正月二十三送灶神

　　按理说正月十六一送瘟神，正月十七吹灯拔蜡，一切狂欢都过去了，农家人该准备农具，收拾种子，送粪土，为下一年的庄农打算。有些年份立春早，正月十几就到了八九、九九。俗话说，九九加一九耕牛遍地走，庄农人早早就开始提耧下种。但有时候正月社火闹完了，天气还冷，才是个五九、六九的时候，大地还在积雪的覆盖下，庄农人什么也不能做，闲着没有事干。于是有些地方就找个由头，再唱他几天戏，大家乐和着。转眼就到正月二十三，这又是送灶爷、跳火堆的日子。乡里农民逢年过节除了敬祀自己的祖先，大都要敬祀灶火爷。
　　关于敬祀灶火爷，各个地方不一样，不要说一个县域之内城乡之间风俗不同，就是一个村子各家各户也是各行其是。有的人家上年的腊月二十三就请灶火爷，也就是把用绿色纸书写的灶火爷牌位供奉在厨房里，点灯上香、磕头礼拜。到了三天年一过，送完祖先牌位，也就把灶火爷牌位在灶火眼里一烧，就算送走了。有的人家过年请祖宗牌位时才请上，供奉着一直到正月二十三的时候才送走。还有的人家腊月二十三送，正月二十三请，一年到底供奉着，只有过年的时候不供奉，说是灶火爷也要上天堂去过年。现在每到过年，市镇上对联、门神什么都有的卖，也有印刷好的灶火爷画像卖，不过不是绿色纸底子，而是在黄纸上印了灶君和灶君奶奶两位神祇。乡里人有个讲究：不说买，说请个灶爷回来。
　　正月二十三，年味淡了，但是乡里人这天晚上送了灶火爷，还有个仪式就是跳火堆。所以正月二十三还有个名头就叫燎干节。按照老说法：这个仪式能够驱邪禳灾，跳上一次火堆，这一年就不生疮害病。过去农村人烧火燃料紧缺，正月二十三晚上，孩子们要跳火堆，就得早早去收拾野柴草。家里做饭的麦柴谷杆是不允许拿的。
　　这天晚饭过后，灶爷送了，男女老少都走出家门，在村里道路上点燃几堆火。孩子们已经等不及，就接连从火堆上跳跃过去。有些小孩子就由他们的爸爸妈妈抱着从火堆上跳过。婆娘媳妇孩子一片吵闹，嘻嘻哈哈。也有些孩子胆儿小，大人抱着跳火堆，还吓得哭起来。有些老态龙钟被病患折磨的老人，也在儿孙们的搀扶下，趔趔趄趄地从火堆上跨过。老人们就是相信这些，大概他希望这大火能将他身上的病魔驱除。娃娃们大都是为了趁热闹。强壮男子汉们大都不相信这些老乡俗，或许他们认为这是老人娃娃的游戏，不屑参与。
　　火堆跳完了，要把灰烬扬起来。迎风一扬，没有燃烧干净的火籽就噼噼啪啪地爆响，重新散发出星星一般的亮光。老人们讲究多，说是跳完火堆的灰烬扬起来，如果火星子多，那新的一年粮食就结得籽粒多，也就意味着丰收；否则就是歉收，说不定还会闹灾荒。当然老人们哪年都说火星子多得很，一定会丰收，这大概是给后辈们一个好念想吧。
　　正月二十三，在会宁南部还有通渭、静宁等地，有烧山火、唱山歌的习惯。
　　到了这一天，家里老人带着孩子们到远离村庄的山头上，点燃一堆篝火。孩子们就围着篝火敲锣打鼓唱山歌，唱民间小调。孩子们不知道歌词，往往就是老人教孩子们唱。不过这个风俗仪式有的地方不在正月二十三，而是农历四月初八或者五月五端阳节的时候才进行。
　　会宁北部乡村也有烧山火的旧俗，大都在正月二十三这天晚上进行。不过这个习俗现在已经基本消失了。据说烧山火是为了避免在新的一年粮食作物被暴雨侵害（特别是冰雹袭击）。庄农人把携带冰雹的暴雨叫白雨，据说每年第一场白雨发起走过的路线，第二场白雨也就顺原路走。要是在白雨必经的山头上烧过山火（特别是将那些死驴死马的骨头放在火里烧了，烟气升上空中），这一年白雨就绕着走，不再经过此地。这个说法其实没有什么科学依据，无非是乡村的迷信罢了。
　　灶爷送了，火堆跳了，正月很快过去，接下来孩子们上学，庄农人要种田，打工的早就锁上大门回到城里去了。老话说：正月正，针草芽儿乱扎根。也就是说，地面上不见草尖尖，其实草根早就在地下已经动起来了。