瓜田篱下系列五野酸枣

　　进入秋季，瓜果上市了，水果摊上的花样，有时候都叫不出名来。看着这些来自天南海北的水果，有时候，特别惦念家乡野生的酸枣儿。
　　北方的老家，山多坡密，高大的树种不多，而密密麻麻长满山坡的野酸枣，却成了乡下人随手可摘的生津解渴的野果子。你看吧，那些山前山后的田埂上，或陡或秃的山坡中，曲里拐弯的山路旁，纵横交错的沟渠边，到处是野酸枣的身影。这些纯野生的酸枣树，有着很强的自我保护力，它浑身生长着尖尖的刺，这种刺不同于其他植物，质地坚硬且尖长，在茂密的枝条间如铁丝网一般，让人或者动物难靠其身。也正因有这样的特点，乡下人图省事，有时干脆把酸枣枝刨下来，放在自家的菜园边、院墙外，成了天然的篱笆墙。
　　酸枣树生命力极强，新生枝一两年时间就能长成一大片，老树枝弯弯曲曲却老也长不高，长不粗，因此在实用的乡下人眼里，这种树一直也成不了材。偶尔在有些村民的院里，会生长着一棵老辈人栽种的酸枣树，论树龄足有几十年或上百年了，可树身却依然只有大人的胳膊般粗细。
　　野酸枣不同于其他水果，它在春天里发芽吐蕊，夏天里长出一串串幼小如绿豆般的小果实，一直到秋天，才会长到如花生豆般的小果子。这种小果还在皮色发青的时候，是不能吃的，不仅酸涩苦口，而且皮薄肉少，除了小孩子们拿它打打牙祭，大人们是不屑一顾的。直到秋天有霜的时候，这种小酸枣才会慢慢地由青变红，变红的皮下里的果肉才会有酸甜的味道，这时候吃一颗酸甜解渴，在大人和孩子眼里，才会真正成为可食用的野果。
　　野酸枣不仅耐贫瘠，耐干旱，根系发达，从不与地里的庄稼争夺养分和水分，而且它的家族庞大，生命力旺盛，无论是否有人烟之地，也无论平地陡坡，或是悬崖峭壁，只要能立身，就会见到酸枣树那顽强的身姿。有时候，人们因为它的浑身有刺，如在走路时怕挂破衣裳，妨碍行走，就会用锄头或镢头连根刨起，扔在路旁。即使这样，它仍然无怨无悔，枝繁叶茂，无所畏惧地生长着。也许是生命中注定一生要与贫瘠相伴，与苦涩相拼，与宝贵相隔，因此它始终与世无争，无論身处何地，一味地默默地生悄悄地长，没有过人的芳香，也没有招人的张扬，只会用尽全力让生命发出自身的光彩，并传承着开花结果的生命乐章。
　　经过一个夏天的茂盛生长，酸枣树上小小的球形果在深秋季节成熟了，伴随着秋天干燥凉爽的气候，即使叶子全部被秋风扫落，小果子也始终不离枝头，如一颗颗发光的小灯泡，在人们的视野里迎风摇曳。这时正是采摘的好时机，摘一个放进嘴里，酸酸的，甜甜的，味道好极了。有时候，庄稼人在地里干农活，累了渴了，就会随手在地边的坡上采下一把，放进嘴里，慢慢地把表层的皮肉咀嚼一番，立刻就会满嘴生津，酸得直流口水。
　　小孩子们在这个季节，总会结伴来到山坡上，伸出稚嫩的小手，小心地在长满长刺的酸枣枝上采摘着各种酸枣。一边摘，一边不停地往嘴里塞，并哇哇地招呼着同伴把好吃的酸枣一一提醒大伙儿。有经验的会专摘那些一半发白发黄，一半发红发紫的酸枣，因这样的酸枣最酸甜，最可口。有时候，采摘多了，小孩子们就会把小筐里的酸枣带回家，让大人们也一饱口福。在那个时候，乡下人家除了自家种的水果外，平时是很少去市场上买水果吃的。这时候，吃一把野酸枣，也是家里人种田归来或饭后消遣的一种乐趣。
　　据说，野酸枣的功效有不少，可以益肝气、坚筋骨，令人体健，轻身延年。酸枣核内的枣仁，是一味传统中药材，含有较多的脂肪和蛋白质，具有镇静安神等功能。不过，在乡下人眼里，这种野酸枣还真不是稀罕东西，也从没想过有什么营养价值。只不过，是一种乡野间极其普通的野果子罢了。
　　其实，人类自认为是最高明的智能动物，殊不知认识大自然的能力真的有限。一棵不起眼的酸枣树，别看它平朴得如泥土般广泛，其实万物相生相伴，自有它的存在价值，只不过慧眼识真的人太少了。正所谓：万物生长无愧天地，百家褒贬自有春秋。
　　哦，野酸枣，小不点儿般的精灵。