一战时的战斗机对决从手枪到机枪的重大演变

　　1903年12月，美国的莱特兄弟经过1000多次滑翔试飞，终于制造出了世界上第一架飞机飞行者一号。今年是人类飞行百年。这100年是人类历史上多彩的一页，充满了硝烟与壮烈。它的惊心动魄和充满传奇深深吸引着我们
　　从见习员到争夺制空权
　　第一次世界大战开始时，刚刚发明不久的飞机只是以一个见习员的身份执行航空侦察一类的军事任务。航空侦察以后，往往就是猛烈的炮击，因而当时步兵要求的空中掩护与现在不同，不是防止敌人飞机轰炸，而是要阻止敌方飞机的空中侦察。为了阻止敌方飞机的空中侦察，就发生了空战。
　　法国率先创建了战斗机部队，其他国家纷纷效仿。开始时，空战用的武器还是步兵用的轻武器，虽然打得很热闹，战果却甚微。据资料记载，从1914年10月到1915年7月，法国飞行员仅击落了8架战机，而且其中7架是用卡宾枪击落的。1915年，德国制成了世界上第一架装有机枪射击协调装置的飞机，使战斗机的作战能力有了突破性的提高。
　　1915年10月开始，协约国和同盟国正式开始争夺前线上空的制空权。所谓制空权，就是控制天空的能力。显而易见，谁掌握了制空权，谁就易于取得地面作战的胜利。于是，双方开始了长期而残酷的空战。
　　当时飞机驾驶比较简单，所以培训飞行员的时间很短。现在培养一名战斗机飞行员需要几年时间、飞行几百个小时，而当时有些飞行员总共只飞行18个小时，就披挂上阵了。当时飞机研制的速度也很快。一种新型飞机从绘图板上的图样成为可参战的飞机，只需10来个月，英、法、德等国家在第一次世界大战期间，都生产了几万架飞机。但是其损失率也高得惊人，有时月损失率竟达66！有的王牌飞行员一人就击落飞机近百架。这些数字在现代空战中都是难以想像的。
　　有趣的防空措施
　　航空兵在第一次世界大战中另一项重要作战任务就是实施空袭。1916年，德国开始用飞机轰炸英国。1917年6月和7月的两次轰炸使英国政府怒不可遏。虽然这两次空袭造成的损失很小，但造成的政治上、心理上的压力却很大。为了对付空袭，作战双方都在一些战略要地采取了防空措施。
　　1917年8月，英国成立了伦敦防空指挥部，在伦敦附近建立了相当完备的防空系统。它包括6个战斗机中队、相当数量的高射炮和探照灯部队，还规定了一套发布空袭警报的办法。
　　还有一项很有趣的防空措施。英国人在伦敦东郊设立了一道气球屏障，将很多气球放到一定高度，气球之间用铁索连接，再从铁索处垂下密密的铁丝，组成一道空中屏障。这样的屏障虽不能使入侵的飞机粉身碎骨，但也足以使敌机飞行员望而生畏，不敢贸然闯入。
　　空军第一次独立
　　在第一次世界大战中，英国皇家飞行队和海军航空队在支援陆军作战、实施战略轰炸和争夺制空权方面发挥了很大作用，但因为没有统一的领导，容易造成力量不集中甚至互相倾轧的现象。
　　德国在大战中对英国空袭频繁，其中飞艇空袭51次、飞机空袭52次，总共投弹9000枚，造成近5000人死伤，这使英国民众感到十分恐惧。他们纷纷上书政府要求建立一支空军部队以报复德国。
　　正是在这样的背景下，1918年4月1日，英国皇家飞行队和海军飞行队合并，成立一个与陆军、海军平行的独立军种空军，这就是世界上第一支独立的空军。它的建立标志着世界军事史上一个重要的转折与发展。