一颦一笑中透着纯朴西塘的廊棚（图）

　　长达几千米的烟雨长廊不仅让人们在雨中来去自由，也是一种江南平和的文化底蕴。
　　西塘当地对其称呼为廊棚或郎棚。廊棚连之为廊，断之乃棚，连者称其廊，断者谓其棚，可谓水乡人的一大发明。廊棚的作用是遮日挡雨，外侧是开敞的，一列整齐有序的圆柱立足在帮岸顶上，廊柱与廊柱之间偶尔还设有几处美人靠供人乘凉歇息；廊棚的里侧是一个挨一个的店铺、作坊，或是民居的客堂。炎热的夏天从烈日下走入廊棚，真有说不出的凉快；廊棚的屋面多为一落水。雨天，一头扎进廊棚里，就免了雨淋之苦。
　　西塘的廊棚数量之众、长度之长是其他江南小镇无法比拟的。在西塘古镇区的北栅街、朝南埭、塔湾街、椿作埭、里仁街、南棚下以及四方汇等处处都能见到沿河连绵不绝的廊棚。朝南埭廊棚是西塘所有廊棚中最抢眼的一段，它沿着杨秀泾市河从北栅街口逶迤往西至送子来凤桥，全长有200多米。站在永宁桥上观看，朝南埭廊棚宛如一条青龙浮游在杨秀泾北岸。
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　　关于廊棚还有不少传说。有传说道，在西塘塔湾街里有一胡姓商户，店主胡氏年轻守寡，一直艰难地支撑着生活。胡家铺子前的河摊边有一个水豆腐摊，摊主王二见胡氏艰难，便生同情之心，帮着她做一些体力活，日子一久，胡氏便觉离不开他，但又难以启齿表示这份情意，于是煞费苦心想出一法，一日她请来木匠，借修缮店铺之机沿河建起一排廊屋，将店铺前的街路遮盖起来。
　　这样一来，王二即可免受日晒风吹，又能在雨天照常摆摊，两人同在一个屋檐下，感觉就像一家人。不想廊棚建好后，胡家铺子生意一下红火起来，于是镇上商家纷纷效仿，几年下来竟连成一线，后来老百姓知道这层意思后便给廊屋取名为廊棚，意思是为郎君而建造的棚屋。
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　　另有一传说，说有一位好心的老板在沿朝南埭一带开店生意清淡，一直犯愁。一天来了个叫化子在他们屋檐下避雨，老板于心不忍，给了他吃的还请他进门。叫化子执意不肯，晚上老板打烊，叫化子还不离开，老板看屋檐太窄难遮风雨，就拿了一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚让叫化子躲在下面，第二天叫化子不见了，门板上留下了廊棚一夜遮风雨，知善人家好运来的对联。
　　据说这位叫化子就是八仙中的铁拐李，后来那店主生意兴隆发了小财，他觉得用竹帘连在屋檐上的方法不错，索性将屋檐加长，街上的商家也想沾点仙气让自家的生意也好起来便纷纷效仿，慢慢形成了现在的长廊。
　　廊棚顺应了水乡商贸功能的需要，与水乡共生，与古镇共融，体现的是江南水乡的人文之美。西塘人对廊棚自觉自发维护的情感也是廊棚延绵数千米不断缺，延续数百年不破损的原因。
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