中国正在酝酿寻找地球2。0的计划

　　一颗卫星将在银河系中搜寻像地球一样围绕恒星运行的系外行星。
　　在将机器人送上月球、将它们降落在火星上并建造自己的空间站之后，中国现在正在关注太阳系以外的世界。本月，科学家们将发布中国首次发现系外行星的详细计划。
　　该任务旨在调查太阳系外银河系其他部分的行星，目标是找到第一颗像地球一样在恒星宜居带内运行的类地行星。天文学家认为这样一颗被称为地球2。0的行星将具备液态水甚至可能是生命存在的合适条件。
　　在银河系中已经发现了5000多颗系外行星，其中大部分是使用美国宇航局的开普勒望远镜，该望远镜在2018年燃料耗尽之前已经使用了9年。其中一些行星是围绕小红矮星运行的类地岩石体星星，但没有一个符合地球2。0的定义。
　　加利福尼亚州NASA系外行星科学研究所的天体物理学家JessieChristiansen表示，利用当前的技术和望远镜，当它们的主恒星重100万倍、亮10亿倍时，很难找到类似地球的小型行星的信号。
　　中国的地球2。0计划希望改变这种状况。它将由中国科学院资助，并正在结束其早期设计阶段。如果设计在6月通过专家小组的审查，任务团队将获得资金开始建造卫星。该团队计划在2026年底之前用长征火箭发射宇宙飞船。
　　七只眼睛
　　地球2。0卫星的设计目的是携带七台望远镜，可以观测天空四年。其中六台望远镜将共同调查天鹅座天琴座，这是开普勒望远镜搜索过的同一片天空。中国科学院上海天文台负责地球2。0任务的天文学家剑戈说：开普勒场是一个容易实现的成果，因为我们从那里获得了非常好的数据。
　　望远镜将通过探测恒星亮度的微小变化来寻找系外行星，这表明一颗行星已经从它前面经过。与开普勒等单个大型望远镜相比，同时使用多个小型望远镜可以为科学家提供更广阔的视野。地球2。0的6台望远镜将在500平方度的天空中共同凝视约120万颗恒星，这比开普勒的视野宽约5倍。与此同时，与NASA的凌日系外行星调查卫星（TESS）相比，地球2。0将能够观测到更暗、更远的恒星，后者能调查地球附近的明亮恒星。
　　我们的卫星在其天空测量能力方面可以比美国宇航局的开普勒望远镜强10到15倍。
　　这颗卫星的第七台仪器将是一个引力微透镜望远镜，用于测量流浪行星不绕任何恒星运行的自由漫游天体以及远离恒星的系外行星，类似于海王星。当行星或恒星的引力扭曲它正在经过的背景恒星的光时，它将检测星光的变化。望远镜将瞄准大量恒星所在的银河系中心。如果成功发射，这将是第一台在太空运行的引力微透镜望远镜。
　　美国宇航局于2009年发射了开普勒，旨在找出类地行星在银河系中的常见程度。为了确认类似地球的系外行星，天文学家需要测量绕太阳运行所需的时间。这样的行星应该有一个与地球相似的轨道周期，并且大约每年一次穿过它们的太阳。科学家们至少需要3次凌日才能计算出精确的轨道周期，这需要大约3年的数据，如果存在数据缺口，有时甚至需要更长的时间。
　　但在开普勒任务执行四年后，仪器的部分部件出现故障，导致望远镜无法长时间盯着天空的一片区域。开普勒正处于寻找一些真正类似地球的行星的风口浪尖。
　　有了地球2。0，天文学家可以再获得四年的数据，结合开普勒的观测，可以帮助确认哪些系外行星真正类似于地球。我对重返开普勒场的前景感到非常兴奋，克里斯蒂安森说，他希望研究地球2。0的数据（如果有的话）。
　　欧洲航天局还计划进行一项名为行星凌日和恒星振荡（PLATO）的系外行星任务，计划于2026年发射。PLATO的设计有26个望远镜，这意味着它将比地球2。0拥有更大的视野。但卫星将每两年转移一次视线，以观察天空的不同区域。为研究提供大量的系外行星样本。