它们秘密生活在我们脸上

　　Managershare：人类横扫全球的丰功伟绩记录在我们的基因和家谱、艺术和制品、文学和语言里。它同样记录在那些在我们脸上起居、饮食、爬行、做爱的小虫军团上。
　　有两种小虫生活在人的脸上。它们看上去都像是有腿的插头，其中一种（Demodexfolliculorum毛囊蠕形螨）比另一种（Demodexbrevis皮脂蠕形螨）稍长，底部更滚圆。Demodex意思是鉆进脂肪里的蠕虫，这名字可以让你想象到它们的生活方式。它们一头鉆进你的头发毛囊，啜食我们分沁的油脂。
　　随着年岁增长，它们变得更为常见，似乎每个成年人的脸上都有它们存在你脸上、我脸上、甚至性感女神斯嘉丽约翰逊的脸上。它们陪詹姆士卡麦隆去过大洋底部，也陪过尼尔。阿姆斯特朗登过月球。它们和人类一起熬过了几乎整个进化史，却仅仅到1841年才被人们发现。它们几乎可以肯定是我们花最多时间相伴的动物，但很大程度上仍是谜一般的存在。
　　想象一下我们都有这种动物生活在脸上，而对它们懵然无知，好吓人啊有木有，加州科学博物馆的米歇尔特洛特维恩说。
　　她与鲍登学院的米歇尔帕洛波里组成团队，着手弄清我们与人类实际上的最好的朋友之间的关系。被取样的小虫来自70位美国志愿者，有些是用发夹刮削下来的生物，有些则是简单地直接从拭子尖端揪出它们的DMA。他们从同事、朋友、本地学生、或轮上来参加相约虫虫脸部取样活动的普通人处取样。有很多各式各样的人来参加我们的活动，特洛特维恩说。
　　多样性是重要的。帕洛波里和特洛特维恩第一次发现，毛囊蠕形螨发展出四种谱系，分别命名为A、B、C、D。它们的大小因应不同血统的人群而异，反映出人类自身的历史。
　　它们看上去像是有腿的墻上插座
　　例如，我们人类起源于非洲，非洲血统的人群依然拥有最具多样性的头螨，具有所有四种谱系的代表。其他地域则仅具有以往这种多样性的部分断片亚裔背景的人大多寄生了B系和D系的螨虫，而欧裔血统的人则几乎是排他性地只有D系螨虫寄生。拉丁美洲血统的人异乎寻常地拥有所有四种谱系的螨虫寄生，但这或许正正反映出这个地区的殖民历史，包括从非洲来的奴隶在此汇流的黑暗历史。
　　这种结果是讲得通的，但也是有悖直觉的。请记住，这些志愿者并非来自全世界的人，他们全都是美国人，只是有着不同的血统。按常理或许是，已世代生活在这里的非裔美国人从欧裔血统的人那里惹来那些螨虫，帕洛波里说。
　　但事实不是如此。相反，有些人世代生活在他们的血缘地域之外，却仍然保持着那里的螨虫谱系，特洛特维恩指出。她的团队曾经为一位出生在亚洲而年前移居到美国的志愿者取样，发现他的脸上都是亚洲人常见的系螨虫。
　　这也许原因在于螨虫不太移动。事实上，一名研究者在纸面记录是宿主206证实，在三年间从其身体上取样的螨虫居群非常稳定。不然的话，就是不同类型的皮肤因其毛发或油脂的品质决定了不同谱系的螨虫。环境可能也很重要。来自宾夕法尼亚州立大学的乔治佩里怀疑，欧洲人只有一种系谱的螨虫，是因为其它系谱的螨虫受不了室外持久的寒冷。
　　似乎螨虫不会从这一位邻居身上跳到另一位邻居身上，但肯定能从父母身上跳到儿女身上：当研究团队对三个家庭作分析时，他们发现孩子们分享父母的螨虫。我们不会在地铁上分享它们，而只会在亲密的家庭里分享，特洛特维恩说，这使它们成了人类进化的标志。
　　来自弗罗里达自然历史博物馆的大卫李德曾经就头虱做过相似的研究，他认同地说：这种特殊的寄生虫具有一些实际的长处，使它可以派上研究人类进化的特殊用场，他说，它普遍存在，它依附于某个人及其家庭成员圈，而且它在整个历史岁月里陪伴了我们很长时间。或许可以说，始终陪伴着我们。特洛特维恩和帕洛波里估计，四种螨虫谱系至少是在20万年以前区分出彼此，与我们人类的出现同时，或甚至更早一点。它们很可能一直陪伴我们度过了整个人类历史，特洛特维恩说。但我们结成伙伴关系的准确时间很难说死，尤其是因为我们对和自己脸上螨虫最近亲的亲戚尚乏了解。狗、猫、山羊、牛都有各自特殊的蠕形螨，但还没有人为黑猩猩的脸上螨虫测序。
　　确实，似乎有数不尽的寄生虫可供研究，但罕有人奔走世界去为它们采样，李德说。特洛特维恩就是这样的人，她与北卡罗里达州立大学的罗伯丹恩合作，在七大洲范围内收集人类脸螨。她还打算去比较混血通婚的夫妇及子女的脸螨情况。关于螨虫，令我们吃惊的是居然没有人为此作过任何研究，她说，我们能想到的题目，都能做。