广元这座建县最早的小城，是全国唯一的城关合一的古城

　　在四川境内，上千年历史的古城和古镇不算少，但像昭化古城这样的却也少见，在古代，它是全国唯一一座城市与关隘合二为一的古城，也是四川建县历史最早的古城，但是，就在几十年前，因为经济社会发展的需要，这座最早的县城被撤销，成为了广元市的一个小镇建制。
　　昭化给人的印象是，这座古城倒不是说它的外观有多么与众不同，在人们的眼中，其也没有表现出多大的与四川其他古城有着多大的不同，就像当今城市的楼房，那些有着同质化的特征的地方还是相当明显得。但是，如果你对于历史感兴趣，那么，当你了解到了这座古城的相关历史，或许，你会改变你对这座古城的看法，不识其真面目，自然就不知道其间的奥秘。因为，这座古城的实质性内涵也是相当丰富的，甚至有人觉得，昭化古城可以与相隔100余公里的中国十大古城之一的阆中古城有的一拼，只是，它不为世人更多知晓，加之也有撤县建镇等原因吧，总认为这座古城不过就是一个小众型的古城而已，来的人自然也就少了许多。
　　昭化在四川有着非常重要的地理位置，作为千年蜀道上的重要节点，其西边与剑门关连接，北面是秦岭，不仅是进出四川的一个交通要塞，而且，因为其扼咽喉之要地，历朝历代都是兵家必争的战略要地，屯兵把守，只需少量的兵士，就能守住一个关键的关口。在交通运输方面，其水陆交通都显示出其重要的存在感，这里是古长安与成都的必经进出通道，而且，从昭化走水路航运，还可以直接抵达重庆。
　　当然，这么重要的地方，自然会留下历史的痕迹，这座建于西周的古城，在但是为昔国的首府之地，到了战国，这是古蜀国开明氏的分封国苴国，也将都城设在了昭化，当时因为其第一代国君的名字叫杜葭萌，苴国也称为葭萌国。后来的历史基金更迭，这里直到北宋时期，才设置为昭化县，直到上个世纪五十年代末期，才被撤销县制，成了广元市的一个镇。纵观四川建制县的历史，昭化古城有着2300余年的建县历史，可谓是建县最早的地方了。
　　在古代，无论是作为城池建设，还是关隘的建设，都有着实用主义的运用，而好多地方，关隘是用来把守和抵挡外侵的前沿阵地，城池是集中居住和生活的地方，那些城墙上的工事设置是保护城内最后一道相对集中的防线，这道防线破了，丢掉城池，就只是时间的问题了，所以，笔者觉得，关隘的建设与城池并非连接在一起的，而是有着一个缓冲的地带。但是昭化古城的特殊之处就在于这里的关隘与城池进行了合二为一。
　　也许是因为这里出现的比昭化古城还要久远的古关隘有着很大的关系吧，这个古关隘叫着葭萌关，应该是修建于苴国时期吧，因为关隘的名字于历史上苴国国君的名字有关。其作为古代连接巴蜀和中原的重要关隘，在历史上有着全蜀咽喉，川北锁钥。也就是说，在川北地区，要想出去到中原，这里就好比一个被封锁的地方，只有打开这个地方，才能有所作为。因此，葭萌关也是非常适合建设成为一座城池的，这也许就是当时君王的一种大胆举措吧，于是就有了与古代其他关隘的不一样，城是一座关隘，关隘是一座城，这也是全国仅有的一座古城。
　　因为地理位置的重要，自古兵家争夺，这里也是有过不少战争的，比如战国时期，秦灭蜀国，曾经在葭萌关有过激战，三国时魏蜀政权的争夺也将这里作为战场。尤其是三国，在这里留下的历史痕迹，蜀汉兴于昭化，绝不是徒有虚名。昭化虽然小众，但其沧桑感，其历史文化，其古今故事，都是拿出手的。