错过4G还要错过5G？中国联通需要奋起直追

　　围绕中国联通最新年度财报各种维度的报道和分析甚嚣尘上，不足而论。令人欣喜的是中国联通能够能困境中取得较好的成绩，即便使用了不利于企业自身长远发展的策略。2018年已成过去，然而在2019年的5G商用元年，中国联通计划用于5G建设的少量资金或许又将使其重蹈过往的覆辙。
　　一、最高层和监管层对5G充满期待
　　去年年底召开的中央经济会议，明确了2019年几大宏观政策并规划了二十项重点工作。其中5G商用列入今年的二十项重点工作。同样是在去年年底前，工业和信息化部向三大运营商发布了5G中低频段试验许可。之后的2019年1月份，工业和信息化部负责人表示，今年将在若干个城市发放5G临时牌照，使大规模的组网能够在部分城市和热点地区率先实现，同时加快推进终端的产业化进程和网络建设，下半年还将用上诸如5G手机、5GiPad等商业产品。今年的两会政府工作报告虽然并未直接提及5G商用，但是两会期间，工业和信息化部负责人接受媒体记者有关5G牌照何时发放时表示（5G牌照发放）很快了！
　　4G引领已经成为我国通信行业的主要成就。争抢5G全球领先，既是通信行业从业者的追求，更是最高层的期待。为了夺取5G领先地位，2019年中央经济会议提出我国发展现阶段投资需求潜力仍然巨大，要发挥投资关键作用，加大制造业技术改造和设备更新，加快5G商用步伐，加强人工智能、工业互联网、物联网等新型基础设施建设，加大城际交通、物流、市政基础设施等投资力度，补齐农村基础设施和公共服务设施建设短板。最高层已经把5G商用放到补短板，拉动经济增长，支撑新兴经济发展的关键位置。作为一项讲政治的运营商，自然应该自觉相应号召加大5G建设投资力度，既为宏观经济发展聚力，也为行业自身发展奠基。
　　二、中国联通错过4G建设的教训深刻
　　回溯到4G刚刚发牌商用时，中国联通因为对其3G制式和产业链的过于自信而放弃了4G商用起步阶段的网络建设。直到王晓初董事长调任后，中国联通才转变了其依靠3G与友商4G竞争的策略，并开始了大规模4G网络建设。中国联通曾经这种尝试用步枪与友商导弹竞争的做法，无论其中有多少无奈，可以说总有一点是技术无知。然而即便被扭转的战略也是昙花一现。公开数据显示，中国联通囿于各种现实的限制和考虑，并没有把4G网络大规模建设的思路延续下来。如下的表格非常清晰的展示了中国联通的网络特别是4G基站建设摇摆态度。特别是从2017年开始，中国联通的基站建设规模明显下滑，而到了2018年上半年，其与中国移动的新增基站数量差距又进一步拉大。即便中国联通2018年全年的4G基站建设数量也远低于中国移动上半年的建设数量。
　　通信行业具有规律性指导意义的市场发展，网络先行，用活生生的数据给网络资源和能力缺失的中国联通上了生动的一课。中国联通的4G用户规模在2018年被中国电信超越，而且其移动电话用户数也很快会在2019年上半年被中国电信超越。可以说，中国联通面临的全面老三的处境是不断临近的现实。网络资源和能力缺失除了给中国联通造成了用户发展上的乏力之外，也让其存量用户面临较大的流失风险。中国联通是三大运营商中唯一一家4G用户份额远超其4G基站份额的运营商，这种网络资源的不足又催生了其用户投诉的暴增。工业和信息化部的数据显示，2018年的增量用户投诉全部来自中国联通。在中国联通的的增量用户投诉中，有关网络方面的投诉又是增长最多的。因为网络能力不足导致的获客能力不足，用户投诉高企，以及离网壁垒缺失，在中国联通身上得到了充分体现。可以说，中国联通在4G网络建设上的投入不足而导致的发展能力不足教训是异常深刻的。
　　三、5G网络又要面临错失建设抢先的窘境
　　2019年是5G商用元年。相较于4G发牌前，运营商以各种实验网偷偷大搞4G网络建设不同，大家对5G网络建设都体现了慎之又慎的原则。除了中国移动以4K应用在不遗余力呼喊并宣称其5G外，其他的两家都保持了较多的沉默，或者有意的低调。相对于中国电信4G网络资源的充足，中国联通的网络能力不足，亟需其加大网络建设力度。然后，中国联通2019年率先选择的是花费巨资大规模扩容建设4G网络，而且建设规模更大达到惊人的41。6万站，远超自2015年以来的任何年份，更是高于2017和2018两年的总和。当然了，有媒体分析，中国联通此时的逆向行驶大规模建设4G，或许将来会选择以NSA（非独立组网）的形式建设5G网络。但是无论如何，眼前确实把有限的资金用在了4G建设上。
　　在业绩发布会上，中国联通预计2019年资本开支预计达580亿元，其中包括5G投资6080亿元。中国联通已经花费250300亿元的资本开支用于4G的41。6万站基站建设，用于5G建设的资本开支不足总量的15，这点资金实际上建设不了多少5G基站。自知在5G上投入不足的中国联通也给自己找了合适的理由将根据测试效果及设备成熟度，适度扩大试验规模；同步推动非独立组网（NSA）独立组网（SA）产业链成熟，根据工信部5G临时牌照的发放节奏，适时开展重点城市的规模化部署；积极研究推进5G网络共建共享，探索多种合作模式，降低建设成本。无论缓建5G网络的理由多么冠冕堂皇，我们只想提醒中国联通，4G发牌商用之初的拖延网络建设的理由也是非常充分。最终的结果无论好坏，中国联通都要自己承受，但是缺钱将不会成为其拖延5G建设的理由。毕竟中国联通有了BATJ等互联网大佬的支持，资金实力已经大幅改善，而且手中的自有现金流持续增长。除此之外，监管层在年初还向中国联通发放了500亿元的债券融资许可。
　　中国联通在4G时代的游离和迷茫，当然与其4G发牌商用之初的网络建设策略有直接关系。现在5G发牌商用的步伐又已临近，中国联通今天选择的5G网络建设策略，也就意味着变相选择了未来发展走势。是持续弱势下去，还是强势崛起，中国联通今天的选择代表了未来的结果。