从领先到落后苹果和它动荡的年时光

　　从被仰慕到被调侃，Siri足足花了七年时间。而Siri的未来会走向何方，也许只有苹果自己才知道。
　　2011年，在iPhone4s面世的当天，苹果Siri也以智能语音助手的身份初次正式亮相，并成为当时发布会上最大的亮点。三年后，亚马逊的Alexa初试啼声，又过了两年，GoogleAssistant姗姗来迟。
　　但7年时间过去了，这个最早登场、并被大众所熟知的语音助手正在不断被后来者弯道赶超。仅仅问世2年的Google在今年年初已经表示，旗下的语音助手Assistant将在年底前支持30种语言，相比之下，目前Siri仅支持21种语言。
　　在此前《从iPod到HomePod》一文里，我们提及了最新的HomePod并没有将智能语音助手作为主打功能，而是将重心放在了音乐上。一方面，流媒体服务关系到苹果的音乐核心；而另一方面，Siri现在的表现的确很难在和亚马逊Alexa和GoogleAssistant的竞争中获得优势。
　　从最初的领先者，到不断被后来者居上，苹果Siri到底经历了什么？背后是否有其它的隐情和故事？
　　《TheInformation》近期通过采访多名苹果前员工，向我们展示了这7年里苹果Siri团队内部的纷争和混乱，以及它是如何一步步浪费掉了自己的首发优势。
　　仓促上阵的半成品
　　在iPhone4s上首发亮相后，Siri当仁不让地引发了一股智能语音助手的潮流。但当用户对待这个新生事物不再怀着调戏机器人的好奇心、而是逐渐回归理性后，Siri也开始暴露了它在自然语义理解上的不足。
　　事实上，在iPhone4s发布前，苹果Siri团队并未做好充分的准备。面对当时的半成品，团队在到底是推倒重来还是继续改进的问题上产生巨大的分歧，归根结底，当时的Siri呈现出的效果距离团队所希望实现的定位还有很远距离：
　　Siri应该是一个能快速准确地获取信息的助手，或是熟知如何处理复杂任务的助理。
　　（图片来源：TheInformation）
　　我们都知道，Siri的前身是一款语音助手应用，在2010年被苹果花费2亿美金收入囊中，而这一项目背后主导者便是乔布斯。Siri公司的创始人之一DagKittlaus在描述自己与乔布斯的接触时，曾表示他和乔布斯在家里聊了3个小时关于未来的超现实主义话题。乔布斯对人工智能的未来充满憧憬，他让Siri的初创成员相信：
　　Siri最终会在宇宙中留下自己的痕迹。
　　为了保证Siri能够和iPhone4s一同按期发布，早期的Siri团队不得不搁置了一项名为AppStoreforAI的计划，这是一项面向第三方开发者的计划，可初期乔布斯希望Siri更专注于苹果能够完全掌控的领域，并承诺之后会基于Siri建立一个第三方生态系统。
　　但在Siri正式发布的第二天，乔布斯去世了。Siri团队从此失去了一位重要的支持者。这意味着Siri团队最初的计划被全部打乱，也为后续的混乱状况埋下了种子。
　　史蒂夫的离世，让他们失去了方向，宏伟蓝图不复存在。
　　更糟糕的是，一位苹果的前员工表示，由于苹果多年以来的封闭文化影响，导致开发者在最初根本无法为Siri开发第三方应用服务。直到2016年的WWDC大会上，苹果才向开发者推出了SiriSDK，也就是SiriKit。这距离Siri的初次亮相已经过去了5年时间。
　　选择封闭，很大程度源于苹果公司所一直注重的隐私安全，因此在每一次面对开放这个话题时，苹果都显得保守而谨慎。与之相对，谷歌的语音助手平台则选择向开发者提供全部的对话文本。
　　在选择开放还是封闭策略这个问题上，亚马逊也曾面临过类似的困扰，目前在Alexa服务上，亚马逊则是希望能够在数据共享和隐私上取得一个平衡。
　　如果Siri想要实现最初的愿景，成为一个真正的人工智能助手，建立一个必要的开放平台已经是当务之急。
　　囿于办公室政治的囚笼
　　Siri现在的状况，和一路走来团队的人事频繁变动不无关系。
　　乔布斯的离世固然对Siri团队造成了不小的打击。不过乔布斯只是将Siri带进苹果的引路人，另一位参与并支持Siri业务的是iOS的前高级副总裁ScottForstall。这位因苹果地图和Siri事件则而饱受指责的苹果前高管，在2012年10月被迫离开了苹果。
　　业内普遍认为，ScottForstall的离开，苹果地图和Siri表现不尽如人意只是个导火索，更多是因为他和乔布斯类似的粗暴性格，造成了与其它高管间的关系交恶。
　　SANFRANCISCO，CAJUNE11：AppleSeniorVPofiPhoneSoftwareScottForstallspeaksduringthekeynoteaddressattheApple2012WorldWideDevelopersConference（WWDC）atMosconeWestonJune11，2012inSanFrancisco，California。Appleunveiledaslewofnewhardwareandsoftwareupdatesatthecompany’sannualdeveloperconferencewhichrunsthroughJune15。（PhotobyJustinSullivanGettyImages）
　　（图片来源：TheNextWeb）
　　但初期的Siri主要问题暴露在更新过慢和服务器不稳定上，几名受访的前员工说，协助ScottForstall管理Siri团队的新主管RichardWilliamson在Siri的换代更新上，采取了和iOS一样的策略即通过每年一次的方式进行大版本升级，但对于一款需要不断获得实时改进的智能语音服务来说，一年一次的更新根本无法跟上发展的步伐。
　　另一位负责改进Siri后端服务器的员工则表示，在Siri刚刚上线时，苹果还未构筑起足够稳定的服务器来承受初期庞大的用户流量，而在改进了代码后，原本需要500台服务器的Siri请求任务被缩减到了5台。
　　最终，在Siri发布的第一年里，虽然在服务器稳定性和性能上都获得了一些提升，但其内部架构依旧没有发生变化。而受地图事件事件影响，RichardWilliamson之后也被苹果所解雇。
　　不过，被多名前员工指责的RichardWilliamson在回复《TheInformation》邮件中表示，这种说法是完全错误的。他称自己更多是负责让Siri团队恢复正轨，而相关软件和服务决策则是来自于更下位的员工。
　　另外，他曾希望团队尽快实现SiriKit，并获得来自第三方开发者的支持，但被以原生软件还没有准备好的理由而遭到抵制。对于Siri初期的糟糕表现，他认为这更多来自于团队本身，而非他个人的原因。
　　（图片来源：Wired）
　　RichardWilliamson和Siri团队在策略上的分歧，让一些Siri初创团队的成员心生去意，其中也包括了AdamCheyer和DagKittlaus。作为Siri最初的两位创始人，两人先后于2012年选择离职，还带走了Siri初创团队三分之一的工程师。
　　他们在2014年创办了一家名为VivLabs的新公司，同样主打智能语音助手服务，这家公司于2016年被三星收购。
　　虽然现任苹果CEOTimCook表示，自己不喜欢搞办公室政治，而是希望有一个快速发展的公司。但事实上，办公室政治，已经在不断侵蚀着Siri的命脉。
　　搜索、语音识别、自然语义的派系纷争
　　按照乔布斯最初的想法，Siri希望进入的是AI领域，而非打造成一个搜索引擎。一名Siri员工说，他希望最终将Siri打造成类似电影《Her》中的萨曼莎的样子，这部电影描述了一位优秀的虚拟智能语音管家，她为我们呈现出当人工智能拥有和人类一样的细腻情感后，人机相恋的一种可能性。
　　但智能语音助手和搜索引擎是相辅相成的，更聪明的搜索逻辑能够更快的帮助用户找到答案，这也是为什么GoogleAssistant能够快速发展的原因。
　　JOAQUINPHOENIXasTheodoreintheromanticdramaHER，directedbySpikeJonze，aWarnerBros。Picturesrelease。
　　ScottForstal离开后，苹果挖来了亚马逊搜索部门以及广告业务的高管BillStasior来管理Siri，主要负责语音识别、自然语义理解和搜索等多个Siri核心团队的管理工作。
　　从前员工的表述来看，BillStasior显然更倾向于将Siri打造成一个世界一流的搜索引擎，他将当时苹果在搜索功能方面的资源和Siri聚合在一起，以进一步提升Siri的性能，包括在网页、媒体资源以及Wiki百科领域的搜索能力。
　　BillStasior在2013年主导收购了社交网络分析公司TopsyLabs，用于增强苹果在macOS和iOS系统中的Spotlight检索能力；2015年，苹果收购了人工智能公司VocalIQ，之后被运用到了Siri的日历提醒功能中。
　　但由于编程语言的不同，Siri和Topsy之间的数据无法很好的进行整合，这导致用户当时在使用Siri和Spotlight进行搜索时会出现不同的结果，因为这背后完全是两种不同的搜索技术，甚至是源自两支不同的团队。
　　而在Siri十分重视的语音识别领域，苹果不希望将技术寄托在外包语音公司Nuance上，而是希望能自己打造了一支专门负责语音识别的团队，为此苹果挖来了多年为微软研究语言科技的AlexAcero来组建一支新的团队。
　　在2014年4月，苹果还另外收购了一家语音识别技术公司Novauris，原计划就是让它和AlexAcero两者合作，以进一步提升Siri的语音识别能力。
　　但这个合作只持续了六个月就被中断，AlexAcero继续负责带领语音识别团队，而另一支自然语义团队则交由来自于麦肯锡公司的AnoopSinha。在一些前员工看来，这位没有任何技术背景的管理者，更像是被派来参与到办公室政治纷争的人。
　　此后，这两支团队的负责人多次在会议上出现争论，这种状况逐渐演变成一种派系间的对抗，也直接引发了一连串的资深员工的离职事件。最终，AnoopSinha在2016年离开了苹果。
　　值得一提的是，BillStasior同样对AdamCheyer和DagKittlaus建立自己的新智能语音公司VivLabs感到不满，为了预防出现挖角和跳槽，苹果之后还禁止这两位Siri创始人回到苹果园区和前同事打篮球。
　　计划外的HomePod，可能是个新开始
　　回到苹果最新的产品HomePod上，此前《苹果HomePod秘闻》一文里曾提及，早在2012年苹果内部就提出了HomePod的概念：一群Mac音频工程师希望能够打造一款媲美Bose、JBL、哈曼卡顿等大牌音频厂商的发烧级产品。
　　实际上，Siri团队直到2015年才知道这款音箱产品的存在，一场突如其来的会议要求Siri和Beats团队人员密切合作，将智能语音助手服务接入HomePod。
　　或许苹果一开始并没有打算将Siri功能加入到HomePod中，直到2014年底亚马逊推出了echo智能音箱。
　　但HomePod还是没有逃开苹果的封闭生态圈，Siri表现出的不开放再次成为了众人指责的焦点。虽然SiriKit同样支持HomePod，但对比亚马逊和Google的第三方软服务依旧十分有限，在此期间，苹果负责SiriKit的主管也已经换了两次人。
　　2017年9月，苹果任命原主管操作系统开发工作的CraigFederighi为Siri的新主管，BillStasior则向他汇报工作。这大概是个好兆头，意味着Siri更加被重视，而有了CraigFederighi的保驾护航，Siri团队未来应该不会走得太坎坷。
　　从被仰慕到被调侃，Siri足足花了七年时间。对于这个如今掌控着全球5亿活跃用户的智能语音服务来说，Siri的未来会走向何方，也许只有苹果自己才知道。