沃达丰谈5GOpenRAN部署计划明年起先农村后城市

　　来自LightReading的报道称，就在两年前，OpenRAN技术是否可用于商用部署，还只是电信行业工程师和科研人员会关心的一个问题，而一家公司的CEO在投资者简报会上并不会被问到这一问题。
　　OpenRAN技术承诺打破原有的供应商锁定模式，它听起来像是一种技术专家刺激竞争和削减成本的方法，但是美国对华为的制裁和打压，已使得OpenRAN成为了电信运营商管理层的一项业务重点。
　　英国已经颁布禁令，将在2027年之前移除其5G网络中的华为设备。预计其他欧洲国家也将采取针对这家中国供应商的措施。运营商们需要其他选择，从而避免只能依赖于爱立信和诺基亚这两家北欧供应商它们也是华为最主要的竞争对手。
　　沃达丰（Vodafone）可能是欧洲主要电信运营商中对华为依赖程度最高的公司，该公司现在已经决定将于明年实现在城镇以外农村地区的OpenRAN部署。预计到2022年，沃达丰也将在城市地区推出这一技术。雄心勃勃的时间表
　　沃达丰CEONickRead上周在与分析师的电话会议上回答有关华为问题时提到了这些计划，而这些计划要比一些专家认为可行的时间表更加雄心勃勃。
　　我们认为我们将在2021年实现农村地区的OpenRAN部署，并且我们希望在2022年实现在城市地区的部署，这需要更复杂的执行，但我们需要政府的支持，并且我们需要运营商对该技术进行扩展，从而改善其功能和效率。他说。
　　NickRead这一最新消息将加剧人们的猜测，也即沃达丰决心避免在英国使用爱立信或诺基亚来取代华为。
　　图：沃达丰CEONickRead。
　　沃达丰已经严重依赖于爱立信，该运营商英国无线接入网（RAN）所用产品的三分之二来自于爱立信。沃达丰还一直在逐步淘汰诺基亚，直到去年诺基亚才为其18000个英国站点中的约12提供了设备。在剩余的三分之一网络中，这两家公司都不是理想的华为替代者。
　　与此同时，沃达丰一直与两家美国公司Mavenir和ParallelWireless在英国和爱尔兰进行OpenRAN试验，这两家美国公司开发的软件可能最终会部署在通用设备上。沃达丰还在土耳其和非洲部分地区进行了OpenRAN试验。
　　去年11月，沃达丰透露已将其全部15万个欧洲移动站点进行招标，以寻找三大RAN供应商的潜在替代方案。
　　沃达丰网络战略主管YagoTenorio此前曾表示OpenRAN抢占大量业务份额的可能性不大。但是随着华为在全球市场受阻，这项技术的前景将会改善。
　　据Mavenir称，沃达丰的招标因新冠疫情而被推迟，这或许是不可避免的。目前Mavenir正在竞标沃达丰网络的商用合同。
　　YagoTenorio在6月份的一场网络研讨会上表示，沃达丰受到了最近一些试验活动的鼓舞。
　　他说：我们已经进行了大约一年的商用流量试验。这是一个2G、3G和4G试验，并且是在现网中进行，KPI确实非常好，在某些情况下甚至要优于现有的KPI。多重挑战
　　不过，就像身材走样的运动员一样，OpenRAN可能很难在主赛事前做好准备。
　　一个挑战是开发价格低于1000美元的低成本无线电单元。今年2月，Facebook领导的电信基础设施项目（TIP）通过一项名为Evenstar的项目进行了这项工作，并计划于2020年下半年之前生产兼容1800MHz的无线电产品。
　　YagoTenorio在今年6月份表示，预计将于9月进行测试的版本连材料清单成本也要1000多美元。现在，一个优化版本计划在明年第一季度进入实验室。沃达丰希望在2021年第二季度之前实现与较低频段兼容的设计。
　　但是YagoTenorio表示，城市需要的高性能MassiveMIMO无线电产品更加棘手。
　　因此，毫不奇怪的是，爱立信对于推出自己的OpenRAN产品并未感到有压力。
　　爱立信网络主管FredrikJejdling说：我们还没有看到这些接口的性能成本水平。
　　他表示：随着时间的推移，可能会开发出满足性能和成本比率的某些接口，在这种情况下，它将成为我们高性能节能产品组合的一个有吸引力的补充。届时我们将需要发展该技术，并且参与这一细分市场。
　　在那之前，一个风险是，寻求华为5G产品替代选择的运营商会选择主流技术，然后直到从现在开始的下一个升级周期之前，会一直将OpenRAN拒之门外。
　　另一个问题是，一些OpenRAN厂商缺乏对2G和3G技术的支持。
　　此前，YagoTenorio曾称赞过韩国三星在OpenRAN方面的专业技术，但该公司却缺乏2G和3G产品组合。
　　不能简单地忽视这些老化的技术，因为它们对语音和漫游等服务仍然至关重要。而沃达丰的部分2G和4G服务似乎在同一个SingleRAN平台上运行。
　　无论是否采用OpenRAN，理想情况下，沃达丰都希望其4G和5G系统使用同一家供应商，从而最大限度地提高性能。由于使用了SingleRAN，更换华为的4G设备可能还意味着需要寻找新的2G供应商。
　　一个有趣的可能性是三星和ParallelWireless之间的某种合作。ParallelWireless是一家OpenRAN供应商，该供应商在2G和3G服务的支持方面做了很大的努力。
　　同时，这两家供应商联手合作，可能会满足沃达丰目前所有的网络需求。在这种情况下，甚至有可能使用三星的5G主流产品，从而避免OpenRAN在最苛刻的条件下的性能滞后。
　　当然，OpenRAN不会是爱立信和诺基亚提供的传统设备的唯一甚至主要的替代方案。在一些欧洲国家，StrandConsult的数据显示，沃达丰完全依赖于华为，而北欧的供应商很可能成为华为被迫退出的主要受益者。
　　但是，眼下地缘政治为OpenRAN创造了一个更大的机会，这是工程师和科研人员在2018年无法想象的。