象级产品。
　　这，就是HQ一波三折的创业故事。
　　故事要从2012年说起。
　　那年6月，RusYusupov、ColinKroll和DomHofmann三人创办了一家名叫Vine的公司。Vine做的是短视频，对标Instagram，除了不能发静态照片，其它跟Instagram没什么区别。
　　Twitter想跟Facebook竞争，着急，于是在2012年10月份，Vine创立仅3个月之后就买下了它。三个联合创始人也跟着加入了Twitter公司。Vine仍是独立的产品，但跟母公司整合得更好了，成为了Twitter视频存放、播放和分享的官方平台。
　　Vine上面诞生了不少被称为Viner的网红，产品月活用户一度达到两亿，虽然还是打不过Instagram，得益于对搞笑短视频的专注，发展倒也还算顺风顺水。至于Vine的三个创始人，刚被招来时Twitter也许诺给他们荣华富贵，让他们相信，自己的孩子在大平台上一定会活的很健康。
　　三年后，Twitter陷入用户增长和留存危机。时逢视频创业大火，按照比较正常的硅谷创业者思维，此时Twitter应考虑勇敢转型，就算不转，也该留着Vine。然而，Twitter选择了割掉这跟救命稻草，决定让Vine退役。
　　Yusupov跟Kroll很快就办了离职手续，离开了Twitter再度创业。
　　Yusupov后来发过一条推文：不要卖掉你的公司！
　　这条没有上下文，没有对象的推文，毫无疑问影射了自己的遭遇。
　　当时的Twitter，已经有了尝试直播的打算（后来的Periscope）。Yusupov一肚子气没地方撒，竞业禁止协议什么的全忘了，决定跟Twitter对着干。他和Kroll创办了新公司IntermediaLabs，在2016年10月推出了一款直播应用，名叫Hype。
　　在满大街的直播应用里，Hype可以说是相对来说比较有意思的一款产品：直播短视频融合。内容创作者在Hype上直播同时，把手机里保存的视频加入到直播里，实现一种丰富、有趣的视觉效果，而不是千篇一律的纯直播。
　　然而在手机直播这件事儿上，还真是Periscope做的最好。中国的千团大战、叫车大战能打三年，美国的直播大战打了不到一年，大约在2016年9月的时候，以Periscope的存活和手机直播鼻祖Meerkat的死亡而画上句号。
　　Hype的思路挺有意思，问题是晚了。如果不是成天研究外国产品（准备拿回来抄）的产品经理，你八成从没听说过它。
　　好在，Yusupov和Kroll不是JackDorsey（Twitter创始人兼现任CEO）。对于这两位自认为更新一代的创始人，既往不恋，纵情向前是他们从Twitter在2015年的颓势和砍掉Vine整件事情中所总结出的经验。
　　很快俩人又做了一个应用，名叫Bounce美国版抖音
　　结果没打过在美国更早问市的Musical。ly。
　　Bounce打不过Musical。ly，Hype打不过Periscope，Vine被Twitter关掉。Yusupov和Kroll在短视频领域的三次对（chao）标（xi）式创业，均以失败告终。再头硬的人，这时候也有点懵了。Vine（在没被关掉前）的成功，就真的不能复制了么？
　　他们不服。
　　如果真的有创业之神，在硅谷有原创精神的创业者应该更受关照当然，不一定非得是完全独家的新东西。Facebook重新发明了Friendster和MySpace，JackDorsey简化了博客，用新瓶装旧酒，把旧东西玩出新把戏的人通常运气也不错。
　　二人开始思考：如果有一样东西，足够经典，所有人都知道、能轻易上手，还可以跟视频发生关系，它应该是什么呢？
　　Yusupov灵光一闪，想到了抢答。
　　《Jeopardy！》和《WhoWantstobeaMillionaire？》对于美国人，就像《幸运52》和李咏对于中国人一样熟悉。这么说无疑暴露年龄，但抢答是让所有人（至少包括所有千禧世代和更老的人）都能爱上的电视综艺种类。
　　竞答节目是20年前为数不多的电视娱乐节目当中最受欢迎的一种，直到娱乐节目格外丰富的今天，仍然有不少忠实观众。《幸运52》的确已经在2008年停播了，1964年首播的《Jeopardy！》和诞生于上世纪末的《WhoWantstobeaMillionaire？》却一直持续到今天
　　Yusupov的灵光一闪，并非一个不切实际的疯狂想法：在当年那些热门的电视竞答节目中，本就有热线电话的设置。电视抢答并不是专属于节目上的参赛者的游戏，广大观众老百姓们在20年前就可以通过电话当时大部分人们家里最先进的通讯科技产品参加到竞猜当中。
　　做视频直播答题，绝对是有群众基础的，此为人和；20年过去了，电话变成了智能移动电话，技术上可行，此为地利；当时已经有不少答题应用（如QuizUp等），但没有通过视频直播做的，也没人想到竞答游戏的机制可以和当下最先进的直播技术结合，在手机上重现20年前电视竞答节目家喻户晓的盛况此为天时。
　　天时，地利，人和。这次想不成功都难。
　　和一般的创业项目万事俱全只差程序员不同，Yusupov和Kroll开发经验已经丰富了。他们的问题是在钱上。视频创业带宽成本高，直播更是视频创业里烧钱最疯狂的方向。搞完了Hype和Bounce，二人已经没多少钱了。
　　于是他们找到了光速创投（LightspeedVenturePartners）的合伙人JeremyLiew。
　　这位爷在硅谷知名度不算特别高，投资组合却足以让人惊呆：Snapchat、Bonobos、Giphy、Affirm、Ripple以及区块链本体（Blockchain。com），全是相当优秀的公司。这些都不重要，重要的是Liew还是个电视娱乐节目的狂热爱好者，现在也在苹果制作的应用开发竞赛真人秀《PlanetoftheApps》里面做导师评委。
　　IntermediaLabs从光速创投拿到了数百万美元的头一笔融资，在2017年6月把新项目立项了。
　　由于功能近似，之前Hype的代码有不少可以复用。没过多久到了10月，带着一堆各式各样的bug，包括并不限于进不去直播、视频断线、弹不出题，选不了题、看不见答案、复活命神奇消失、莫名被踢出直播等等Yusupov和Kroll第四次创业的新产品：HQ正式上线了。
　　刚开始的时候，HQ一期答题的奖金数非常低，只有100美元。好在题目也很简单（毕竟美国人普遍不怎么聪明），所以在头几波冠军拿到奖金、一传十十传百之后，用户蜂拥而至。每一期的参赛者，从几十人，很快上升到上百人，又在一个月的时间里破千、破万。2018年新年这几天，在线人数记录突破50万人，一百万在线似乎不是梦。
　　用户数上来了，题目有的越来越难，比如性这个字在美国宪法里出现了几次，有的越来越个性，比如章鱼（octopus）的复数是什么，有的则完全是开放式、主观式的题目，比如以下哪种复古风今年没有复活。奖金也很快从100美元上升到了目前的10000美元一期。有时候，几百人能分到几十上百美元，有时候一两个人吞掉了整笔奖金。
　　HQ就这么一万一万地烧着钱，烧上了iOS美区问答类第一名。
　　它并不急着赚钱。Yusupov说自己从来没想过让用户付费参赛。
　　一方面，硅谷的惯例是初创公司产品不需要在四年之内考虑赢利，更别提这种红得发紫的产品；另一方面，HQ的burnrate很稳定。从光速那儿拿到金额未知的第一笔融资，如果按300万美元计算，刨掉100万美元的技术和人力成本，一天两期奖金共20000美元，至少也够HQ支撑足足100天（随便一算，并不准确，领会精神）。
　　更别提风投接踵而至。带着termsheet前来的投资经理挤破了门，一些基金甚至准备好了直接打款。为了能拿到半点股权，投资人甘愿帮HQ免费出一年、两年，甚至五年的足额奖金。一时间好不热闹。
　　它的常驻主播ScottRogowsky，也在2017年假日季成为了全美家喻户晓的明星，以至于当Rogowsky未经公司允许擅自接受媒体采访时，被Yusupov威胁解雇，却引起了HQ用户的集体声援（也不排除这是一次Yusupov策划的营销）。由Rogowsky主持的一期通常参赛者比其他代班主持的要多，当代班主持出现时，评论会被NOTMYHOST、FreeScott之类的留言全程刷屏。
　　在HQ里，所有人都有外号。Rogowsky称用户为HQties，他的粉丝则叫他问答老爹（QuizDaddy）。如果直播又卡了、断了、掉线了，用户们则改称他为延迟老爹（LagDaddy）。
　　因为HQ实在太火，那道和章鱼有关的题也荣登了meme的殿堂。当题目太难时，留言里就会刷起章鱼的emoji。
　　有时候，题目会问到一些奇怪的事情，，而答案选项里会出现一些奇怪的创业公司的名字，那是因为接了这些创业公司的广告，这可能是HQ目前唯一的收入。截至今天，HQ没有新的融资信息出来。没准它真的还没融新的一轮，没准Yusupov还在吊投资人的胃口。
　　为什么呢？因为已经上线三个月了，直到今天HQ的各种bug仍然经常出现
　　但这并不妨碍HQ成为2012年爆红的Snapchat之后，创投圈苦苦等待的那个现象级产品。
　　以及，它的两位创始人，RusYusupov和ColinKroll，成为目前硅谷创业者里最受追捧的当红炸子鸡
　　到这里，HQ的主线故事就基本讲完了。
　　之后呢？
　　如果你混迹中文互联网，之后的故事你应该已经知道，说不定已经成为这故事的一部分了。直播答题成为了中文互联网的新风口，引发了身份特质完全不同的科技公司和投资人的一致疯狂追捧：
　　节操精选立志为90后新生代提供娱乐社交服务，发现90后已经老了00后正当道，于是在王思聪的支持下做了冲顶大会；在360的周鸿祎亲自监督下，花椒直播做了百万赢家；今日头条旗下的西瓜视频推出了百万英雄；直播公司映客做了一款芝士超人，听起来像送餐服务；今天不少微博用户看到了一直播答题功能的广告；就连陌陌这个从擦边球社交起家的公司，也浓眉大眼地背叛了直播，准备好上线自家的直播答题了。
　　这一切基本都发生在12月里，更具体一点来说，发生在12月的最后两个星期里。HQ的开发已经够快了，架不住中国的这几只copycat战力执行力惊人，组个团队一天出原型三天最小可行产品上线。接着就是砸钱砸流量。
　　哦对了，在中文互联网上，砸钱做直播答题的行为有一个充满了中国社会主义特色的专有名词，叫做撒币。
　　当然，大撒币也得快回血，不然直播答题没做成，反倒把原公司坑了。从昨天开始，有几家平台都开始对外散播已拿到上亿广告费支持继续撒币的信息了，一个个比HQ都着急。
　　与其说真心做直播答题。目前撒币最多的这几大平台，倒也都有自己的小算盘。对于花椒、陌陌、一直播和映客，做直播答题的背后是娱乐直播凉了，不如趁早转型；而今日头条呢，小算盘未免打的也太响了，一期里面提西瓜视频和抖音能提十几次，明显是借答题给自己生态里的产品带量。
　　总的来说，中国的直播答题，跟十年前的微博客社交，后来的团购、打车、图片社交、直播等领域一样，依旧是那个美国产品在海外爆红，被中国的copycat盯上，疯狂抄袭、制造风口的俗套故事。
　　只是这次做的更快，姿势也史无前例般的难看。
　　如果RusYusupov和ColinKroll有一天来到中国，看到这么多不知道哪儿来的儿子满世界撒币，该作何感想呢？