世纪的汽车

　　真正实现速度的持续行驶时间的飞跃的是以内燃机为动力的汽车。
　　我们说过蒸汽汽车的缺点，相比之下，内燃机却轻便有力，操作简单，行驶同样的距离要携带燃料的重量轻多了。
　　1860年，法国人约翰雷诺制成了气体发动机，并在1863年把这种发动机安装到车上进行了试验。1885年，德国人戈特利布达姆勒获得了汽油发动机的专利权。第2年他的同胞卡尔本茨（即生产奔驰车的公司的创始人）就制造了第一辆以汽油发动机为动力的机动三轮车，同年达姆勒制成了时速19千米的四轮车，自此以后，真正开始了汽车制造业的突飞猛进的发展。
　　达姆勒制造的第一辆汽车，可以说与现代汽车基本一致了。自达姆勒以后，机车从蒸汽机变为内燃机，飞机由螺旋桨变为喷气式，而汽车基本上还是老样子。实际上，汽车的换代改型并不比飞机的换代改型容易多少。达姆勒的车有一台四冲程汽油发动机和4个车轮，由后轮驱动，用离合器来切断或接通发动机和车轮间的联系。今天的汽车也是这样，只是部分结构有些改进。在19世纪末，对达姆勒的汽车做了一些有意义的改进然后才变成今天的汽车。主要的改进如：将发动机从前后车轴正中间的位置（现在的赛车还是放在此处），移到了汽车的最前面。这个改变是法国的巴纳尔和鲁巴斯在1893年最早完成的。而齿轮做成的变速装置则是法国人梅代博雷于1879年发明的，并于1891年首装于巴纳尔的车上。另外，我们知道：自行车也是后轮驱动的，它的动力传送是靠链条和齿轮，达姆勒的汽车也是这样。但到1895年，法国人多提昂布顿首先用现在的所有汽车都使用的万向节代替链条传送动力。另一个革命性的变革是对车轮的改进。前面我们说过车轮的重要性，但是，自车轮诞生以来，对它的改进很小，车轮大都是木制的，或者再在上面包一层起保护使用的铜皮什么的。达姆勒的汽车也不例外，他的木制车轮上有层薄铁皮。1888年，英国人邓禄普开始设计橡胶轮胎，到1895年，车轮终于有了革命性的变革，法国人米谢兰兄弟制成了充气轮胎，使得汽车的行驶性能和乘坐的舒适性大为提高。到这个时候，汽车也就基本上成了现代汽车。在这以后，汽车制造者们竞相发展用于专门目的的汽车，同时努力提高汽车的行驶速度和安全性，还在汽车上装上了诸如空调、音响等附属设备，使得乘坐汽车变得越来越舒适。到这个时候，再好的千里马也只有去拉车的份了。
　　自电力汽车创下105。9千米的时速后，1902年，一辆蒸汽机汽车赛尔波利创下了120。8千米的时速的新记录。当然，并不能因为这个就保留它。汽油发动机汽车登场后，法国的德拉克汽车以时速167。5千米的记录，初次显示汽油车的实力。1906年，由马洛特驾驶的蒸汽汽车斯坦利又夺回记录，它的时速达到了203。8千米，而且第二年马洛特又继续努力，以至时速达到了310千米，但汽车翻到海里去了。
　　真正时速超过300千米的是英国的西格雷夫于1927年用日光号赛车创下的333千米的记录。此后，著名的马尔科姆坎坝尔的青鸟号又连续打破世界记录。在1935年，用著名的罗尔斯罗伊斯发动机为动力的青鸟号创造了时速489千米的记录。这种时速竞赛一直持续到二战以后还在进行。速度记录也越来越高，到后来有人甚至用火箭发动机为动力突破过1000千米的时速，但那已经不是通常意义上的汽车了。那些创造速度记录的汽车都不具有实用性，只是为了创造记录而特制的，而且创造记录时行驶的距离也不长。这些汽车大都造价昂贵，汽车外形大都是车头尖尖的，车身做成流线型，看起来像火箭。特别是汽车的轮胎要特制，因为时速超过200千米后，普通轮胎由于和地面摩擦产生高热，加上路面稍有不平即产生很强的振动而容易破裂。特制的造价昂贵的轮胎往往创造一个速度记录后就报废了。
　　最重要的一点是：即使是现在的高速公路，在平原地区的设计时速才120千米，在山区为80～100千米，根本无法容忍300多千米的时速。