物理小识主要内容简介及赏析

　　《物理小识》是古代一部小百科式的自然科学和技术书。作者方以智（16111671）是明末清初著名学者，安徽桐城浮山（今属枞阳）人，别名甚多，主要称用者：字密之，号浮山愚者。方以智出身于仕宦学者世家，崇祯进士，官翰林院检讨，李自成入京后逃往南方，后因抗清避居苗山，晚年为僧。康熙十年因广东反清大案牵连遭捕，解送广东，遂道死于万安之惶恐滩。方氏著述甚多，著名者有《东西均》等。
　　方以智生当利玛窦逝世之次年，与汤若望交好。其时西学东传已具规模。中国生产技术虽发展较好，而基础科学原已面临困境。恰得西学启迪，生机乍起。哲学中理学、心学皆趋衰落，实学方兴。方以智承家学遗泽，融中西大成，在哲学和自然科学各方面作出了重大发展。在北京作官时他写了一部《通雅》，以词书体式展述了不少新概念、新思想。《物理小识》原附其后，后来在苗山又整理过，文稿寄回老家，经其子方中通、学生揭暄等分类编辑，更加注说，单独成书。全部写作时间约在16311652之间。有清康熙三年（1664）宛平于藻庐陵刻本、光绪十年（1884）宁静堂刻本等；《四库全书子部杂家类》收入。书名中物理之义是指万物之理，泛含全部自然科学和技术，在基本观念上也涉及哲学。全书12卷，约10万字，分15类：天、历、风、雷雨阳、地、占候、人身、医药、饮食、衣服、金石、器用、草木、鸟兽、鬼神方术、异事。重要内容大体集中于前头，自饮食而后率多细事。
　　自序简述作者的世界观和科学观。盈天地间皆物也事一物也器固物也。深而言性命，性命一物也。通观天地，天地一物也。说到学问，从已知到未知，深究底蕴，谓之通畿；对具体对象探讨其性情、好恶、常变之故，谓之质测。这二者约略对应于现代概念的哲学和科学。作者认为通畿蕴含于质测中，反对扫质测而冒举通畿的虚浮之论。他对新来西学评价是：详于质测而拙于通畿，彼之质测犹未备也。在总论部分他说：要借远亚为郯子，主张向外学优点，反对尊古保守。全书约百分之五篇幅是引自传教士的资料，但却绝口不言其教义，这是唯物主义世界观的当然表现，是当时中国学界主流思想。
　　方以智以家传易学为主导，秉承中国传统元气论和阴阳五行说而有所发展。他相信象数理气征几，这也是总论后第一个条目标题。卷1第一句便说：为物不二之至理隐不可见。质皆气也，征其端几不离象数。他主张：一切物皆气所为也，空皆气所实也。物有则，空亦有则其则也理之可征者也。
　　方以智认为物是永恒运动的，其根本形态是火。引朱震亨：天恒动，人生亦恒动，皆火之为也。火便是运动：火无体而因物为体。他把这些思想运用于物理学对象，解说凝聚态、气态、光、声等事，竟获得不少令人惊异的成果。光的波动说为最突出的一项，前此未有。
　　光论条说：气凝为形，发为光声，犹有未凝形之空气与之摩荡嘘吸。故形之用止于其分，而光声之用常溢于其余。气无空隙，互相转应也。理解这段话的关键在分和转应二词。分，指形所居的空间部分。有形物发声发光是与形外未凝之气相互作用，这作用不受形的局限而溢出分外。气充满一切虚空，光声不是某种实体穿透无隙的气而运动，只是一种层层传递的相互作用，即转应之义。对光和声的这种统一化解释是纯正的波动说。方氏的光波动说比之惠更斯，虽无精细的形象描绘，也无折射反射的定量推演，但不止时间早，也有强胜之处。惠更斯的介质是笛卡儿的旋涡以太，是细微粒子组成的，而方氏元气则为绝对连续介质。惠更斯不承认衍射，反对光会偏离直线传播，而方氏则明确指出不走直线。
　　光肥影瘦一条就是说明光不走直线。障碍物边缘的气向障碍物后方传递光作用不受光源方向限制，因而光要侵入阴影区间使阴影区间缩小。揭暄注描绘为如水流抱砥而后合。更有奇者，方氏说：光可见测而测不准也。就是说，瞄准测量的光行直线为根据，故不能准确。注意测不准一语恰与现代量子力学不谋而合。量子力学测不准原理本于物质的波动性，具体到光测，则望远镜和显微镜的分辨力都受衍射限制，与方氏论断一致。方以智还为此做过实验：尝以纸征之，刺一小孔使日穿照一石，适如其分（这分字也是石形所居之义）也。手渐移而高，光浙大于石矣。刺四五穴，就地照之，四五各为光影也。手渐移而高，光合为一，而四五穴之影不可复得矣。光常肥而影瘦也。解释四五孔光合为一。当然先要考虑本影半影，但衍射确也使合一过程加强。不论如何，这是个以验证光衍射为目的的最早的物理实验。
　　由于此书的百科性，许多条目是辑录别家成果。如引《淮南万毕术》讲夏日造冰，即以瓶盛沸水密封沉于深井而得冰，这是减压渗气导致发生焦耳汤姆孙效应：引《博物志》冰透镜取火；引《玉匣记》红光验尸法；医药类广征内经、灵枢、华陀、仲景；饮食衣服器用诸类博引夷坚、桯史、辍耕、农书；亦杂采民间及师友之说，如：陈饭再蒸，不揭盖过夜，暑亦不馊。如描述提花织机结构，文房四宝工艺。特别是很多采自洋人或洋事条目，如地圆说、远镜观天、死海不沉、螺科千斤顶、洋船、烟草等等。这在当时对普及新科学、增长读者知识，很有益处，现在则为珍贵科技史料。
　　本书的哲学体系，庞大广博。第1，在自然观方面，体现了火的一元论的自然观，认为火是万物生死的本原。由此体现了作者的朴素唯物主义自然观。第2，在认识论方面，强调学天地、辨物则的认识原则，认识是由现象到本质的过程。同时肯定了理以心知的可知论，认为人们的主观可以认识物质规律。此外，他提出了以事实征实理的真理标准和古今以智相积的发展观点。
　　方以智对西学采取了借鉴加分析的态度，明白标示借远西为郯子，主张借鉴西方自然科学知识来发展自己的文化。本书反映了东西两大文明合流之始，中国先进学者的探索和成就。是一部里程碑性著作。
　　方以智虽然著作等身，但因不仕清朝，故诸书流传受到很大限制，有不少被列入《禁书总目》、《违碍书目》中。另外，由于其著作滉洋恣肆（《四库提要》）而学者辄读之多不可解（钱澄之语），故清代二百多年间，研究方氏著作的尚未有所见。相比之下，《物理小识》的流通较广，不乏为人引用，但加以研究和论列，还是近三十年来的事。随着《方以智全书》的陆续出版，对方氏的研究必将更为全面与深化。