花山节

　　贵州西部、中部、四川南部及云南东南部地区苗族民间传统纪庆交游节日，各地节期不统一，大多在每年农历正月上旬，也有在每年农历五月、六月、八月下旬的。花山节，又称为踩花山、耍花山、踩山、跳场、跳花等。
　　节日期间主要的活动有：
　　斗牛比赛
　　苗家组织斗牛并非单纯娱乐，主要目的是选择耕畜的良种。斗牛开始前，主人都把牛角刮得十分锋利，并且涂上香油。据认为，香油会使斗牛发痒、兴奋，变得勇敢善战。比赛根据牛的大小分配组对，然后轮流上场。这样经过淘汰，最后获胜的就是当年最好的种牛。人们给它披红挂彩，同时向其主人敬酒，以示勉励。
　　跳狮子舞
　　苗家踩花山，舞狮子是其节会特色之一。通常，不同村寨的数只狮于同时上场，竞相献技。雄狮寸而摇头晃脑，时而瞠目张口，时而翻滚戏嬉，时而威猛腾跃。其动作千姿百态，令观众欢呼雀跃，赞叹不已。
　　爬花杆
　　此节俗据说是为纪念率领群众抗击官府的苗家民族英雄孟子右而立。孟子右为民牺牲之后，人们在他的坟前立起一根花杆，顶上悬挂酒肉，以示祭奠，后来，遂演变成爬花杆的娱乐活动。如今，花场竖的花杆又高又滑，杆顶挂一葫芦美酒与一只猪头。爬杆者上杆时头朝上，下杆时头朝下，上下都以快为胜。由于花杆太滑，许多人往往爬不到杆顶，便中途滑落。有时小伙子们个个都尝试过后仍无人攀上杆顶，于是大家架起人梯方才拿到奖品，招惹得场上锣鼓乱响，观众哄堂大笑，更增加了节日欢乐气氛。
　　踩芦笙
　　爬杆结束，穿着节日盛装的青年男女在月琴、笛子、芦笙的伴奏下围绕花杆，欢快地跳起芦笙舞。苗族青年把踩芦笙当作谈情说爱的大好时机，一场芦笙舞下来，一对对相互中意的男女青年就会交上朋友，订下约会的时间，最终结为夫妻。节日期间，通常还有举行赛马、射击，续麻针等活动的习俗，各地不完全一致。
　　关于节日的来历，苗族民间传说，古时候桃花山上的桃花寨有一个勤劳美丽的桃花姑娘，一心爱上只会打猎、种地、吹芦笙的憨哥。然而，远方一个有钱有势的恶霸得知姑娘貌美，派人把她抢走，并强逼她成婚。憨哥听说此事，就拿上弯刀、弓箭及桃花姑娘帮他缝制的百鸟羽衣，设法营救。憨哥于过年时节，在街上吹起六管芦笙，吸引了很多听众。恶霸为了讨桃花姑娘的欢心，便陪伴她一同上街观看。憨哥趁机用弓箭射倒恶霸，挥刀杀散了家奴，把桃花姑娘抱上马，一阵风似地奔回桃花寨。乡亲们兴高采烈，围着憨哥和桃花姑娘唱歌跳舞，表示祝贺。天黑以后，他们告别乡亲，一起奔向远方，再也没有回来。从此以后，人们每到这天，就都聚集到憨哥与桃花姑娘离别的地方吹笙、跳舞、饮酒、赛马、射箭，世代沿袭，遂成节日。
　　踩花山节
　　踩花山节又称耍花山踩山跳坡节跳月跳花节跳场节，是云南、贵州、广西、四川等地苗族人民的传统节日。因所处地域不同，故节期也不统一，但多在农历正月或五月举行，也有于二月、三月、六月、八月举行的，其活动的内容基本相同。
　　每年农历正月初一到初六的这几天，云南省屏边县的苗族人民都要举行踩花山节，参加者有数千人之多。节日前，善良的老人要为青年挑选好宽阔的坡地，并在坡地上立一根十米高的花杆。同时还要砍去坡地中心区的荆棘，修理道路，为男女青年踩花山做好准备。正月初一那天，打扮漂亮的男女青年从四面八方向花杆坡地涌来。中午时分，老人跳起芦笙舞，祝愿年轻人找到自己心爱的情人，踩花山活动遂揭开了序幕。接下来小伙子也翩翩起舞，并有意舞到姑娘堆里，找寻自己的意中人。与此同时，姑娘也在暗中注意小伙子，为自己挑选如意郎君。若小伙子选上了自己心爱的姑娘，就解下横背在腰间的雨伞，向着姑娘撑伞以示邀请。姑娘若喜欢这位撑伞的小伙子，双方便同撑一把伞，在伞下倾吐爱慕之情。反之，姑娘便躲进姑娘堆里去了。同时，那些彼此心仪的青年男女还要相互对歌，增进了解。如果双方真心诚意相爱，便在初六以前去拜见双方父母。若头次交谈就话不投机，则作为一般朋友应酬。
　　节日里还要举行爬花杆比赛。花杆是一根笔直的杉木或松木，高几丈，削枝剥皮后竖立在花场中央，是节日的重要标志。杆顶悬挂着红布包，内装多种礼物；杆身则涂有油脂，滑不可攀，故能以脚朝天倒爬上去取下红包者，包内财物将作为奖品归于他。跳狮子是踩花山节的另一种重要的娱乐形式。云南屏边县的苗族常在花场上立的花杆中央挂一个猪头和两瓶好酒，让跳狮子的人竞赛，看哪一架狮子跳得好，爬得高，就把猪头和酒奖给哪一架狮子。届时，有数架狮子参加竞赛，跳上一阵后，就开始爬花杆，一个接一个地爬，花杆又高又细又滑，要爬到中央非常困难。跳狮子的人们常架起人梯将礼品拿下，这时，全场锣鼓喧天，欢声雷动。
　　初六是最热闹的一天，这天要进行斗牛比赛，以选择耕畜良种。这天，斗牛爱好者从各地牵来一头头肥壮的黄枯牛，竞赛的组织者根据斗牛的大小，一对一对地进行恰当安排，经过几轮较量，最后得胜者为最好的种牛。赛前，斗牛爱好者要将自己的斗牛的两只角刮得像刀一样锋利，反复擦上香油，使牛角又尖又亮。据苗家人讲，刮尖了的牛角再擦上香油就会发痒，牛就会迫不及待地投入厮杀，以决胜负。最后，得胜的枯牛由主人拉到花杆前走一圈，然后披红挂绿，得意而归。云南有的苗寨过踩花山节，凡多年不育的夫妇，为了求子，多踊跃充当节日筹办者，主动负责筹备踩花山所需饮用的食品，并在村寨附近选择宽敞之地栽种一棵青松，树上悬酒一壶，人们就在此树下跳舞唱歌，欢度踩花山节。
　　同样，踩花山节也是贵州省仁怀县后山苗族人民的传统节日，多年来盛行不衰。每年农历正月初一至初八，居住在附近的苗族人民都要盛装前来踩山坪参加踩山。初一早晨，由一位有威望的长者率领大家在踩山坪上竖立起一根花杆。花杆通常用杉木做成，长一丈八尺至三丈之间，胸径数寸至一尺。花杆顶端用红绸或红纸扎成圆球，似一朵凌空盛开的红花。花杆上另缚一根茶杯粗细能够自由升降的竹竿，上悬青、蓝、白三色布匹，以示吉祥。早饭后，主持者便鸣放火铣、鞭炮，苗家男女老幼闻声而动，穿上绚丽的民族服装，带上各式民族乐器，纷纷汇聚到踩山场上。大家互相祝福，互敬美酒，唱苗歌，跳芦笙舞，表演各种文娱体育节目。青年人谈情说爱，尽兴而欢，直至天黑才散去。如此循环往复几天，直到倒下花杆为止。花杆将交专人负责珍藏，留待第二年使用。在所有的表演活动中，尤以滚水碗、爬花杆最为惊险刺激。滚水碗是先在地上顺着直径约70厘米的圆周倒扣六个土碗，上面再放六个同样大小盛满清水的碗，然后吹着芦笙，头顶在圆圈中心，脚在圈外，身体悬空，连续翻滚而笙响不绝，且身体不沾水、不碰碗，整套动作干净利落，观者无不称奇。爬花杆也同样吸引人。表演开始，爬杆者吹着芦笙绕花杆转上一圈，然后一个鹤子翻身飞上花杆，头向下，脚朝上，用双脚交叉紧紧绞住花杆，并用双肘夹住花杆，吹笙后又一个鲤鱼打挺，头上脚下，如此往复一直爬到杆顶，然后用脚趾将事先置放的钞票夹住，再把双脚伸出杆顶亮相，造型险峻而优美，令人赞叹不绝。随后，爬杆者仍以肘、脚夹住花杆，头下脚上，吹奏着芦笙，倒挂着身躯，沿花杆缓缓蛇形而下。离地面数尺时，爬杆者一个筋斗翻下地，引来众人阵阵喝彩。
　　关于苗族踩花山节的来历，滇南的一则传说比较有代表性。传说，古时候，苗家住在平原，年年风调雨顺，家家有吃有穿。苗王叫蒙子酉，有九个儿子，八个姑娘。每到夜间，他们就在一起吹笙跳舞，打鼓唱歌。
　　谁知，鼓声传到了皇宫，引来了杀身之祸。皇帝派兵来抢占苗家田地，杀人抢物。苗王率众退到了山林，为了联络方便，蒙子酉砍下一棵杉树，剥皮后染成红、白两色，解下腰间的红布带拴在树千一端，立在一个最高的山峰上用来召集苗家儿女。不久，皇兵又尾随而至，苗王的儿子农要咪为了将红旗系上顶，引导苗家杀敌而牺牲了。这一仗，苗王打胜了，却献出了自己所有的孩子，这一天正是农历腊月十六。为了纪念这次战斗，苗王每年此时立花杆，第二年正月初三至初五三天祭奠牺牲的子女，同时，还要表演倒爬杆等技艺，以提高战斗能力。就这样，逐渐形成了踩花山节。
　　苗族是一个历史悠久、人口众多的少数民族，虽然散居各地，但均有自由择偶之风，而且规定有春秋两个自由择偶的节日，踩花山节就是苗族青年男女互相求爱的传统节日。