一碗水的故事

　　文王宁子
　　民国十八年，大西北遭遇百年不遇的大旱，靠天吃饭的渭北平原，颗粒无收，饿殍遍地。含泪掩埋了太姥爷，为了逃命，太姥带着年幼的舅婆和姨婆，娘仨从渭北平原一路向南。
　　在那个兵荒马乱的年代，舅婆每天跟着太姥一路担惊受怕，一路风餐露宿，一直走到渭河南边的一个村子才停了下来。太姥做一手好针线，每天天不亮就出门揽活，舅婆带着姨婆四处找野菜，晚上娘仨栖身于村头一座破庙里，虽然饥一顿饱一顿，但总算有了落脚之地。好景不长，在一个月黑凄冷的冬夜，身单力薄的娘仨被同是逃难的几个人赶出了破庙。
　　伸手不见五指的黑夜，时不时从村外传来野狼和猫头鹰凄厉的哀鸣声。身在异乡，举目无亲，太姥强忍着泪水，搂着两个吓得瑟瑟发抖的孩子，不知道她们孤儿寡母该去哪儿。舅婆哭着问太姥，那些人为啥那样欺负人。太姥含泪叹息，唉，这年月，都是为了活命！
　　夜越来越深，又冷又饿，舅婆拽着太姥衣襟的手失去了知觉，但她不敢松手。太姥抱着姨婆在夜色中挣扎着，她怕一停下自己就再也起不来，蜷缩着身子，每挪一步都在生与死之前挣扎。娘仨在村子里转了大半宿，最后，倒在了一户人家的屋檐下。
　　第二天早上，外曾祖母打开房门，被眼前的一幕惊呆了。一个衣衫褴褛的女人背坐在墙角，环抱着两个冻得发紫的小孩，寒风吹散了发髻，迎风飞舞的破棉絮在脊背上颤抖。听到门响，太姥想起身，但腿脚已经不听使唤。外曾祖母赶紧上前搀起太姥，招呼着她们娘仨进屋暖暖身子，并递上一碗热腾腾的开水。
　　那个寒冷的清晨，因为一碗水，拉近了两个女人的距离，她们从遭年馑到家长里短，言谈中，外曾祖母看着长相俊秀的舅婆，想起因还未成家的儿子，三言两语，两个女人就促成了一桩婚事。贫困的岁月，两个女人各怀心事，一个给自己的娃寻了条活路，一个为儿子不花一分钱讨到媳妇。就这样，十岁的舅婆成了康家的童养媳。
　　那天早上，外曾祖母煮了一锅野菜糁子招待了自己的亲家，苦难让两个女人有说不完的话。临别时，给太姥的破兜里装了几个野菜团，又翻箱倒柜找了几件破衣服送给她们娘俩，舅婆拽着太姥的胳膊哭得撕心裂肺。强忍着泪水，太姥为舅婆抹去泪水，语重心长地说，娃呀，饥时给一口，胜过饱时给一斗。从今起，这儿就是你的家，要勤快要听话！说罢，抱起姨婆扭头就走。舅婆哭喊着追着太姥，姨婆伸着小手呼唤着姐姐，太姥强忍着泪水回头大声呵斥：你给我回去，再走一步，小心打断你的腿！
　　哪个孩子不是母亲的心头肉？面对饥饿，太姥别无选择。那天早上，目送着母亲远去的身影，舅婆泣不成声。
　　听说外曾祖母为舅爷讨到一个童养媳。村里一时议论纷纷，有人羡慕，一碗水换了个媳妇还添了一个劳力，真是一举两得啊！有人撇嘴，虽说不花钱，这年月，多一张嘴就是负担！
　　铺天盖地的闲言碎语冲淡了外曾祖母的喜悦，是啊，多一张嘴，对于一个日子不宽展的家来说就是雪上加霜。呆坐在炕头，外曾祖母有点后悔自己一时冲动，望着破败的老屋，她长吁短叹。啪嗒一声，把外曾祖母从愁绪中惊醒，透过窑窝，看到舅婆蹲在地上，慌里慌张在拣打碎的老碗，压抑了很久的闷气终于找到了发泄的窗口，她立马溜下了炕，揪住舅婆的头发边打边骂：你个丧门星，手没脉了？！年幼的舅婆不敢反抗，她边哭边解释：妈，我不是故意的，我不是故意的
　　狗日的，还敢顶嘴？！火冒三丈的外曾祖母下手更重了。
　　开了杀戒的外曾祖母，每天看舅婆不顺眼，每天都会找茬打骂舅婆，又唯恐舅婆逃走，让姑婆帮忙，硬是给她裹上了脚。十岁的舅婆，早已过了裹脚的年龄，钻心的疼，每迈出一步如同行走在刀尖上。十天后，拉长工回家的舅爷看到爬在灶房里烧火的舅婆，他于心不忍。在舅爷的劝说下，外曾祖母才给舅婆剪开了裹脚布。
　　夜深人静，舅婆常常想家，想起所受的委屈，偷偷躲在被窝抹眼泪。也曾想过逃离，但一想起太姥临别时的那些话，又打消了念头。毕竟，这个家对她们娘仨有恩。一想起亲人，舅婆愈发难过，她不知道母亲与妹妹是死是活。第二年，风调雨顺，从渭北传来太姥的消息，舅婆悬着的心才落地。
　　日子一天天滑走，舅婆在苦水中一天天长大，不管是种庄稼还是织布纺线，里里外外，舅婆是一把手。十六岁那年，舅婆成了舅爷的媳妇。成亲那天，太姥带着姨婆从渭北赶来，娘仨相拥而泣。
　　母以子贵。舅舅的出生，也让舅婆的日子好过了许多。自从踏进这个家，舅婆勤勤恳恳任劳任怨，她用勤劳的双手为自己迎来了尊严，也迎来了春天。随着母亲和两个小姨的出生，原本清贫的日子捉襟见肘。为了家，舅婆农闲时步行几十里路去西安去咸阳卖蒸馍卖辣面。常言道，好出门不如懒在家。在那个举国上下都困苦的年代，舅婆每天奔走在大街小巷，饿了嚼口菜团，渴了讨口水喝。人心都是肉长的。几年时光，让那个视舅婆为眼中钉的人，只要舅婆出远门，她每天傍晚都会坐在村头的皂角树下翘首企盼。每次回家，舅婆总忘不了给外曾祖母买几块麻饼。每当外曾祖母偷偷给舅舅手里塞东西时，舅婆都会制止：就知道你这是老鼠给猫省着，娃娃们吃的日子还在后头呢！
　　几块麻饼，虽不多，但那是舅婆从嘴里省下来的。看着满头白发的外曾祖母，虽然曾经被她刁难过，但多年的朝夕相处，早已冲淡了怨恨，让她们亲如母女。虽然大字不识一个，但舅婆懂得太姥离别时那句饥时给一口，胜过饱时给一斗的含义。每次吃饭，第一碗饭永远是外曾祖母，早早失去太姥爷的舅婆，她深知作为一个寡母的不易。
　　看到舅婆这么孝敬，街坊邻居耻笑，这个女人真瓜！舅婆听到了抿嘴一笑：以前婆婆养我，现在轮到我养她了，毕竟，人人都有老的那一天。
　　日转星移，眨眼到了一九六一年，三年自然灾害，田间地头的野菜被饥饿的人们挖光，没了粮食，舅婆奔走几十里挖野菜挖草根，看到年近八十岁的外曾祖母饿得逮虱子吃，舅婆半夜偷偷起来，躲过护田人，从地里掰了几个嫩玉米回来。大半夜听到灶房有动静，舅爷被眼前的一幕气晕了，容不得舅婆解释，舅爷一个巴掌过去，舅婆就倒在柴火堆里。那天晚上，从没见过舅爷那样发脾气，孩子们吓得不敢出声，舅婆怕惊动邻居，任由舅爷雨点般的拳头落在身上。
　　给我住手，要打就来打我！外曾祖母披着棉袄颤巍巍站在门口。
　　妈，你别管，这狗日的，明知道我是队长，还糟蹋粮食！舅爷气汹汹指着案上的那几个玉米。
　　舅婆抹掉嘴角的血水，哽咽着说：家里没有一颗粮食，咱年轻，但咱妈年纪大了
　　听罢舅婆一席话，舅爷顿时愣了，太姥靠在墙上红了眼圈
　　经历过苦难的舅婆，常教育子女要清白做人，但为了外曾祖母，第一次违背了自己。多年后谈起，舅婆叹息，要不是穷，谁愿意干那丢人现眼的事？何况那时候你舅爷还是队长，这不明明让他下不了台？
　　六八年，瘫痪了几年的外曾祖母在舅婆的怀里溘然长逝。人生最苦痛的莫过于生离死别。舅婆搂着外曾祖母失声痛哭，大半辈子的朝夕相处，让两个毫无血缘关系的女人成为血浓于水的亲人。瘫痪几年，舅婆任劳任怨，直到死，外曾祖母身上没有一点褥疮。
　　没读过一天书的舅婆，却懂得世间最真的亲情，这是我母亲常给我说的话，从她平静的叙述里，我能感受到舅婆从滴水之恩，当以涌泉相报，自然而然演变成后来百善孝为先的淳朴观念，这，不仅传递给了母亲，也在后来的日子里深深影响了我。也许，舅婆永远都不知道尽善尽美这个词，但，我知道了。