葡萄牙为何会成为新航路开辟的先驱者

　　说起葡萄牙，相信大家对这个国家也不会很陌生了，这是位于西欧伊比利亚半岛上的一个仅仅只有9万平方公里的弹丸小国，与我国的重庆市的面积差不多大。不过这个国家在15世纪的时候却成为了世界上最强大的国家之一，因为葡萄牙领导了新航路的开辟，是开辟新航路的先驱者，带领着西方人走向了殖民扩张的道路。那是什么原因让这个这个小国站在了世界的顶峰呢？
　　说到葡萄牙，就不得不谈起西班牙。西班牙原本就是伊比利亚半岛的名称，曾经是罗马帝国的一个行省。476年，西罗马灭亡，西班牙被日耳曼人占领，后来又被信仰天主教的西哥特人占据。711年，非洲的阿拉伯入侵，占领了这里。但是哥特人并没有屈服，他们退守北方，继续和阿拉伯人战斗，这就是著名的收复失地运动。
　　11世纪，哥特人建立的卡斯提尔王国国王阿方索六世收复了葡萄牙，并分封给了其女婿亨利。亨利去世后，其子阿方索一世在1139年宣布独立，建立了葡萄牙王国，并在1143年获得卡斯提尔王国的承认。1147年，葡萄牙收复了里斯本，这里从此成为了葡萄牙的首都。随着国家的独立，葡萄牙开始形成统一的市场和语言。13世纪后期，迪尼斯一世在葡萄牙全面推行葡萄牙语，葡萄牙已经成为了欧洲第一个民族国家。
　　而当时的其他欧洲国家还处于中世纪的封建时代，欧洲主要的国家基本都处于分裂状态。统一民族国家的形成为其以后的海外扩张提供了强劲的政治保障。这也是葡萄牙第一个走上海外扩张最重要的原因。
　　葡萄牙的地理十分独特，它位于欧洲大陆的最西边。葡萄牙的罗卡角是欧洲大陆的终点，被誉为欧洲的天涯海角。葡萄牙著名的诗人卡蒙斯曾在此写道陆地从这里结束，海洋从这里开始。在国家独立后，葡萄牙面临着卡斯提尔王国的陆上经济封锁，从陆上发展的道路已经被截断，唯一的道路只有汹涌无边的大西洋，因而葡萄牙唯有选择向海上发展。
　　当然，和葡萄牙隔海相望的北非正是葡萄牙的敌人阿拉伯人所控制的地方，葡萄牙最开始的海上扩张很可能只是对阿拉伯人战争的继续由反侵略战争转变为侵略战争。1415年，葡萄牙在亨利王子的带领下袭击了阿拉伯人在北非的据点休达。亨利王子在休达了解到：穿过撒哈拉沙漠，就可以到达绿色国家，这些国家有价值连城的洲胡椒、黄金、象牙。获得这些东西，将大大增强葡萄牙的经济实力。于是，葡萄牙人开始计划从海上打通去这些国家的道路。
　　中世纪后期，地中海沿岸的意大利、阿拉伯、土耳其在和东方的贸易中获利不少，这里成为了东西方贸易的中转站。但是以葡萄牙当时的实力，是无法和这些国家竞争的，因而也只能选择其他道路。而要打通绿色国家的道路，就要发明适合在大西洋航行的帆船，而当时的帆船基本都只适合在地中海航行。因而，航海技术成为阻碍葡萄牙的一道障碍。
　　亨利王子，这个终生未娶的王子，将一生的时光都奉献给了葡萄牙的航海事业。他在葡萄牙的萨格里什建立了欧洲欧洲第一所航海学院，培养了大量的航海人才，使得葡萄牙成为欧洲最先进的海上国家。他们他们改造中国的指南针为星盘，以确定位置，改造阿拉伯的三角帆，加快了船只的航行速度；他们建立了旅行图书馆，收集天下地理书籍和地图，其中包括影响西方几百年的《马可波罗游记》；他们提高了船只的载重量，甚至在船只上装上了大炮到1440年，葡萄牙造出了适合在大西洋进行航海的船只，这一次，葡萄牙开始站在历史的前沿。
　　造船技术突飞猛进的同时，葡萄牙人也不断尝试着在非洲西海岸进行扩张。1420年，葡萄牙人发现了马德拉群岛，随后又占领加那利群岛；1427年，发现了亚速尔群岛，1434年，葡萄牙人又越过传统欧洲人已知非洲的尽头博哈尔角这些地方无一例外都成为了葡萄牙人的据点。1444年，葡萄牙终于到达了非洲中部的绿色国家。1460年，亨利王子去世，虽然他一生从未出海航行，但他却被欧洲人称为伟大的航海家。
　　葡萄牙人发现了非洲绿色国家的愿望已经实现，葡萄牙垄断了非洲西海岸的贸易。非洲的黄金、象牙、胡椒等源源不断地流入了葡萄牙，充满了葡萄牙的国库，里斯本也逐步成为了欧洲新的贸易中心。随着经济实力的增强，葡萄牙不再满足于控制非洲西海岸，而是做出了更为庞大的计划垄断东方的贸易。
　　经济扩张是葡萄牙人进行航海运动最大的经济动力，但也不能忽视另外一个动力，那就是传教。葡萄牙在独立后，成为了一个天主教会国家，天主教徒希望通过航海运动将基督教的信仰从欧洲传播到非洲，亚洲和全世界。亨利去世后，葡萄牙的航海事业并未停止，反而在其经济动力和精神动力的刺激下，进入繁盛阶段。
　　1488年，葡萄牙航海家迪亚士经过4个月的航行，以外发现了非洲最南端好望角，这意味非洲的尽头已经被发现，通往东方的道路已经打开。1497年，达伽马从葡萄牙出发，经过一年的航行，到达了印度港口卡利卡特，这标志着葡萄牙到达东方的路线已经发现。当印度人询问达伽马到来的目的时，他只是简单的说道基督、香料！。之后，葡萄牙继续向东，一直到达了中国和日本。葡萄牙人在沿岸建了一系列的据点，其中就包括中国的澳门。他们打败了传统的商业霸主土耳其帝国，垄断了东方贸易。至此，葡萄牙到达了历史的顶峰。
　　人们在总结葡萄牙人为什么成为新航路开辟的领头羊时，都能够说出其中一二，例如东方的贸易诱惑、传教热情、亨利王子的个人贡献以及葡萄牙的航海技术等等。但是要我说，这些原因都只是一个原因的表现，那就是葡萄牙人勇于面对挑战，开阔进取的精神。当国家陷入危机时，当时的葡萄牙人选择了面对，毫不退缩，冷静选择正确的道路。当然，太过冷静，也是葡萄牙人错过哥伦布和美洲的原因。而当时的中国，面对海上的威胁，选择了闭关锁国，这无疑是充满意味深长的讽刺的。