黎川水边海棠糕

　　黎川是流淌在吴江大地上的一条河流，每当春天来到，两岸就会开满洁白的梨花。人们临水而居，到南宋时形成集镇，明清时发展成繁华的黎里镇。
　　有一张摄于清朝光绪年间的老照片，记录了黎里古镇的繁华。水边是鳞次栉比的粉墙黛瓦，渔行、米行、酒楼、茶社一家挨着一家，河里小船连绵相属，有商船，有农船，也有渔船。仔细看，人们在忙碌着，有的在摇橹，有的在洗涤，有的在讨价还价。朝霞中，香味和着水边雾霭一起氤氲，于是，小镇在香甜的气息里苏醒了。
　　一个细雨霏霏的上午，我带着一本介绍黎里古镇的书，漫步在黎川水边的廊棚下。我感觉到，套肠、油墩子、海棠糕等各种各样的美食，在黎里古镇产生与流行几乎是必然的，因为这里有市场，有原料，有足够的消费人群，特别是，小镇的人，内心有诗意，愿意为了制作美食花工夫、花心思。
　　说到黎里的米市，不能不提平望。平望是扼守京杭大运河要冲的重要驿站，无论是规模还是名气，都是黎里不能望其项背的。一段时间，平望是远近闻名的米市。当时，江南最大的米市在苏州枫桥，而平望就有小枫桥的美称。黎里古镇，并不处在交通要道上，但是距离平望很近，走水路大约有12里，划船一会儿就到了。因此，黎里是作为平望的姊妹镇而存在的，米市的影响力通过水路扩展到了黎里，米面的批发、销售、贮藏、加工业都很发达，镇上米行、砻房、碓房林立。以面粉为主要原料的海棠糕，在黎里古镇这样的大环境中产生，是一种瓜熟蒂落的结果。
　　水边的张记海棠糕店，就是在这样的氛围中应运而生的。老板娘叶女士介绍，这套做海棠糕的模子，是紫铜做的，是她家祖上传下来的，老祖宗从清朝就开始做海棠糕，到她这里已经是第四代了，最起码有一百多年的历史。纯手工打造的模具，被塑造成七朵海棠花的形状，拿在手里沉甸甸的，有二十来斤重。这套模具，浸润了一个世纪的馨香，不知道让多少食客沉醉，可以说，人们吃的不是糕，是文化，是传承，是故事。
　　在做糕的过程中，需要翻来覆去，娴熟的动作带着花式，在等待的过程中，客人好像看了一场杂耍表演。叶女士说，以前做海棠糕都是男人的手艺，二三十斤的模具，女人翻不动的，而她，只能用双手来翻，按照老一辈的规矩，是不允许用双手的，因为双手翻看上去显得笨拙，没有了那种行云流水般的流畅。在老手艺人的眼中，做海棠糕不是单单烤熟了就行，那种观赏性，那种虔诚，那种待客如同亲人的诚意，都是海棠糕的一部分。
　　和好的面粉呈现出半固体的状态，倒进模具后，又放进豆沙，放置与包裹的动作是一气呵成的。豆沙盖住后，另有一块厚厚的紫铜板，上面撒一些白砂糖，盖住海棠糕，点睛之笔是上面的一粒用白砂糖腌渍的猪油，差不多一粒糖果那么大。盖板朝下，继续在炉子上烘烤，一直到撒了白砂糖的这一面呈现焦黄色，猪油呈半透明状态时，海棠糕就熟了。趁热咬一口，那种香与甜、糯与脆，令人齿颊留香，咬一口终生难忘。（刘建春）