是信息过载还是信息过窄

　　近年来，随着智能手机的普及，网络信息可谓如影随行，无所不在。信息过载的问题也引起了更多的关注和讨论。
　　上个月，随着苹果公司推出第四代iPhone，《纽约时报》做了一次相关的民调。在45岁以下的受访者当中，有近三分之一的表示，虽然电脑、智能手机等设备极大地提高了个人获取信息的能力，但压力也随之增大，主要表现是间歇性焦虑、精神游离。此外，该报还跟踪了一些频繁使用网络的家庭，结果发现，信息过载不仅导致了个人问题，甚至还严重地影响了家庭生活。
　　一般来说，信息过载指的是当个人面对大量的信息，会产生一种失控的淹没感，使用信息的效率反而下降。这种淹没感，科学家称之为信息焦虑。焦虑的原因不仅在于新信息层出不穷，一个更重要的原因是，接受信息的渠道过多。各类信息从门户网站、专业博客，社交网络、QQMSN等即时通讯软件、邮件、RSS、微博、电话、短信等多个通道不约而至，令人难以兼顾。对待信息过载，很多人的对策是一心多用。有研究表明，Windows的用户，平均每小时会切换窗口37次。
　　但大脑科学家告诉我们，所谓的一心多用，并不是大脑在并行处理信息，而是思维在多个任务和信息流之间跳跃转换。每次转换，都必须重拾话题，要付出时间和精神成本。研究表明，这种长时间的一心多用会导致大脑高度紧张、注意力不集中、创造力削弱，工作效率其实大大降低。
　　即使下线之后，这种焦虑也有一种惯性，令人长时间精神分散、恍惚游离，从而对日常交流倾注越来越少的感情。此外，下线之后，还会害怕信息被遗漏，感觉和世界脱轨，产生一种新的孤立不安。心理学家解释说，这是因为新的信息，可能意味着一种新的机会或威胁，对它作出及时的反应，可以带来一种精神上的快感，这是一种原始的本能，在一次次得到加强之后，可能上瘾。
　　但即使付出了信息焦虑的代价，并不意味着个人就一定获得了更多的信息。相反，信息过载还往往会导致信息过窄。为什么呢？
　　当大量信息扑面而来，要准确地找出自己想要的信息，成本很高。有研究表明，当人们面对很多的选择时，会产生一种无助的挫折感，结果往往是放弃分析对比，东一鳞、西一爪，见什么拿什么。这是一种基于选择的悖论：太多的选择会成为一种负担，导致人们或者不选择或者随机选择或者固守最初的选择。最后往往只是简单锁定和自己相关的一些固定信息源，结果不言而喻：始终获得的都是和用户初衷一致的信息。这些观点相同的信息像蚕茧一样把用户重重包围，接触对立观点、邂逅异类信息的可能性因此大大降低，甚至比没有互联网的时代还要低。此外，再极端的想法都可以通过网络找到支持和共鸣，形成小团体，在一个方向上继续强化、滋长。因为不断沉溺于固有的品味，最终导致了个人的窄化，甚至变得自恋。
　　哈佛大学的卡斯桑斯坦（CassSunstein）教授，是奥巴马的顾问，他先后推出了两本专著来阐述信息过窄的现象以及其对美国社会的影响。他发现，新的技术确实增强了人们获取新信息的能力，但同时也强化了个人的狭隘和封闭。例如博客，他统计分析了1400个知名的政治博客，发现在上万个链接当中，高达91的链接都是通向和自己观点相似的网站；又比如时下流行的RSS订阅工具，有很强的个性定制和过滤功能，但很少人会用它去订阅和自己观点相左的信息。结果是，个人始终徘徊在一个相同的气场，小圈子、小群体固有的立场不断加强，而公共知识和公共价值却在不断缩小。他的结论是，互联网正在使很大一部分人变得狭隘和顽固，这甚至是美国民主制度的一大威胁。
　　其实，过载也好，过窄也罢，关键的关键，是我们不能做被动的信息消费者，而要认清自己的信息需要，认真规划，在信息的大潮里去找、去要。如果把握主动，困局和悖论就能迎刃而解。套用一句当下流行的话，在信息社会里面，我们要做一个公民：开放，负责，不等不靠，主动出击。唯此，面对信息过载，才能既不焦虑，也不窄化。