再论法定货币

　　从尼克松总统终结布雷顿森林体系以来，虽然绝大多数国家都发行自己的货币，但美国才是发行储备货币的国家，其他国家都以美国政府发行的美元为自己发行货币的储备。这是人类历史上第一次，整个世界都依赖政府发行的货币运行。这种货币安排常被认为是正常和无须质疑的，但实际上，研究一下占主导地位的货币即美元的硬度是很有必要的。
　　从理论上讲，创造一种人为稀缺的资产并赋予它货币的角色，是可能的。世界各国政府在放弃金本位后就这么做了，比特币的创造者也这么做了，但结果却截然相反。在法定货币不再和黄金挂钩之后，纸币的供给量增速高于黄金，因此大家看到的结果就是纸币的价值相对黄金大幅下跌。1971年，美国的M2约为6000亿美元，而如今已超过12万亿美元，年均增长6。7。相应地，1971年，1盎司黄金的价值是35美元，而今天它的价值超过了1700美元。
　　从政府货币的历年表现来看，不同国家的货币在不同时期的存量增量比呈现出一幅喜忧参半的图景。发达国家货币相对稳定和坚挺，其货币供应的增长率通常为个位数，增长率的变异系数相对要大得多，在通货紧缩经济衰退时期也会发生货币供应量的收缩。有些发展中国家的货币则多次像普通消费品一样发生供应量的暴涨，导致灾难性的恶性通货膨胀，洗劫持有者的财富。
　　看看货币供应量年均增幅最高的那些国家，就相当于看了一份在19602015年出现过的广为人知的剧烈通胀的国家名单：
　　下表则列出了当前外汇市场的前十大货币，以及它们在19602015年和19902015年的广义货币供应量的年均增长率。在19602015年，十大最具国际流动性的货币平均增长水平为11。13，而在19902015年，这一数字为7。79。
　　虽然并非所有国家和所有年份的数据都是完整的，但整体看来，从1960年2015年，全球各国货币供应量平均每年增长32。16。1990年以后的情况要好于以前：经济合作与发展组织数据显示，对于经合组织成员而言，19902015年，广义货币供应量年均增长7。17。
　　7。17的货币增量看起来不算高，但只需要10年时间货币供应量就会增大。对比黄金23的每年增长率来说，则货币供应量翻倍需要30年左右。通货膨胀始终是一种货币供应增长的现象，普通的通货膨胀也许大家忍忍就过去了，但恶性的通货膨胀对人和社会的打击巨大。
　　货币崩溃，消费者、生产者和工人无法完成相互之间的支付，于是社会在过去几个世纪中发展起来的生产和贸易结构随之崩溃，商品这种人类认为理所当然的东西开始消失。资本被摧毁，被变卖，以维持基本生活所需。首先是奢侈品消失了，然后是越来越多的生活必需品也难以寻获，直到人们退回到野蛮原始的生活状态，每个人都尽量自给自足，努力确保最基本的生存需求。随着个人生活质量的显著下降，绝望开始转化为愤怒，人们开始寻找替罪羊，此时最具煽动性的、机会主义的政客就会利用这种情况，煽动人们的愤怒以获得权力。最生动的例子是20世纪20年代魏玛共和国的通货膨胀，它不仅导致了世界上最发达和最繁荣的经济体之一的毁灭和崩溃，而且助推了阿道夫希特勒的崛起。
　　法币发生恶性通胀的情况并不鲜见，根据史蒂夫汉克（SteveHanke）和查尔斯布什内尔（CharlesBushnell）对恶性通货膨胀的定义，即一个月内物价水平上涨50，那么自第一次世界大战结束以来，这样的事情发生了56次。汉克和布什内尔的定义核实的历史上可考的恶性通货膨胀有57次，〔7〕只有1次发生在货币国家主义时代之前，那就是1795年在密西西比泡沫之后，法国发生的恶性通货膨胀，其实它也是政府货币造成的，其推手正是纸币发明者约翰劳（JohnLaw）。
　　政府负责货币供给的问题在于，通货的硬度完全取决于那些主张不扩大货币供给的人的政治实力。货币硬度只来自政治约束，而在物理上、经济上或自然上，政府生产多少货币完全没有任何限制。牲畜、白银、黄金和贝壳的生产都需要付出大量劳动，且不可能一下子大量生产，但是政府货币的生产只需要政府的法令就够了。
　　历史表明，政府将不可避免地屈服于货币供给膨胀的诱惑。无论是纯粹的因为贪污腐败，还是因为国家紧急状态，又或者是受到通货膨胀学派泛滥的蛊惑，政府总会找到一个理由和方法来增加货币供给，扩大政府权力，同时稀释货币持有者的财富。这与铜生产商为了应对铜的货币需求而开采更多铜没有什么不同；它奖励货币的生产者，但惩罚那些选择用铜来储备财富的人。
　　由于货币的市场选择被政府命令拒绝，政府将发行的纸币强加于人，20世纪成为不健全货币和政府万能的世纪。随着时间的推移，支出和赤字不断增加，货币不断贬值，政府离健全货币也越来越远，同时，政府控制的国民收入份额越来越大。随着政府越来越多地干预生活的方方面面，它越来越多地控制着教育体系，并在人们的头脑中植入了一种观念，即经济规则不适用于政府，政府的支出越多，经济就会越繁荣。像约翰梅纳德凯恩斯（JohnMaynardKeynes）这样的学者在现代大学里教授的理念是，政府支出只有好处，没有成本。毕竟，政府总是可以印钞票，因此在开支方面没有真正的限制，它可以用这些钱来实现选民为它设定的任何目标。
　　对于那些崇拜政府权力、喜欢极权主义的人，比如20世纪许多极权主义的政权来说，这种货币安排是天赐之物。但是，对于那些珍视自由、和平和合作的人来说，这是令人沮丧的时期，经济改革的前景随着时间的推移而越来越暗淡，政治进程使货币理智越来越成为一个幻想。正如弗里德里希哈耶克所言：在将货币从把持它们的政府手中解放出来之前，我相信我们再也不可能重新获得良好的货币。现在的情况是，我们能做的，只是以聪明迂回的方式引入一些它们无法阻止的东西。
　　在哈耶克提出上述论断30多年之后，比特币产生了，世界各地的人们开始有机会用一种新形式的、市场自由选择的货币进行储蓄和交易。比特币的表现满足了门格尔、米塞斯和哈耶克对健全货币的要求。健全货币要求的原则有两个方面，一个是肯定市场对常用交易媒介的选择，另一个是否定政府干预货币体系的倾向。比特币恰好都满足。