动物园里呆萌的河马为何是陆地上最危险的动物之一？

　　现代人可能最经常看到河马这种动物的地方就是在当地的动物园里面了。虽然个头和体型看上去十分庞大，但是因为隔着坚固的围栏，再加上被圈养以后安逸的生活所致，人们见到的河马总是一副慢悠悠的状态。
　　Tips：河马是地球上已经存在很长时间的生物，据科学家推测，在5500万年以前它们就已经在地球上出现并生存至今。在非洲，人们发现了很多河马的化石。
　　它们缓慢地咀嚼着饲养人员投喂的食物，不紧不慢地在池塘里面游来游去，看上去就是一副人畜无害的样子。河马还以其貌似憨厚可爱的样子成为了很多品牌的形象代言人。
　　但是如果小编告诉你河马其实可以称得上地球上最为致命的危险动物，你的第一反应是不是难以置信？这究竟是怎么一回事呢？
　　认识河马
　　河马拥有庞大的身躯，长达50厘米的牙齿，还有浑身会渗出红色液体的皮肤，被誉为地球上最具有侵略性的生物之一。相比其他类似的大型动物，河马却收割了最多的人命。
　　Tips：科学家在河马汗中分离出红色和橘红色两种色素，通过X线衍射图研究这两种色素的结构，得知这些色素原来是河马体内的有机酸代谢的产物。他们把其中红色色素命名为河马酸。
　　河马生活在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆，遍布于这片土地的河流和湖泊中。它们是一种半水生的动物，猪鲸鱼和海豚是河马的近亲属。从体型上来看，河马是地球上已知的排名第三的大型陆地哺乳动物，仅次于白犀牛和大象。
　　由于体型过于庞大，它们体表皮肤也会消耗掉更多的水分，在炎热的非洲大陆生活，它们必须找到一种方法来维持身体中的水分含量。因此，它们每天要花费长达16个小时浸泡在水中。
　　Tips：白犀是现存犀牛中最进化、最聪明、最晚出现（早更新世200万前）的，智力是现存犀牛中最高的，大脑重达360克。
　　当然为了适应长时间在水中的生活，它们身体的其他器官也进行了相应地进化。比如它们的鼻孔是一个月牙形的开口，而且鼻孔的侧面和内侧都可以移动，方便调节鼻孔的大小，可以保护呼吸道免遭意外进水的麻烦。而且一般来讲，河马都能够屏住呼吸长达5分钟或者更长的时间。
　　除了鼻孔以外，它们的眼睛也长在脑袋的上方。因为它们平时身体的绝大部分都浸泡在水中，只有脑袋的一小部分露出水面，眼睛的构造就能方便它们在沉入水中时也能够方便地观察四周的环境。
　　Tips：2014年，在加利福尼亚湾，一头柯氏喙鲸下潜到了2992米深处，屏息时间长达137。5分钟，将哺乳动物潜水纪录刷到了难以超越的高度。
　　最令人惊奇的是它们还可以在水中睡觉，虽然睡觉的时候它们会慢慢地沉到水里，但是，出于身体的自我保护意识，它们每隔几分钟左右就会自动浮到水面呼吸。因为它们不像鱼可以安全在水下生活，它们也不会游泳，只会用它们的脚前后滑动产生推动力。
　　Tips：它吃的东西主要是水草和一些小鱼等等，并河马每次吃的东西是很多的，所以常常会更换地方去吃东西。当食物短缺时，河马也会杀死动物食肉，甚至是吃掉同类的尸体。
　　因为大部分时间都呆在水里，所以河马主要是以水生植物作为食物。不过在河马一天中有一小部分时间会冒出水面，来到岸上吃草。因为植物中含有的营养成分较少，也因为它们的体型庞大胃口也大，所以，河马一般都会生活在水草丰茂的地方，它一顿的饭量可不小呢。如果食物出现短缺的时候，它们也会吃肉，所以，它们是一种杂食动物。
　　河马的牙齿会持续不断地进行生长，长度通常会达到惊人的50厘米左右。这么长的牙齿在攻击的时候非常有用。一些微小的小鱼和昆虫会依附于河马进行生活，它们以河马的死皮为食。
　　Tips：牙签鸟是河马的牙科医生。当河马饱餐一顿后，牙签鸟去啄食它牙缝中残食剩饭，迅速地把嵌在河马牙齿缝间的食物残渣啄取并吞进腹内。
　　河马的皮肤格外的厚实，但是皮肤上却没有汗腺，只会分泌一种粉红色的油脂，让它们看起来就像是流的血汗一样，这就和汗血宝马有着异曲同工之妙。但是河马的这种油脂就像防晒霜一样，能够让它们免于受到非洲炙热阳光的伤害。
　　河马的繁育
　　河马是一种群居的社会性动物，少的时候有10头左右，多的时候有超过百头河马会聚集在一起生活。虽然我们了解到河马的性情较为温顺，有的时候还会在自己的领地里救助其他落水的动物，但是它们发起脾气来也是非常可怕的，它们会用自己又长又锋利的牙齿去撕咬对方。如果遇到它们发起怒来，就连小船都能够顶翻，还会把船咬成两段。
　　Tips：初生的河马幼仔的体重约为4050千克，出生后5分钟就能行走和潜水。虽然出生46个月以后幼仔就能吃草了，但是河马妈妈的哺乳期会持续1年。
　　河马族群的首领通常为一只占据主导地位的雄性河马，它可以和种群中的每一只雌性河马进行交配繁殖。河马没有固定的繁殖季节。河马的怀孕周期相较一般动物来说要长的多，通常为210255天，而且每胎仅产1仔。产仔后，雌性河马通常会带着小河马远远离开群体生活，因为幼仔还比较弱小，如果种群中雄性河马打架很容易造成小河马受伤。
　　Tips：最新的理论认为河马与鲸豚的半水生共同祖先最早于6000万年前与其他偶蹄类动物分化，而河马与鲸豚之间则是于5400万年前形成两独立的演化支。
　　小河马的生长周期往往也比较长，一般来说，雌性河马在79岁间才算成年，而雄性河马往往需要911年发育成熟，不过它们的寿命相对来说也比较长，大约在3040岁左右，有一只最长寿的活到了61岁。
　　河马种群现状
　　河马的唯一天敌是来自于同类相残或者人类的捕杀。虽然刚出生的小河马很容易受到狮子和鳄鱼的攻击，但是一旦成年，除了人类和它们自己之外，几乎没有任何其他动物会对它进行攻击。2008年，国际自然保护联盟（IUCN）将河马列为濒危状态。
　　Tips：世界自然保护联盟，简称IUCN，是世界上规模最大、历史最悠久的全球性非营利环保机构，也是自然环境保护与可持续发展领域唯一作为联合国大会永久观察员的国际组织。
　　因为体格健壮，战斗力惊人，希腊人为其命名为河中之马。而通过研究古埃及人纪念碑的象形文字中我们可以推断出来，当年河马大量地分布于尼罗河流域，而且当时人们非常喜欢猎杀河马，并且将它们的长牙用来当作装饰品。
　　时至今日，特别是在1989年国际象牙禁令颁布后，人们更多地转向猎杀河马并且进行河马牙齿的非法贸易。再加上长年战乱导致栖息地受到破坏，河马的数量急剧减少，目前只有在北纬17度以南的地区才能够寻觅到它们的踪迹。
　　Tips：河马牙具纯白色，结构比象牙细腻，密度高于象牙，不易劈裂，是很好的雕刻材料。由于禁止象牙贸易，故河马牙常被人作为象牙雕刻的替代品。
　　河马攻击人类
　　不知是否对人类过度捕猎的反击，人们陆陆续续发现了许多人类被河马杀死的奇怪案例，比如说将人生吞了下去、或者用牙齿把人体撕碎发泄，更甚者将人类拖到水里淹死等等。如果涉及到与河马有关的人类死亡人数的话，那会比狮子、老虎、猎豹甚至鸵鸟造成的伤亡都要多，据统计表明，每年因河马而死亡的人数多达500人左右。
　　Tips：河马伤人事件经常发生。一位居住在南非，名叫马吕斯埃尔斯的农夫被自己亲手养大的河马撕咬致死。
　　下面这个真实的事件就是一个例证。图中的这头河马名叫汉弗莱，它在不到一岁的时候成为了一名孤儿，埃尔斯将其收养并抚养长大。在他的精心照料下，汉弗莱长到了6岁，成为了一头体型庞大的成年河马。他们之间相处非常愉快，埃尔斯称河马像自己的儿子一样，他骑着河马的视频还曾经火爆网络，大家都被这样温情的故事所感动。
　　没过多久，汉弗莱不知为何突然发狂，不停地撕咬埃尔斯，并将他拖到河中。等当地的救护人员赶到现场时，发觉埃尔斯已经失去了生命的迹象。
　　Tips：河马的体型巨大，体长25米；肩高1。5米；体重1，3003200千克。躯体粗圆，四肢短，脚有4趾，头硕大，眼、耳较小，嘴特别大，尾较小，下犬齿巨大。
　　据报道得知，这不是汉弗莱第一次闯祸。此前有祖孙两人乘船经过农场附近的小河里，汉弗莱就对他们穷追不舍，险些造成人员伤亡。而且随着汉弗莱慢慢长大，它也越来越肆意妄为，有时候甚至跑到农场里去追逐前来游玩的人，或者咬死农场里的小动物。然而，埃斯利对这些视若罔闻，还是对于汉弗莱的行为听之任之。最终导致了自己的悲剧。
　　结语
　　当你看到河马将嘴巴大大张开时，你一定不要觉得它是在打哈切，这是它威胁敌人的一种方式。为了保卫自己的领地，成年河马会变得极具威胁性，对自己的同伴甚至小河马都会痛下杀手。更别说，和大象或者鳄鱼来争夺领地了。
　　Tips：咬合力是指当上下颌牙齿发生接触时，咀嚼肌收缩产生的咀嚼压力。牙周组织正常的组织结构和功能的维持依赖于正常的咬合力的作用。
　　河马也是世界上已知的咬合力排名靠前的陆地动物，它的嘴巴能够张开150度，咬合力达到2268公斤，再加上锋利的牙齿，不怎么好的脾气，瞬间爆发的强大攻击力，足以让它称为世界上最危险的陆地动物之一。