人类是否还在进化

　　蒙特利尔最近一个关于进化的研讨会，向高中生和大学教授提出了如下问题：你认为人类是否还在进化？约80的参与者的答案是否。事实上，有了多元化的文化和精密复杂的技术，人们普遍认为，人类已经成功地摆脱了自然选择。
　　但最近的研究却得出了相反的结果。文化不仅不能让我们摆脱进化的压力，反而往往会产生新的进化因素。比方说，同消化乳糖有关的基因，在传统上养牛并饮用牛奶的人口中更为普遍。
　　进化生物学家斯蒂芬斯特恩斯与同事在《自然遗传学》及《美国国家科学院院刊》上刊登的科学评论，显示现代人仍然无法摆脱自然选择的进程。他们的结论有大量族谱、包括延绵数百年的教堂和国家医疗记录为证，因此说服力很强。
　　其实，最近的证据显示，进化结果并不像一般所假设的那样，需要几千年才会显现，而是经过几代人便可以看出来。快速的进化演变或现时进化不是剧烈的：人类不太可能在几代人后长出翅膀。相反的，这些进化结果很难被察觉，因为它们存在于人类的遗传基因组合。
　　现时进化需要有特定的条件。首先，人口中必须包括特征及特质各异的人。另外，人口中不同个体必须有不同的生存率，包括最重要的生命期生殖成功率也就是有生之年所繁衍后代的总数。这些条件在根本上是相互联系的：某种特质者的不同数量，导致生存率有所不同。
　　经过几代人的繁衍，这种关键联系会改变具相关特质者的平均数。打个比方，如果体格高大的人比体格瘦小的人繁衍更多的后代，那么体格高大的人的数目便会增加，从而提高该人口中个体的平均体积。当某种极端特质的人明显受青睐时，变化最为显著，从而推动人口整体往那个方向进化。
　　普遍的人类特质，往往与生命期生殖成功率密切相关。比如，年轻时就开始生育的人往往会有更多的孩子，因此自然选择往往有利于早育的父母。高个女性的生命期生殖成功率一般较低，而高个男性则较高。
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　　在最近的一项研究中，心理学家马库斯约凯拉（MarkusJokela）及其同事进一步延伸了这种联系，将生命期生殖成功率与个性挂钩。约凯拉认为，性格外向、喜欢新经验及较少焦虑的男女，面对的选择压力较小。另外，性格随和及不斤斤计较的女性有更强的生殖力，但这特质对男性的生命期生殖成功率却没有任何影响。就连收入和财富等文化因素，都会影响生命期生殖成功率：对男性的影响是正面的，对女性则相反。
　　但选择压力要转化为进化演变，还需要另外一个关键元素：相关特质的不同程度，至少部分必须归结于基因的不同。事实上，只有当相关个体相似度具备遗传基础，而并非仅仅是共同环境使然时，进化才有可能。
　　比方说，因为有共同的基因，兄弟姐妹不一定要在一起长大，才会表现出进化相似度。即使在形态、个性及生活特征上，例如性成熟年龄及生殖力等相关个体的相似度，往往可以追溯到遗传原因。
　　人口发生快速进化演变的条件是存在的。但鉴于包括共同文化或环境或随机因素（基因漂变）在内的多重原因，均可造成某种特质随时间推移，发生可以衡量的变化，因此显示这种现象的研究非常罕见。区分各种变化的来源，是人类今天所面临的挑战。
　　最新研发的统计工具，终于让我们可能实现这一目标。我和我的同事利用更先进的方法，可靠地分辨出基因的变化，显示过去140年，在魁北克的小部分孤立人群中，出现了朝向较低初产年龄的进化转移。
　　这项发现撼动了另一项根本性的神话：那就是进化改变必定有利于整个物种。其实，进化只是增加了平均个体的生殖成功率这可能造成破坏性的人口后果。因此，在现时进化发生时，适应或许并不能一直带来更好的生活。
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