南非发现最早人种树居人遗骸

　　在南非豪登省的斯泰克方丹岩洞中发现了距今200万年至80万年的头骨、颚骨、牙齿和其他部位的骨骼碎片，经研究鉴定这是新人种嗜食同类的树居人。这一人种，被认为是目
　　在南非豪登省的斯泰克方丹岩洞中发现了距今200万年至80万年的头骨、颚骨、牙齿和其他部位的骨骼碎片，经研究鉴定这是新人种嗜食同类的树居人。这一人种，被认为是目前所知的，世界上最早的人类。
　　一项最新研究发现，虽然最新确定的树居人（Homogautengensis）可能是一种残暴的小型树人，但研究证实，它是人类的家族一员。论文作者达伦克诺表示，这是迄今为止发现的最早的人类，它们可能已经会使用工具，甚至会使用火。
　　研究人员在南非豪登省史特克方登石洞（SterkfonteinCaves）里发现了一些距今200万到80万年的颚骨、牙齿和其他骨骼等化石碎片，从而确定它们是新人种。据澳大利亚新南威尔士大学的人类学家克诺说，虽然目前只找到大约6个个体的一些化石碎片，但是科学家认为，直立行走的树居人站立时身高有3。5英尺（1米），体重大约是110磅（50公斤）。
　　与现代人相比，这种新确定的人种拥有更长的胳膊、像黑猩猩一样更加突出的脸、更大的牙齿和更小的大脑，不过它们的脑容量足以进行语言交流。克诺说：尽管从这些迹象来看，树居人已经拥有自己的语言，但是与我们的语言相比，它们的语言非常简单，没有复杂的语气和语法。
　　是人类但非能人
　　克诺表示，尽管科学家认为树居人（或称豪登人）是最早的人类，但是它显然在进化时间轴中出现得太晚，不是我们的直系祖先。直立人等体型更大的类人，可能是我们的祖先，它们的发现时代，有些跟树居人相同。这说明直立人的祖先比树居人直立行走的时间更早。类人或称原始人是人类、人类的祖先及其旁系亲属的统称。
　　此外克诺注意到，在东非发现的人类化石，大约比树居人早30万年，而且到目前为止它们还没被归类。他说：恕我直言，我至今仍不清楚在人类进化时间轴里，哪个人种是我们的直系祖先。尽管树居人看起来不像是我们的直系亲属，不过它可能具有人类特征。
　　克诺表示，他发现的40个特征，显然都可以把这种两足动物与更像猿的人类祖先南方古猿区分开。这些特征包括，与南方古猿相比，树居人长着更小的脸、细长的牙齿和更小的咀嚼肌及颌骨。
　　几十年来，包括克诺在内的科学家一直认为，目前发现的这些树居人化石，是能人留下的。能人可能在200万到150万年前出现，它们曾被普遍认为是最早的人类。不过克诺说：对南非人类记录进行14年的研究后，我认为我们已经有充分的证据证明树居人是新人种。
　　树居人是与能人不同的人种，而且出现时间更早。与能人相比，首先树居人的大脑更小，可能体积只有现代人的三分之一。除此以外，这种新人种还拥有更小的牙齿和颌骨。这或许能说明它们具有不同的饮食习惯和生活方式。
　　树居人偶尔生活在树上
　　克诺表示，虽然树居人可能主要生活在地上，但是有证据证明，这种人类偶尔也会生活在树上。内耳平衡器官的化石迹象显示，它们的生活方式比较复杂，有些个体经常生活在树上，其他一些则喜欢生活在陆地上。他注意到，目前在大猩猩和生活在森林里的狒狒身上，这种行为相当常见，雌性往往比雄性更爱爬树。
　　科学家在树居人化石的附近还发现了石器和使用火的迹象。在沉积层里发现的与树居人有关的最完整的人类祖先颅骨化石是Stw53，它是在20世纪70年代中期被发现的。树居人可能利用石器割肉和砸断骨头，获得骨髓，除此以外，它们或许还用石器进行挖掘工作，获得可以食用的植物。
　　Stw53颅骨上的砍痕显示它不是被同类吃掉的，就是宗教仪式的牺牲品。克诺表示，在相同洞穴发现的被烧过的傍人属（Paranthropus）的骨骼上的痕迹说明，类人也是树居人的食物来源。不过树居人并不只吃肉食。这种新人种的牙齿，显然说明它适于吃那些需要大量咀嚼的植物。该研究成果不久将发表在《HOMO》杂志上。
　　找到缺失的一环
　　发现这个新人种的地方被称作人类摇篮，最近宣布的南方古猿也是在这里发现的，据说它是类猿南方古猿和第一批人类之间重要的一环。但是克诺表示，这项最新研究令人们对南方古猿的发现产生怀疑。新发现的南方古猿的大脑很小，臂膀很长，跟猿的一样，而且腕关节也适于在树上生活，尽管两种生物都生活在同一时期，而且在相同地区，但是它比树居人更加原始。
　　如果南方古猿与这个新人种生活在同一时期，那么前者是人类祖先的可能性更小。德国马克斯普朗克协会进化人类学研究所的古生物学家佛瑞德斯普尔也认为，树居人和南方古猿的说法相互矛盾。他注意到，事实上一个研究南方古猿的科研组也同意Stw53是比南方古猿出现时间更早的头骨。也就是说，树居人也许根本不是人，只是一种类猿南方古猿。
　　斯普尔没有参与这项研究，但他表示，多年来专家们一直对Stw53感到困惑不解。首先，没有足够的骨骼保护可以使它的颅骨发生如此改变。此外，确定南非类人化石的年代，比确定东非化石的年代更困难。因为东非有很多火山灰层，你可以借助它确定化石的年代。这个奇怪的样本跟目前已知的其他类人颅骨样本并不相符，这可能说明它是一个新人种。但是，这个新物种到底是人类还是南方古猿呢？这个问题还需要进一步探讨。
　　克诺说：发现这个新物种的真正意义，是它显示了我们的进化树是多么复杂、多么枝繁叶茂。同一时期有很多不同种类，直到最近仍是这种情况。至于树居人，克诺表示：我的同事们将决定它是不是新品种，并决定是否会在他们的研究中使用这个名字。最终历史会为我们做决定。