低龄留学美国的优势

　　众所周知，美国的教育质量世界领先。国际教育协会（IIE）发布的《2016年门户开放报告》显示，20152016学年，在美国高校注册学习的国际学生人数首次超过100万，而中国学生在这一留学军团中占比达3成之多。除此之外，我们还看到另一个现象：低龄化留学近年来越来越普遍。今年年初，笔者刚好在美国南加州学习，借协助IWMA协会首个低龄留学申请人落地安家的机会，实地走访了一些学校及留学机构，对美国的学校教育有了一定的认识，希望我的资讯能给大家带来一些帮助。
　　还在国内时，我常常会听到一种观点：中国的基础知识教育比较扎实，等孩子在国内读完高中，再考一所国外的大学。
　　我相信持以上观点的家长应该挺多，那么，美国的基础知识教育是否真的不如中国的教育体系扎实？等孩子读完高中再考取美国名校到底是不是最佳选择？
　　这要从中美两国教育的差异说起。那么，中美两国的教育到底有哪些实质性的差别？
　　众所周知，美国教育成功之处是十分注重学生知识的应用及创新性的培养，从基础教育阶段（美国称为K12教育）开始就开设了大量素质教育课程，因此，我们经常听说在美国读书好玩又轻松，而我们有所不知的是，美国教育真正的成功在于他们对学生4H教育的成功。4H的4个H分别代表手（Hand）、脑（Head）、身（Health）、心（Heart），简单讲就是手、脑、身、心的和谐发展。
　　具体而言，手所指的是动手与创造；脑是指对智力的开发；身代表身体潜在能力的开发，心则对应指心智健康、有爱友善、公民教育、有社会的担当。
　　以小学教育为例，美国学校非常注重孩子项目完成能力的培养。老师经常给出一些任务让学生分工合作完成，很多知识的讲授也都是通过孩子们完成一项项目标来灌输的。他们教室的课桌不是中国像学校一排一排、一列一列，而是小岛式的一组一组摆放，方便学生以团队为单元完成各项任务。比如，笔者曾有幸参加当地一所小学二年级的家长开放日，教室里每个角落都摆满了孩子们的手工作品，每个作品集周边都放着一部电脑，电脑里显示的是制作这个作品时，孩子们所学到的知识结构。例如，讲到趣味奶牛这一课时，其中涉及奶牛如何产奶，挤出的牛奶如何生产，直到送达孩子们的餐桌的过程。此外，还有关于牛奶在战争中所发挥的重要作用等。因此，孩子们学习到的知识是方方面面的。
　　所以，我们确实能看到很多时候美国学校的孩子们都在玩，甚至孩子回家后也还在玩着各项任务。而这种教育方式的好处对于自制力尚未形成的孩子们来说就乐于接受。
　　就拿IWMA协会首个低龄留学家庭来说，他们小女儿申请的是小学一年级，入学1个月后，有一次我问她妈妈孩子在学校是否适应，她妈妈有些激動地说：孩子可高兴了，每天放学回家都是哼着歌回来的，以前在国内，每次回家都哭丧着脸，说今天谁谁又挨批评了，弄得大家都紧张兮兮的。
　　李女士反馈的这一点反映了中美教育环境的另一个差异，中国文化历来强调以师为尊，老师在学生心目中是威严而有距离的，但在美国，老师与学生像朋友一般平等相处。
　　在中国的教育体系中，学校更着重孩子对知识的掌握，孩子是被动的接受者，而在美国，学校教给孩子的是思维方法和逻辑，这是中美教育最大的区别。有时，我们会在网络上看到一个中学生模样的美国孩子在镜头面前侃侃而谈自己的政治主张与思想，此乃不足为奇，因为批判思维与独立思考力也是美国学校从小就会培养的。
　　而对于美国的中学生，其实并不像大家想象的那样轻松。他们完成通识课程，如果要想进入美国名牌大学，还要选修各类大学课程，并参加大量的课后活动以培养各类技能。所以，在美国，十分学校的学生同样课业繁重，每天做功课到很晚。例如，上文提到的李女士的另一个孩子就申请了当地最好的公立高中（九年级）就读（美国高中为4年制，九年级相当于高一）。据其校长称，该校之所以名校录取率高，原因是开设了名校直通车Passway课程。所以，李女士在孩子就读1个月后发现，如果孩子能在九年级上半学期来美国上学就好了（相当于放弃国内初三年级1年的学习），因为没有上半学期的成绩，目前就读的下半学期不计学分。所以，对于那些一心想考取美国名校的孩子来说，在高中一年级赴美就读便相当于与美国高中生处于相同的起跑线，提前为考取名校做准备了。
　　对于学生心智的教育也是美国教育的成功因素之一。美国是基督教国家，很多学校都是教会学校，他们用宗教思想弘扬大爱，让孩子从小具有公民意识，培养社会责任心，关爱他人。我经常听教会的朋友说，他们的孩子带回国与国内孩子在一起玩耍相处时，能明显感觉到相互之间的区别，这种区别更多体现在孩子的行为规范与思维模式上。
　　所以，从浅层次的好处看，孩子早一些出国是增加考上名牌大学的筹码，但更深层次的好处在于为孩子选择一种国内无法给予的教育方式和社会环境。笔者的观点是，如果早早就认定了要接受美式教育，那么在中学阶段选择出国为宜，若家庭条件允许，家长随孩子出国陪读是一个不错的选择，毕竟青春期的孩子还需陪伴与引导，如果家长不能随孩子陪读，为孩子选择一家好的寄宿家庭可以给孩子的成长多一些关心。小学阶段在国内打好中文基础也是必要的，就未来发展来看，拥有中美双文化背景的人才会持续吃香。