祭祖的传说

　　在每年清明节往返祭拜祖先的路上，同去的长辈都会向晚辈述说有关清明节的各种习俗、传说和故事。通过这一传承途径，把祖先祟拜与墓祭活动整合起来，井在宗族成员中形成一种凝聚力，增强成员的宗族认同感。这些口承内容不但加深了后人对清明祭祖习俗的了解，而且还增加大家对先人的祟敬之情。除了大家熟知的介子推传说与清明起源有关之外，还有以下跟祭祖有关的传说故事。
　　丁兰刻木祭母
　　相传东汉时的丁兰（二十四孝之一）原本是个不孝子，以砍柴为生。他常因母亲未能按时送饭，而常发怨怒。一日，因见乌鸦反哺恩情而倍感惭愧，见母前来便迎向前去。其母不解其意，惊慌迟却之际失足于湖中丧命。丁兰救援不及，只得一木。他在木头刻上母亲的名字，加以祭拜，以表达对母亲的哀思。这就是十八行孝是丁兰，刻木为母传世间的说法（张云风著《二十四孝》），民间流行的神主牌即由此而来。丁兰此一孝举在民间广为流传，成为日后人们清明祭祖之习俗的由来。广西壮族祭祖的传说，主人公是丁兰。云南哀牢山一则祭母的由来的传说，其中说主人公儿子是无名氏（雪犁主编《中华民俗源流集成信仰卷》）。不管其主人公是否是丁兰，传说的内容都是惊人的一致。这应该是清明文化在口承传统中得以延续下来的重要依据之一。
　　纪念介子推
　　介子推的故事追溯到春秋战国时代，晋献公的把子5B姬为了让自己的儿子莫齐继位，设计害申生，逼走重耳。重耳流亡十九年，受尽屈辱，众臣陆续弃他而去。介子推不仅能追随始终，并割股救主，成就了晋文公后来的一番霸业。晋文公执政后，随后返国，赏从亡者，介子推不言禄，禄亦弗及。推遂与母俏隐而死。晋候求之不获，以绵上为之团，曰：‘以志吾过’。绵上者，西河介休地也（《左传》）。晋文公从此）。晋文公从此葬诤臣，立洞堂，改绵山为介山；并通逾全国，此日禁忌烟火，定为寒食节。翌年，文公素服徒步，登山祭莫，却见焦枯的柳树绿绦漫舞，如介氏复生。文公遂赐之名为清明柳，定当日为清明节。拜介子推的习俗，随之也成为清明扫墓习俗的起源了。
　　刘邦找墓
　　相传秦末，汉高组刘邦和西楚霸王项羽大战后终得天下。刘邦衣锦还乡时，想到父母亲坟墓上去祭拜，但连年的战争导致山上坟墓混乱，杂草丛生。
　　墓碑东倒西歪，上面的碑文也都模糊不堪。因无法找到父母的坟墓，刘邦十分难过。部下也帮他翻遍所有墓碑，可是直到天色黄昏，还是未果。最后刘邦拿出一张纸，撕成许多小碎片后，捏在手上向上苍祷告说：现在风刮得这么大，我将把这些小纸片，抛向空中。爹娘在天有灵，让纸片落在一个地方，风刮不走，那就是爹娘的坟墓。说完刘邦把纸片抛向空中。果然有一片纸片落在一座坟墓上，无论风怎么吹都刮不走。
　　刘邦跑过去仔细辨别墓碑上模糊的碑文，果然看到父母的名字。刘邦高兴之余，请人重新整修父母的墓碑。从此以后，每年的清明期间刘邦都到父母坟上祭拜。民间百姓得知后，也都模仿刘邦，每年清明期间都一定到祖先的坟墓祭拜，并用小土块压几张纸片在坟上，表示该坟墓是有人祭扫的。
　　扫墓挂纸的来历
　　清明扫墓时把墓地清理干净，然后把白色墓纸或红、黄、蓝、白、黑的五色纸压在墓地，即挂纸。关于挂纸的来历，民间传说唐朝高祖李渊即位前流浪各地，在返回故里时，母亲已亡。他想祭拜母亲，却不知母亲墓地的确切位置。李渊往各墓地都放上一张纸，说：如是母亲的墓，就请收下纸钱。他的孝行感动了鬼神，突然有一个接受纸钱的墓地。他如愿以偿地找到了母亲的墓地（黄有志著《社会变迁和传统礼俗》）。当然，墓地挂纸在现在看来是表示墓主有子孙后人前来祭扫过，如不挂纸钱被视为无后的墓地，随时都有可能被铲除。
　　清明扫墓习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐简化。扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品鲜花等。由于官方对殃葬方式的有效管理，火葬方式越来越普遍，民众修建私家坟墓的现象相应减少。因此，清明祭祖中的风水信仰在逐渐减弱。但为了表达一种哀思和尊敬，人们还是会在清明节期间前去拜扫。所不同的是，前往骨灰堂（楼）拜祭先人的方式逐渐取代到传统墓地拜扫的习俗。不论以何种形式纪念，清明节祭把先人都是最基本的仪式活动。可以说，即使在丧葬改革的今天，清明扫墓还是以一种文化记忆的方式，存留在民众的潜意识当中。