美国危险废物转移工厂爆炸事故回顾

　　2006年10月5日21时38分，在美国北卡罗来纳州罗利市郊区的埃佩克斯镇，环境质量公司危险废物转移工厂（以下简称EQ工厂）爆发了火灾。事故没有造成人员死亡，但造成包括12名警察和1名消防员在内的约30人，因化学气体和浓烟导致的呼吸困难和恶心等症状被送往医院急诊室。
　　EQ工厂是有毒废料处理厂，主要处理包括油漆、氯气、杀虫剂、硫磺等在内的各种有毒化学废料。这场大火摧毁了EQ工厂，至今未重建。
　　事故经过
　　EQ工厂厂房两侧敞开，整个厂房用15cm高的围墙分成不同隔间，屋顶和墙壁是金属制的。
　　事故当天，工人们将少量的类似废料混合放入大一点的容器中，这些容器沿着一个高架台堆放在隔间里，等待之后装运到处理处置厂房。
　　在一个隔间里，该公司放置了一些零售商店的退货，比如，杀虫剂和油漆。其他隔间里有易燃的腐蚀性的化学品和实验室废料。其中还有一个隔间专门存放氧化剂，在这些物品的中间，有一大箱从飞机维修紧急供氧系统中拆除下来的化学氧气发生器。固体含氯水处理化学品的圆桶，堆放在发生器的顶上。
　　2006年10月5日21时38分，一名开车经过该厂的居民发现了从工厂内冒出有强烈氯气味的雾，立即通知了当地应急部门。
　　几秒后工厂起火了（事故调查组至今未调查出起火的具体原因）。赶到现场应急救援的消防员观察到，最初起火处是在氧化剂隔间。随着始于氧化剂隔间的大火蔓延，10个飞机化学品氧气发生器被激活了，释放出的氧气加速了火势。大火迅速蔓延到易燃液体隔间，烧穿了屋顶，导致大量装有208L废料的桶爆炸（208L装的桶是55加仑标准桶换算的），形成火球飞入空中高达45m，造成氯气等有毒化学气体泄漏，在工厂上空形成巨大的氯气云。
　　大火引起连续爆炸，多达39次，附近地面震动明显。随着大火蔓延，浓浓的黄色烟雾笼罩整个埃佩克斯镇。
　　当地应急救援机构紧急疏散了工厂附近约1万6000居民，也有一些居民被安置到公共避难所。但是由于风向变换，包括警察、消防和应急救援人员在内的整个事故指挥中心迁移了5次，消防队应急数据库无法查阅、911中心无法及时联络。
　　事故调查
　　火势增长迅速，消防人员采取了让大火烧尽的方案，应急救援指挥部又对当地1万6000居民进行了有序地紧急撤离，事故未造成人员死亡。而工厂内化学品详细清单，在事故发生当天无法获知。但第二天，包括12名警察和1名消防员在内的约30人，产生了呼吸困难和恶心等症状。
　　美国化学品安全委员会（CSB）调查组没能查出最初起火原因，但调查人员在燃尽的废墟中，发现了许多烧坏的发生器的残骸。他们认为，未用完的飞机紧急化学氧气发生器，很可能促成了火势的增长。一个纤维板箱装的未用完的发生器，在从一家飞机维修工厂中拆除后，被送到了EQ工厂。当意外激活或者暴露在火中时，这些设备将产生大量的热和氧气，可引发或加速燃烧。
　　美国国家运输安全委员会（NTSB）进行过此项测试，演示氧气发生器是怎样引发和加速大火的。美国国家运输安全委员会曾经对佛罗里达州1996年瓦鲁杰空难（瓦鲁杰航空592号班机在1996年5月11日14时04分，从迈阿密国际机场到亚特兰大的途中，坠毁于佛罗里达州的大沼泽地中，机上110人全部罹难）进行过调查。调查发现，造成空难的原因正是由于飞机货舱中，堆放了一批过期但未妥善处理的氧气生成装置，飞机的货舱里有设备放电而引发的。
　　调查人员还发现，除了氧气发生器外，还有许多其他类型的有害物质，如有大量的易燃物质、可燃物质、氧化剂、杀虫剂、有毒物质等可能引发或加速大火的燃烧。
　　美国化学品安全委员会调查并发布了个案研究，识别了几个关键的安全问题。调查发现，联邦法规没有要求危险废物公司，提供他们所处理的物质的重要书面信息给应急救援人员。而这些信息对于当地官方有效地计划救援是必需的。EQ工厂对于可能发生在正常工作时间以外无人看管时的紧急情况，准备不足。
　　化学品安全委员会认定，防火墙本可以遏制住氧化剂隔间的初始大火，阻止火势蔓延到有储放易燃物的其他隔间。而EQ工厂隔间之间却采用15cm高的围堰隔离，此设计仅能够阻止溢出物。而且EQ工厂唯一的消防设备就是手提式灭火器，整个工厂没有防火墙，没有喷淋装置，没有任何预先警报、烟雾探测或者感温探测的装置。
　　美国国家环境保护局（USEPA）依照《资源保护和恢复法案》管制危险废物工厂。其中有相关条例要求现场有消防设备，但是美国国家环境保护局或者工业指南没有界定这些设备，这就使得工厂运作没有自动的火灾探测，灭火系统也没有警报、没有下班后以及周末监控。
　　美国化学品安全委员会的调查，分析了过去5年其他22起危险废物工厂的火灾和化学品泄漏事故。历史表明，预先警报，预先通知在事故发生时可以抢先一步，应急人员能够及时赶到现场，在火灾失控前采取相应的行动。而一个自动的灭火系统，甚至在初期就能将火熄灭。
　　应对危化品爆炸预防更重要
　　2007年6月，美国化学品安全委员会发布了紧急建议和安全公告，要求所有运输工具出行前，必须确保报废氧气发生器安全拆卸、移除。同时建议美国环保技术委员会（USETC）制定有关处理和储存危险废物的标准化指南，以减少火灾和泄漏发生的可能性，还敦促其请求美国消防协会为危险废物工厂制定特定规范，以预防、检测、控制和消灭火灾。
　　另外，应急反应机构熟悉他们司法管辖区内储存的危险物质也是至关重要的。美国化学品安全委员会发现，在EQ工厂的案例中，该工厂没有提供任何有关危险物质的具体类型、数量和位置的书面信息给消防部门或者地方紧急计划委员会。如果工厂预先提供了详细危险物信息，地方应急反应机构就可以更好地做应急计划。
　　为了有助于确保应急反应人员和社区得到他们做计划所需要的信息，美国化学品安全委员会建议，美国国家环境保护局应当要求处理危险废物的公司，提供书面信息给当地政府和应急官员，包括工厂内危险物质的类型、大致数量和位置的信息；地方应急机构要确保预防事故计划是最新的，能够对周边社区进行弱点评估和危害评估，明确危险物品可能的危害，为公共安全部门的人员提供资源时，要及时和相对准确；生产、储存、运输化学品的工厂负责人，要懂得安全防范工作的重要性，以及不遵守安全保护措施的影响。
　　从历史上诸多案例来看，危险化学品工厂的安全管理，不仅是对个人而且是对整个社区的影响；也不仅是对一代人而是对世世代代人的影响。
　　实习编辑秦运巧