慢班的荣耀

　　Theauthor，inseventhgrade
　　Managershare：孩子也有自尊。
　　对我们这一代孩子来说，天主教学校是种磨难，对我则是个例外。令人吃惊的是，以祭坛侍童身份进入天主教学校的我从未挨过嬷嬷的打，也未被牧师骂过。总而言之，他们对我和善仁慈，常常令我当之有愧。我受的教育（包括老师们悉心的指导和无心的教诲）经受住了时间的检验。
　　20世纪中期我念小学时，人们根本不拿孩子的自尊当回事，羞辱被视为激励孩子们表现更好、成绩更佳的鞭策方法。如果考试不及格，你会被揪出来，那张画满红色叉叉的可恶试卷，会被当着全班同学的面儿展览，以示警告。类似教学方法不胜枚举，在孩子们稚嫩的心灵上留下污点。
　　恐惧也被认为是有利用价值的。四年级时，正值古巴导弹危机之际，在伊利诺伊州格伦艾伦的圣彼得罗尼耶教堂，一位修女告诉我们，罗马教廷已经收到秘告，世界很快将因致命的核交易而毁灭。据称，警告是通过法蒂玛圣母传送的，因此为预言蒙上了神权色彩。（1952年我们观看影片《天使显灵》，当看到圣母玛利亚本人脚踩祥云现出真身时，仅有的一丝怀疑也烟消云散了。）显然我们给愚弄了。我记得曾经思考过生存的无谓性，更别说躲在桌子下这种徒劳无功的安全演习了。我下定决心，当命运的警报响起时，就离开那里。跑下门前的台阶，穿过山边大道，跨过篱笆，穿过后院，抄最近的路回家，我计划爬到地下室里父亲的工作台下面。那是我见过的最结实的东西。起初觉得这救不了我，但认真权衡了其他选项后，我觉得那儿是逃过一劫的最佳地点。
　　在我的学校，每个年级分成两部分。老师根据学生表现，把他们分到不同班级。即使在那个直言不讳的年代，成年人也不敢明目张胆地把我们分成上下等，但孩子们心知肚明：有快班和慢班。
　　我读过的三所教区学校都一样。我家搬了两次：在格伦埃林的圣彼得罗尼耶学校上到六年级；然后搬到华盛顿港的长岛，在那儿进了阿尔坎塔拉的圣彼得学校上了七年级。一年后，我们又离开长岛搬到马里兰州，在基斯维尔的圣约瑟夫学校上八年级。从11岁到14岁，从童年到青春期，这些年正是性格形成时期。在此期间，我先上的是慢班，从泛黄的成绩单来看，不夸张地说圣彼尼的修女埋没了我的潜力。新学校的修女从未见过我，他们把我安排在快班，在此，我的求知欲可能更容易被满足。
　　机灵的孩子们很快适应了成人的评价方式，因此，关于每个人的水平，从来没有任何秘密可言。我们把在慢班的经历看成荣誉徽章。聪明的孩子养尊处优，取悦老师和家长，受到过分关注。笨小孩没人搭理。少了成人们的殷切期望，我们无所畏惧，狂躁喧闹，偶有挑衅，还常有形式不拘的恶作剧。笨孩子的生活有意思极了。我敢打赌，只要泛泛了解一下我们这一代人，你就会发现，天主教小学快班的学生没有一个被开除过。如果谁干了坏事，比如从圣器收藏室里偷酒、鬼鬼祟祟跑到地下室抽烟、在楼梯上偷看女孩内裤等，老师第一个想到的，必定是慢班的笨小孩。
　　照惯例而言，笨小孩比好孩子更不好惹。如果你不想打人，或者害怕被打，那么，就别想在操场上跟笨小孩混。我既不很勇敢也不很强悍，但我小时候从自行车上掉下来过，摔断了门牙，让老妈惊恐不已。庆幸的是，当时普通美国人做牙齿美容还不像现在这么风靡。在整个小学阶段，摔断的门牙某种程度上为我挣下了爱捣乱的坏名声，这与假牙一样，堪称无价之宝。我早就注意到，通常情况下，只要能跟危险人物干上一架，以后的日子就轻松多了，随着我从一个学校转到另一个学校，这一点不断被证明。流血可以赢得真正的尊重。在圣约瑟夫学校，我常干的事儿是把衰仔丢到唾沫坑（通往学校地下室的室外楼梯间）里，以此来羞辱他们。当受害者试图爬上楼梯逃跑的时候，会被吐口水。当我把头一个出这种馊主意的人打得满地找牙时，便马上斩获了本校江湖大哥的传奇地位。
　　这是笨孩子的宝贵经验。所以，在学年中期，当修女把我晋升到快班时，我便能左右逢源。一夜之间，我戴上最有学习潜力的光环，更有意义的是，我已经得到了这个称号。由于摔断的门牙和慢班笨孩子的身份，一到快班，我立即成了最令人敬畏的人。对12岁的我来说，成功纷至沓来，令人无法招架。我记得，第一次被升班后不久，七年级的新任课老师把我拉到操场一边，说我的头很大，她想用针扎爆它！这个观点让我不安，有时还在梦中萦绕：铁塔般高大的修女愤怒地涨红着脸，穿着硬硬的白色亚麻衣服，从衣服晦暗一角拿出一根巨大的针，挥舞着。如果不算法蒂玛误传消息那一次，这是有史以来我遇到的最严重的受辱事件。然而，鉴于我那趾高气昂的自尊，她表现得恭敬而克制。
　　很喜欢在一群所谓的好孩子中充当坏孩子的感觉。有一次，在八年级下半学期，我们那和蔼的老嬷嬷让我照着教参念昨晚留的数学题的答案，她自己倒趴在桌子上睡着了。一般来说，她会将这特权奖励给考试成绩优异的学生，不过，我后来的所为卑鄙地背叛了她的信任。我先是用胳膊肘轻轻碰了碰她的后背，看看她醒了没有，然后把下面要留的作业的答案念了出来。这种对笨小孩来说想都不想就能干出来的事情，在好学生眼里却被视为勇敢和机智。
　　圣彼得罗尼耶、彼得和约瑟夫等齐心合力，也未能使我成为虔诚的信徒，但在天主学校的岁月让我改变很多。修女们教会我们思考一些重要的东西、生死的全部历程、是非对错。这些思考虽然烦扰人心，却弥足珍贵。修女们还告诉我们，邪恶的确真实存在于世上，尤其存在于我们的内心深处。他们至少教我们认识到行为和信念的道德意义，并且向我们证明，真正的美德不在于放弃唾手可得的东西，而在于放弃艰辛付出后的收获。
　　不过，最有益的教训来自于慢班的笨同学，以及两次学年中期的升班。它让我明白，得到世人的尊重是美好的，但仍然被人看扁的感觉更棒。
　　译者：斯眉原文地址：theatlantic。com