恒星宇宙中的美丽风景线

　　在地球上看来，恒星的亮度是各不相同的，有的很亮，有的很暗。不过，这只是表面现象。
　　事实上，恒星的亮度和它们距离我们的远近有密切关系。同样一颗恒星，在近处看很亮，在远处看就显得了。亮度不同的两颗恒星，如果暗的一颗距离我们很近，亮的一颗距离我们很远，那么看起来暗的一颗反而会显得亮些，就好象屋里的一支蜡烛，要比几里路外的电灯亮得多。因此，为了比较恒星真实的亮度，应该假设把它们移到距离我们相同的地方，从这个标准距离所衡量到的恒星的亮度，叫做光度。
　　恒星的光度，是由两个因素决定的。一个是恒星表面的温度，温度越高，光度越大；另一个是恒星的表面面积，表面面积越大，光度也越大。
　　光度大的恒星，叫做巨星；光度小的恒星，叫做矮星。
　　恒星光度的差别，是十分惊人的。牛郎星比太阳亮八倍，织女星比太阳亮四十八倍，参宿四比太阳亮一万三千倍，参宿七比太阳亮二万三千倍，等等。
　　但是，也有许多恒星比太阳暗。例如，距离我们最近的一颗恒星半人马座比邻星，它的光度只有太阳的二万五千分之一。还有更暗的恒星，它们的光度只有太阳的几十万分之一。
　　光度大、温度高的星，叫做热巨星；光度大、温度低的星，叫做冷巨星。
　　恒星表面的温度，可以根据恒星的颜色来估计。你看见过煅烧金属吗？金属在被加热的过程中，起初呈现暗红色，以后随着温度的升高，逐渐变成火黄色、淡黄色以至蓝白色。原来，温度比较低的时候，金属发出的红光最多；温度很高的时候，金属发出的蓝光和白光最多，所以，金属的颜色就随着温度的升高逐渐从暗红色变成蓝白色了。
　　恒星也是这样。肉眼看来，星光的颜色都是淡黄中略带银白色的。这是因为星光大都比较暗弱，它们的颜色用肉眼不易辨别，所以看成了同一种颜色。事实上，星光是由各种颜色的光线混合而成的，有的星发出的红光多，就成为红星有的星发出的蓝光多，就成为蓝星。总之，星光的颜色是绚丽多彩的，有红、黄、蓝、白以及各种各样的中间色。
　　不同颜色的恒星，温度也各不相同，红色星的温度最低，只有二三千度，而蓝色星的温度最高，能有七八千度到二三万度。
　　所以，光度大、温度高的星，也可以叫做蓝巨星；光度大、温度低的星，也可以叫做红巨星。参宿七就是蓝巨星，而参宿四却是红巨星。
　　恒星的大小差别也是十分悬殊的。例如，天蝎座的心宿二，直径等于太阳的三百三十倍，猎户座参宿四的直径大约为太阳的三百六十倍，而御夫座柱一星的直径，有太阳的一千倍以上。也有直径很小的恒星，有的直径只有太阳的几分之一到几十分之一。
　　有一种个儿很小的恒星，叫白矮星。它们的光度小、温度高。不过，它们的质量和太阳不相上下。这么多的物质要挤在很小的体积里，密度自然很高。地球上密度最大的物质是稀有元素锇，它的密度是每立方厘米二十二点五克，但是，白矮星的平均密度比锇还要高三千多倍。
　　如果考虑到白矮星的中心部分要承受外层的重量，受到的压力十分巨大，物质会被压缩得更加紧密，那么，白矮星中心部分的物质的密度，就该有水的几百万倍了。这种物质只要樱桃大的一块，就有几万吨重！近几年来，发现了一些称作脉冲星或中子星的新天体，它们的个儿比白矮星还要小，但密度却大得多。
　　你看，恒星世界真是种类繁多，形态各异。