欧空局(ESA)和空中客车公司于12月6日在巴黎欧空局总部签署了一项合同,以推进遥感红外系外行星探测卫星Ariel的设计和建造,计划于2029年发射。Ariel卫星是ESA设想的三个专门的系外行星任务中的第三个,前两个分别是2019年推出的Cheops卫星和计划于2026年推出的Plato卫星。Ariel卫星将通过同时在可见光和红外波长下对大约1000颗太阳系外行星的不同样本进行调查,研究系外行星的组成、它们是如何形成和演化的。Ariel任务于2018年被选为欧空局宇宙愿景计划中的第四个中级科学任务。 ESA的Ariel系外行星探测卫星 这是第一个致力于测量系外行星的化学成分和热结构的卫星,能够将系外行星与宿主恒星的环境联系起来。这将填补关于行星化学如何与其形成的环境相关联,或者宿主恒星的类型是否以及如何驱动行星演化的物理和化学的知识方面的重大空白。观测将深入了解行星和大气形成的早期阶段及其随后的演化,进而有助于了解我们自己的太阳系。可以帮助找出宇宙中其他地方是否存在生命,以及是否存在像地球这样的行星。 ESA的三项专用系外行星任务Cheops、Plato和Ariel也将与即将到来的JamesWebb太空望远镜任务相辅相成 空中客车公司将领导欧洲工业财团建造这颗卫星,并为欧空局开发有效载荷模块提供专业知识和支持。法国图卢兹工厂将是航天器元件设计、制造和集成的主要场所,而英国的空中客车公司将负责该平台的航空电子设备、射频通信和电气设计工程。 该任务的有效载荷模块包括一个一米级低温望远镜和相关的科学仪器,由Ariel任务联盟提供。该联盟由来自17个欧洲国家的50多个研究所组成。NASA也将参与有效载荷的。 预计该航天器将与彗星拦截器任务一起在欧空局的新阿丽亚娜6号上发射。在最初的四年任务中,它将在距离地球正后方150万公里的第二个拉格朗日点(L2)运行,从太阳角度来看。由于其非常稳定的热和机械设计,该航天器将能够对同一个系外行星系统进行长期观测,持续时间为10小时至3天。