神秘的黑水城被称为死亡之城，城外满地都是碎骨

　　一、神秘的黑水城
　　黑水城遗址位于内蒙古自治区额济纳旗达赖呼布镇东南约35千米、纳林河东岸荒漠中，当年这里可是三面临水的一片绿洲。
　　1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑水城外满地都是碎骨，半埋在沙土里，也许就是当年屠城时留下的。远处眺望黑水城外围高大的城墙，虽然历经了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城池的辉煌。
　　黑水城，又被称为死亡之城，据说，这死亡之城的来历还有一个惊心动魄的故事呢！几百年前，在西夏国的军事重镇黑水城曾驻扎着一位哈拉将军，同时被称为黑将军。这位黑将军武艺出众、骁勇善战，深得皇帝欢心，皇帝于是将自己的小女儿许配给他。
　　可是，黑将军并不满足于做一个屈居人下的驸马爷，他还有着更高的政治野心。但是由于实力较弱、影响力还不够，所以黑将军选择了暂时韬光养晦、按兵不动。经过数年的苦心经营和不懈努力，终于，黑将军羽翼渐丰，权势强盛。此时，他也可以一展作为了。于是，黑将军开始公开招兵买马，积草屯粮，企图一统天下，称孤道寡。然而，没有不透风的墙，黑将军的这一阴谋被公主得知，她便将黑将军阴谋篡权的消息报告了父皇。皇帝在盛怒之下派数万大军进攻黑水城，悬赏捉拿黑将军。但是大军对黑水城久攻不下，为不使黑将军逃脱，只好把黑水城围困起来。为了攻克黑水城，西夏皇帝请来巫师卜卦，巫师说：黑水城地高河低，围城官军在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，肯定有暗道通水，如果将这条水道堵截，则必胜无疑。
　　于是，西夏士兵用头盔盛着沙土，在黑河上游筑起一道巨大的土坝，截断了城中水源。没过多长时间，城中储水耗尽，士兵饥渴难耐，只好在城的西北角打井求水，不料却滴水未见。黑将军看到城池危在旦夕，失败已成定局，决定与对手进行最后的决战。战前为防万一，他把库内所存的80余车黄金连同其他难以计数的珍宝全部倒入这口枯井中，又亲手杀死自己的妻儿。一切处理停当之后，黑将军便在城西北侧破墙打洞，率领士兵倾城出战，身先士卒直冲敌营，经过殊死拼杀，终因众寡悬殊全军覆没，最后黑将军自刎而死
　　现今在黑水城遗址西北角城墙上可以看到一个可容骑驼者进出的洞口，相传就是当年黑将军突围的洞口；在黑水城内偏西北的那个大坑，相传就是当年不曾出水却用来埋藏了全城财宝的那口深井；而被当地人称为宝格德波日格的那座高大沙岭，相传就是当年大军截水所筑的大坝。
　　西夏皇帝的军队攻陷黑水城后，将城池破坏殆尽，黑水城从此成为荒凉的废墟，被人称之为死亡之城。
　　此后，邻近城池的汉人和当地的蒙古人曾多次前往黑水城试图发现这些珍宝，但不是无功而返就是神秘失踪，据说是黑将军临死前留下了致命的咒语。当地人由于惧怕黑水城的鬼魂和咒语的魔力，尽量避免经过此地。因此死亡之城就显得更加神秘恐怖了
　　二、纷至沓来的异国盗宝贼
　　1886年，一位名叫波塔宁的俄国人来中国西部探险时，在额济纳停留了一些时日，主要是对弱水和巴丹吉林沙漠进行考察。期间，波塔宁于有意无意间，从当地牧民及一些资料中知道，这一带有个黑水城遗址，并且得知在古城中拨开沙土，可以找到银质之类的东西。在波塔宁此行前后，都曾有过几批俄国人来此寻珍访宝，但额济纳的土尔扈特人出于一种天然的自我保护心理，拒绝告知他们黑水城的确切位置和提供任何寻访方便。这一次，波塔宁也不无例外地碰了壁，波塔宁虽然在额济纳没有达到探访黑水城的目的，但却第一次将有关黑水城的秘密向全世界正式公布出来，也因此使得西方各国探险者对黑水城的野心陡增。
　　1899年，同为俄国人的科兹洛夫来中国西北考察，途经额济纳时，曾向当地人打听过黑水城的方位，试图发掘。和前几次一样，土尔扈特人没有向俄国人泄露秘密，科兹洛夫只能带着深深的失望，向西藏和新疆那边离去。尽管如此，在随后的年月里，已经在中国其他地方所获甚多的科兹洛夫仍没有对黑水城死心。随着日子的推移，科兹洛夫终于等到了他所盼望的时机。光绪三十三年（1907年），俄国皇家地学家组织蒙古四川探险队第四次前往中国，科兹洛夫任队长。在探险队启程前，沙皇尼古拉二世召见了科兹洛夫，并从国库中拨给探险队三万卢布和一些枪支弹药。科兹洛夫备受鼓励，在感到无比光荣之下，暗下决心，一定要设法揭开黑水城之谜。
　　1908年3月，在额济纳铺天盖地的风沙中，科兹洛夫来了。他战战兢兢，牢记以前在此得来的教训，首先千方百计地讨好和笼络土尔扈特王爷，对当地百姓谦恭有加，以消除牧民对外国人的敌意。一开始，事情的进展似乎与以前并无二致，不太顺利，王爷府竭力使我相信，我想要去的地方无路可行。但科兹洛夫并没有灰心，他耐住性子，继续大献殷勤，把随身带来的俄国步枪、左轮手枪及留声机等物品向王爷呈上，宴请各位王公贵族，并且还主动向中国朝廷写了一封请封信，以使得手头正异常拮据的王爷可以从朝廷拿到多于往常两倍的俸禄。在这喋喋不休的动人言辞以及更令人动心的礼物面前，王爷终于被收买了，科兹洛夫一举攻破了黑水城防线。
　　这次发掘虽然为时不长，但科兹洛夫仍取得了意想不到的收获，以致他在考察之后所写的游记《蒙古与青海及哈拉浩特遗址》中，喜不自禁地记述道：
　　我们所有的考察活动和发掘活动，都进行得非常谨慎，非常用心。地层中或地表上发现的每件器物，都会引起大家的共同兴奋之情。我永远也不会忘记，当我用铁铲挖掘几下，就发现一幅绘在布帛上的佛像时，心中充满的那种惊喜情绪。
　　考察队在哈拉浩特遗址度过几天后，便获得了种种丰富的物品：书册，信函，文件，金属钱币，妇女装饰品，佛教崇拜画像，等等遥至于谈到数量，那么我们搜集的考古资料一共装满了十个大邮箱，准备以后运往俄国地理学会和科学院。
　　此外，我们还利用土尔扈特王爷对考察队的好感，立即通过蒙古邮政往大库伦（而后到彼得堡）寄去几宗并行的邮件，报告了哈拉浩特事实上已被发现的消息和在这里发现的出土物情况，并附去文字与画像的样品，以便尽快得到研究和鉴定
　　这次让俄国人心满意足的考察一结束，科兹洛夫便启程横跨沙漠，前往额济纳以东的阿拉善考察。过了一年，科兹洛夫离开定远营（今巴彦浩特），日夜兼程，十九天后第二次进入黑水城。谁也没有来访问我们这座亲爱的古城，各处遗址仍然是我们离开时的样子，就连我们从废墟和垃圾中发掘出并留下来的那些多余器物，也无人触动。
　　由于已经完成了其他的考察活动，科兹洛夫便有了足够的时间和足够的精力，在黑水城进行更大规模的发掘。科兹洛夫的第一次发掘，主要集中于黑水城中部，这次则将精力放在了古城的西部。如果说，第一次掘出的各类精美文物已令俄国人深感幸运，这一次的发现则使科兹洛夫更加欣喜若狂了。
　　1909年6月12日，位于西城墙不远处的佛塔，被胆大包天的科兹洛夫掘开，展现出来的东西令俄国人为之惊愕：完好无缺的数千种各类刻本抄本，数量达两万四千卷之巨的古代藏书，三百余幅好得不能再好的绘画精品，以及其他大批精美绝伦的珍贵文物，使得俄国人浑身充溢着一种难以描述的兴味之情和欢愉之感。他们成了上帝最青睐的宠儿。
　　科兹洛夫这两次发掘黑水城的结果一经公布，便立即震动了全世界，也招惹得英、美、日、瑞典等国的探险家们伸着鼻子，纷至沓来。
　　1914年，英国印度教育部及考古学调查所派斯坦因率领第三次中亚探险队前来中国，途经酒泉抵达额济纳。斯坦因雇佣了当地蒙民，在已是城门洞开的古遗址内外大加搜索，所获甚丰。1923年冬，美国人兰登华尔纳和霍勒斯杰恩，晓行夜宿，气喘吁吁地赶到了黑水城，并进行了整整十个日夜的发掘。随后，这两位先生前往千佛洞，骇人听闻地使用化学物品，从窟中粘走了多幅最为珍贵的壁画，至今劣迹犹存。接下来的几年时间里，瑞典的斯文赫定，法国的哈尔德，以及当时潜入额济纳的一批日本人，等等，先后都到黑水城进行了发掘考察，并各有所获。
　　科兹洛夫在圣彼得堡展出了他从中国黑水城带回的文物文献，立刻引起了极大的轰动。黑水城从此引起了人们的关注。一个新的国际学科西夏学，也从此产生了。
　　而依据对这些文献的解读，黑水城的面目逐渐清晰起来。
　　三、大漠深处的古城沧桑
　　黑水城始建于西夏时期，是现今已知唯一一座用党项族语音命名的城市。党项人叫黑水为额济纳，黑水城就是额济纳城。额济纳旗所在的地方，最早叫弱水流沙。原始时会，这里就已经有人类居住。后来，因为匈奴人在这里游牧，它的名字逐渐演化成了居延。东起阴山、中经居延、西至天山，有一条无形的通路贯穿着，人类在这一带繁衍生息、迁徙游牧。这就是东西方最早的通路，人称丝绸之路居延路。汉武帝打通河西走廊以后，在居延屯田、筑城、设障，把漠北草原与河西走廊连接了起来。
　　从文献上可以发现，战争使黑水城屡遭洗劫，生灵涂炭，但也正因为战争，黑水城才变得如此重要。西夏人围绕着战争和兵器生活，在常年的征战中他们掌握了最优秀的冶炼技术，工艺精良的铁器不但可以满足具体的军用，而且也成为外交上的重要礼品和手段，用来贿赂各国的权臣，或是进贡给大国的皇室。据史料记载，黑水城在历史上，发生过多起饥荒。干旱、虫害、绝收的描述，比比皆是。政府不得不从别的地方调来粮食，赈济这里的灾民。每年的春夏之交，都是黑水城生活最困难、防守最薄弱的时候，因此，也是最最危险的时候，如果这个时候，敌人前来攻打，后果将不堪设想。
　　1205年，即成吉思汗封汗的前一年。成吉思汗借口西夏收留了蒙古仇人，在3月粮荒时首次袭击了西夏，从此开始了长达20年之久的对夏战争。黑水城如同它的国家一样处在风雨飘摇之中。
　　在蒙古大军随时可能大兵压境的情况下，黑水城人开始了一场空前悲壮的全民备战，他们准备与敌人殊死一战。1226年，成吉思汗率领10万大军挥师中原，黑水城作为蒙古大军通往中原的必经之地，不可避免地发生了一场恶战。战争的时间，选在了黑水城最最困难的季节春季。
　　黑水城近200年的历史，在战争结束后也悄然地结束了。关于这场战争，至今没有发现任何详细的记载。在战争发生以后的近60年中，历史几乎是一片空白。
　　几百年后，人们在勘探黑水城的时候，发现城墙遗址中竟然还嵌套着一个更古老的小城，原来这才是西夏时期的黑水城，而套在它外面的是元代的亦集乃城。不知在什么时候蒙古人扩建了黑水城。1275年，意大利人马可波罗来到这里，他看到的是一个绿洲之中生机盎然的城市。
　　从1372年开始，由于黑水河被人为改道，致使古居延海急剧萎缩，黑水城渐渐变成了一座空城。沙漠终于围拢过来了，每当狂风大作，数以吨计的浮沙便倾泻而下，这里竟成为沙尘暴袭击下一个目标的中转站。黑水城在消失，明天人们会通过什么渠道找寻它呢？
　　人们最关心的，还要算是黑水城的宝藏。
　　1929年，距其第二次挖掘黑水城十年之后，曾在那座佛塔中获取中国文献达整整一个古代图书馆藏量的科兹洛夫，意犹未尽，第三次来到了黑水城。这次发掘在时间上超过了前两次，连续进行了两个月。
　　事后，根据曾为科兹洛夫所雇佣过的牧民回忆，科兹洛夫这一次到黑水城的目的很明确，即主要为黑将军当时埋在城内的宝藏而来。显然，总是能有意外发现的科兹洛夫，并没有放弃哪怕是一个传说的希望。科兹洛夫指挥所雇牧民，进行了费日持久的挖掘，可当挖到一定深度时，狡猾的俄国人便解雇了牧民，只由他所带来的队员自行挖掘。随后，科兹洛夫的两名队员却发生了意外，他们在深坑中挖掘时，突然鼻孔出血，昏迷不醒，据说还死了一人。挖掘被迫停止，已挖的洞穴也被重新填埋。
　　现在，虽然已经过去了八十多年，科兹洛夫在城内西北角所挖掘过的大坑，依然清晰可辨。从各类遗址的分布情况看，这里显然是当时将军府的所在地，科氏挖掘过的土坑，犹如在黑水城的心脏部位留下了一个大大的伤疤，多少岁月的消磨掩盖，都难以将其抚平。这里是否真的埋有黑将军的八十余车金银珠宝，看来将是一个永久之谜，只能听凭往来逞威的风沙任意处置了。