翻手为商，覆手为权，海外贸易教父沈万三的淘金之道

　　有句民谣说：南京的沈万三，北京的槐树湾；人的名儿，树的影儿。可见沈万三的名气是多么的大！
　　位于上海和苏州之间的周庄镇，至今保持着江南古朴秀美的水乡风情。在周庄的东一带，有个很阔的富贵园，这里有明初江南巨贾沈万三的故居，建造得雕梁画栋、富丽堂皇，其一桌一椅，一砖一瓦，伴着满街飘来的万三蹄、清蒸鳜鱼、莼菜鲈鱼羹等江南名菜的香味，一起在诉说着600多年前生活在这里的商界旷世奇才沈万三的传奇故事。
　　沈万三商业帝国是依靠农耕起家。在沈万三出生之前，江南一带农业经济发展明显，因此地水道密布，灌溉便利，稻米田地产量较高。田地逐渐被大的财主所控制，大量失去土地的百姓被迫成为佃户以租种地主土地为生。
　　在这种兼并扩充土地风潮中，沈家依靠自身经济实力，掌控着很多土地。在当时沈家所处的周庄附近，有一大片低洼地块，因其地势低洼，内涝严重，无人问津。沈家在此以极低的价格买入，通过沈家精心地打理下，这块荒地最终成为沃野良田，粮食满仓，堪称东庄积雪。
　　沈万三成年之后，从父亲沈祐手里接过家业，在他精心管理下，家族的土地依然每年带来很好的收成。但富有经济头脑的沈万三已不再局限于此，他开始利用家族中积累的巨额资金进行土地买卖通过将商业价值高的土地收购和出手转让，以及将价格低廉的农田大量收购兼并，在数年间就将苏州附近的大半农田归于名下，可谓是巨赀万万，田产遍天下。
　　苏州自古就以良田高产闻名，当年沈万三在此拥有数万亩良田，每年的收成都达到一个天文数字，这也使他成为当时全国最有名的产粮大户。沈万三将这些土地租种给佃户，并亲自指导科学的种植方法，有效地灌溉和施肥，疏通沟渠，治理河道，勤劳精做，每年都收获最好的收成，其经商的原始资本也因此迅速积累。
　　北方城市的粮食，大都由沈万三供应，除了自身粮食源源不断地运往北方之外，沈万三还大量收购当地粮食，并一同运往北方，这又使他在贩运粮食上多赚一笔，为其商业资金增加了更多的砝码。
　　沈万三依托从农田和贩运粮食所得的资金，又将目光转入民间贸易，苏州当地闻名的丝绸和工艺品被沈万三利用漕运运往各地，这种贩运成品高的同时，其利润也成倍增加，沈万三的资产犹如滚雪球般在迅速增长。
　　沈万三在对商贸利益求大的同时，也十分注重经商环境建设，为吸引客商在当地驻足，沈万三在吴江建立商品集散批发场地，南胜坊和北胜坊，使客商在此一地，就能选购多种商品，免去了为搜集商品的奔波之劳。
　　在南北胜坊附近，沈万三建立商人驿站，并栽种大量花草树木，建设亭台楼阁基础设施。同时，引进酒店、歌舞伎等娱乐场所，以方便客商闲暇之时的休闲生活。这样的投入，让到此的客商高兴而来满意而归，良好的口碑使这里成为商贾云集之地，极大地促进了吴江经济发展。沈万三对经商环境的投入，间接促使其投入资金的升值。
　　在以土地粮食为基础，兼顾贩运的前提下，沈万三没有固步自封，而是将商贸行为进行更加深远的扩张远洋商贸。
　　元末明初之时，人们对茫茫的海洋还有着很大的畏惧，但富有远见和开拓意识的沈万三，却已开始带着奇珍异宝等商品扬帆远行，去异国他乡淘金。在这些巨大商船上，满载着中国名贵丝绸瓷器等物品，这些中国货在所到沿海各国，都受到极大欢迎，商船返回之时，又满载名贵木材，在这来去商贸过程中，商品差价巨大，利润极为可观。
　　当时，苏州一带的商业繁荣，因有良好的出海港口，又有丰富的内陆商品，这里成为一个很大的货物集散地。周庄距苏州颇近，沈万三便将江浙一带的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产运往海外高价销售，获得巨额财富。据记载，沈万三尝为海贾，奔走徽、池、宁、太、常、镇富豪间，辗转贸易，致金数百万，因以显富。
　　此时明朝还没有进行海禁，官府为增加税收而鼓励社会百姓参与海外贸易。沈万三的远洋贸易在当时政府的支持下，得到迅速扩充，在其雄厚资金的支撑下，其海外贸易也越做越大，终于完成其商业帝国拼图的完整，达到了其商贸时期经济利益的巅峰，成功超越所有商业对手，成为当时世界上规模最大的海外贸易家沈万三的这一举动，比航海家郑和还要早，更比西方的达伽马、哥伦布、麦哲伦等人早了200年，堪称海外贸易的先驱。
　　祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。沈万三巨赀万万，富可敌国的姿态，在当时封建社会引起了统治者的反感，当他察觉这种危机来临之时，没有放下自己身价，而是幻想用多捐款来表达衷心，这恰恰触发了明朝皇帝朱元璋的大忌，其封建统治私心不允许有人在他之上。为此，沈万三遭受到来自朝廷的百般刁难，他的田亩被苛以重税，海禁之时，严禁他的船队出海贸易。
　　为了扩建南京都城，朱元璋让沈万三出巨资修建数十公里城墙。正是由于沈万三不懈的努力，南京城一改战前的蛮荒、凋敝、破败的景象，城市容貌焕然一新，成为国内最繁华的都市，配得上作为明王朝帝都的国家气质和国家形象。
　　然而，南京城的改造工程刚一结束，朱元璋的政权得到稳定时，便大兴文字狱，借口在张士诚建立大周政权时，沈万三以茅心石建设苏州街为借口，遂定沈万三有谋心之意；在完成帝都建设时，沈万三对辛劳的军士做犒赏，却触怒了朱元璋，匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。幸好，马皇后求情才赦免沈万三死罪，他的家财被没收充公，被发配云南，终生禁止返回故里。
　　耄耋之年的沈万三与家人两手空空地被押解到云南，开始了异地谋生。沈万三在云南的这段时间，让他能够彻底放下心来游览云南风土人情。不久，经商的嗅觉让他再次感受到商机。他发现通过茶马古道，可使商品向西南到越南、印度等地。虽然山路危险曲折，自然灾害频发，但这条路是一条新的经商通贸之路。
　　在完整考察之后，沈万三开始积极组织货源，以他往日的威望，组成马队开始通过茶马古道经商。一番贸易下来，沈万三的原始资金开始积累，他的马队贸易生意不断扩大，逐渐成为他新的财富之源，沈万三的财富开始迅速增加，堪称滇黔商贸的鼻祖。
　　在现代社会，企业经营者就是企业的灵魂，其决策往往直接决定了企业的命运。沈万三可谓是一个经商的奇才，他从垦殖土地开始，苦心经营，以至于拥有苏州府属田亩三分之二，充分显示出了他出色的经商才能。并且在有了一定的经济基础后，他竞以求富为务，发展到做国际间的贸易，这更加速了他财富的积聚。因此，沈万三不仅仅为现代企业走出国门，开创海外贸易市场做出了榜样，其高超的经营手段也很值得现代企业经营者学习。