哪个朝代开始有官方对状元一词的界定

　　在《四库全书》所收正史里查询，我们发现最早给状元一词作界定的也是《金史》。其卷51云：承安四年上谕宰臣曰：一场放二状元非是，后场廷试，令词赋、经义通试时务策，止选一状元，余虽有明经、法律等科止同诸科而已遂定：御试同日，各试本业。词赋依旧分立甲次，第一名为状元；经义魁次之，恩例与词赋第二人同。余分为两甲，中下人并在词赋之下。所谓上谕就是皇帝的诏书，既然载入正史《选举志》，必有所本。秦蕙田《五礼通考》卷175转录了这段文字，说明已经引起相关学者的重视。
　　金代的科举制度比较特别：同是进士科，大部分时间又分辞赋进士、经义进士两种，有个时期还加了一种：策论进士。这里已经对状元有个明确的界定：今后，辞赋进士国家级考试的第一名为状元，而此前是一场放二状元，即经义第一名与辞赋第一名都是状元。这是我们目前所见对状元一词最早的且可信度最高的具有法律效力的说法。承安乃金章宗年号，四年为公元1199年，距进士科创立594年。当然，这里仅仅界定了状元，似嫌不足。《金史》为元人所修，而宋洪皓《松漠记闻》卷2已有金人界定状元等词的记载：
　　金人科举，先于诸州分县赴试，诗赋者兼论作一日，经义者兼论、策作三日，号为乡试，悉以本县令为试官。预试之士，唯杂犯者黜。榜首曰乡元亦曰解元。次年春，分三路类试，自河以北至女真皆就燕，关西及河东就云中，河以南就汴，谓之府试。试诗、赋、论、时务策，经义则试五道，三策一论一律义，凡二人取一。榜首曰府元。至秋尽集诸路举人于燕，名曰会试，凡六人取一，榜首曰敕头，亦曰状元。分三甲，曰上甲、中甲、下甲。宋高宗建炎三年（1129年），洪皓以徽猷阁待制、假礼部尚书使金，被扣留十五年始还，应该是看过金朝有关律令的，此记载必非杜撰。它说明金人已对状元及乡元、解元、府元、敕头、乡试、府试、会试等称呼有明确的界定。金人所作的界定，我们还可以从南宋宇文懋昭的《大金国志》里找到佐证。其卷35《天会皇统科举》条载：
　　科举取士有沈州榜、平州榜、真定榜。至太宗天会十年，国内太平，下诏如契丹开辟制，限以三岁有乡、府、省三试之设。每科举时先于诸州分县赴试，若诗赋兼论策作一日，经义兼论策作三日，号为乡试，悉以本县令为试官。时秀士有未愿赴者州县，必根刷遣之。愿试之士唯杂犯者黜。榜首曰乡元，亦曰解元。次年春，分三路类试，自河以北至女直皆就燕，自关西至河东就云中，自河以南就汴，谓之府试。试诗、赋、论、时务策，经义则试五道，三策、一论、一律义。凡二人取一，榜首曰府元。至秋尽，集诸路举人于燕，名曰会试，凡六人取一，榜首曰敕头，亦曰状元。分三甲，曰上甲、中甲、下甲。上甲赐绯，敕头补承德郎，即南朝之承议郎也。
　　南宋李心传（11671240年）《建炎以来系年要录》卷129也有类似记载：金人科举之制，先于诸州分县赴试，县令为考官，号乡试，惟杂犯者黜，榜首曰乡元。次年春，分三路类试，自河以北至女真皆就燕，关西、河（疑为衍文笔者）及河东就云中，河以南就汴，皆取旨选官知举，号府试，凡二人取一，榜首曰府元。至秋，尽集诸路举人于燕，号会试，凡六人取一，榜首曰状元。分三甲，上甲皆赐绯。（原注：此据洪皓《松漠记闻》，附见：又与张棣所记差不同，今略刪润。）所谓张棣所记当指《正隆事迹记》，删润后的文字当然是他认为可靠的。
　　这些记载都比较一致，只是都没有解释《金史选举志》。
　　次年以举人试之京师，曰会试。中式者天子亲策于廷，曰廷试，亦曰殿试。分一、二、三甲以为名第之次。一甲止三人，曰状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。状元、榜眼、探花之名，制所定也。而士大夫又通以乡试第一为解元，会试第一为会元，二、三甲第一为传胪云。状元授修撰，榜眼、探花授编修；二、三甲考选庶吉士者皆为翰林官；其它或授给事、御史、主事、中书、行人、评事、太常、国子博士，或授府推官、知州、知县等官。（同上）这里，同时还界定了榜眼、探花、会试、殿试、解元、会元、传胪等等。
　　《清史稿》也有界定，且基本上是承袭明代，所以明清科举之制基本相同。其《选举三》开篇即写道：有清科目取士，承明制，用八股文。取四子书及《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》五经命题，谓之‘制义’。三年大比，试诸生于直省，曰‘乡试’，中式者为‘举人’。次年试举人于京师，曰‘会试’，中式者为‘贡士’。天子亲策于廷，曰‘殿试’，名第分一、二、三甲。一甲三人，曰‘状元’、‘榜眼’、‘探花’，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。乡试第一曰‘解元’，会试第一曰‘会元’，二甲第一曰‘传胪’。悉仍明旧称也。一甲状元授修撰，榜眼、探花授编修，二、三甲进士授庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等官有差。
　　金、明、清政府对状元一词的界定都很明确。尽管金代对乡试、解元等词的界定跟明、清相差很远，金代那位写过《西厢记》的董解元实际只相当于明清时期的秀才第一名，但是金代状元一词的含义跟明清是一致的。虽然金朝有时不搞殿试，但其帝王对省试的关注程度非其它朝代可比，已经接近殿试了。再说宋代有若干次谅暗榜，也是不搞殿试的。其实，如今人们心目中的状元概念的含义基本上都是来自明、清政府的界定，只是很多人不了解其它各朝，特别是唐、五代科举的实际，误以为整个科举时期，只要是被称作状元的，都像明、清时期一样是经过殿试之后由皇帝钦点的。