在极度贫穷的社会,因为大多数人的收入都只在温饱线上下,人与人之间几乎不存在经济差距,社会的不平等程度很低。随着经济的发展,人类从农业社会过渡到工业社会,农业人口迁移到城市,生产效率提高,社会财富出现盈余。高收入个体将其部分收入用于储蓄、投资钱生钱,而低收入人口的收入仅能糊口,日积月累,财富差距显露。 但是经济发展到一定水平后,自然之手、技术创新、服务业红利和政府之手这四个重要因素会导致不平等程度不升反降。 第一是自然之手:富裕家庭的人口出生率远低于贫穷家庭,此消彼长,低收入人口在整个人群中的比例上升,导致该群体财富总额占比上升。 第二是技术创新:新的技术创新使得存量资产的价值下降,如果富人及其后代不出售其旧技术资产来获得对新技术的拥有权,则其长期收益将会减少。例如,2013年,当曾经的胶片巨头柯达倒在数字化的浪潮面前,董事长安东尼奥佩雷斯(AntonioPerez)等高管们手中的股权就变得几乎一文不值。 第三是服务业红利:一般来说,随着人力资本价格的上涨,服务业薪资增长比其他行业快,所以从事人力密集型服务业的低收入人群的收入上升,这可以降低贫富差距。 第四是政府之手:像瑞典、丹麦这样的斯堪的纳维亚国家,国家会通过高比例的税收(包括所得税、遗产税)、支出政策(社会福利)来劫富济贫。 四个因素会阻碍不平等现象的加剧,甚至会使不平等在长期趋向于减少,贫富差距随着增长而下降。