百年历史铁轨上享受慢节奏美国火车之旅

　　在美国学习之余，还可以选择乘坐火车欣赏美丽的北美自然风光。
　　你考虑过到美国坐火车旅行吗？
　　多数人对美国火车的印象可能来自美剧《生活大爆炸》。在这部剧的第八季第一集中，主角之一的谢尔顿选择坐火车周游全美，他的朋友纷纷嘲笑他。而在旅行中他的外衣又被人偷了，只得在警察局等候朋友接走他。
　　其实在现实中美国的火车相当安全，乘火车旅行对留学生和旅行者是个不错的选择，留学生不妨乘坐火车来一场慢节奏之旅。
　　提到美国火车，就不得不提到美国铁路的发展历程。美国人修建铁路的历史可以追溯到19世纪初期。第一条美国铁路于19世纪30年代开通。在西进运动和北美洲西海岸发现金矿的影响下，美国开始大举修建铁路。由于美国政府的支持和市场竞争的影响，在19世纪中期到20世纪初这段时间里美国铁路公司如雨后春笋般纷纷成立，美国铁路的铺设里程数也飞速增加。这段时期内修建的铁路成为了现代美国铁路运输的基础。
　　到了20世纪中期，由于货运方式多样化以及美国政府的打压，美国铁路运输行业日渐萧条。1971年，美国政府改变政策，转而扶持铁路运输行业，建立美国铁路客运公司即Amtrak，希望依靠长途旅行者盈利。
　　虽然政府扶持客运列车的运营，但美国本土人仍不喜欢坐客运列车。其中一个原因就是列车速度慢。这一点跟美国铁路网的管理有关系，因为美国铁路网主要用于货运，当客运列车与货运列车遭遇时，客运列车必须后走，因此经常晚点。
　　另外由于铁路轨道是为货运列车设计的，且建造时间较早，至今美国仍没有高速铁路。美国的客运列车也仍然是旧式的，部分列车就是拿貨运列车改造的。老旧的设施、车辆也让客运列车不能开快。比之火车，美国人更喜欢搭乘私家车或飞机。因此乘坐火车的实际人数很少，一般只有行动不便的老年人选择乘坐火车，这也是《生活大爆炸》中众人嘲笑谢尔顿的原因。
　　不过，从另一方面来说，火车行驶速度慢，对想在旅途中欣赏美景的人来说其实是个优点。在城市与城市间，美国保留着大量不同的自然景观。在科罗拉多州，你可以在火车上欣赏科罗拉多山脉的壮丽以及赭红色沙岩的秀美；而到了加利福尼亚州，你又可以欣赏到由杉树、松木组成的国家森林。得益于较慢的行驶速度，旅行者可以用较长的时间欣赏同一个自然景观。
　　除此之外，乘坐火车旅行还有其他一些特点。一般美国客运列车会有专门为乘客提供的餐厅。餐厅可以提供正餐和快餐。正餐包括培根、烤蘑菇和汉堡，20美元即可吃饱。像国内的高速铁路一样，美国客运列车也会为乘客提供卧铺、厕所。另外客运列车还可以提供免费的移动网络。
　　乘坐指南
　　购买客运列车车票需要登录美国铁路客运公司网站www。amtrak。com或者下载官方AppAmtrak。乘客需要使用邮箱注册账号才能购买车票。去往相同的目的地，飞机和火车的车票价格差不多；但短途火车的车票价格较飞机有优势。由于Amtrak的车票种类较多，留学生要多留意，看看哪种车票最适合自己。
　　Amtrak一般都会提供商务车厢车票、灵活车票以及特惠车票。
　　商务车厢车票价格较贵。持该票的旅客可以到特定的商务车厢，商务车厢可以提供较舒适的座椅和免费的饮料。灵活车票退票、订票较方便，退票时可以全额退款。特惠车票的优势就在价格上，乘客可以享受远低于普通车票的票价。
　　另外Amtrak也有一些通票可以购买。乘客可以选择的有美国铁路通票、多段乘坐车票。
　　持有美国铁路通票的乘客可以在限定天数内多次乘坐不同车次的火车，但只有允许持通票乘车的车次才可以使用。拥有多段乘坐车票的旅客则可以直接乘坐分属多段的不同车次列车，无需重新购票。
　　乘车前，乘客需提前核实自己的行李数量以及行李重量、尺寸。每位乘客可随身携带2件个人物品，最多可以托运4件行李，携带2件以上行李需收额外费用，每多携带一件行李收费20美元。
　　乘车时，乘客只需出示App或网站上的电子车票即可。电子车票不提供座位信息，乘客可以随意挑选座位落座。
　　如果需要改签，乘客可以打开自己的账户，选择修改行程进行改签。据悉，在2021年9月之前预订的车票都支持免费改签。
　　别具一格的观光列车
　　在美国，有一些路线是专门为想要来一场火车观光之旅的乘客准备的。这些列车为乘客准备了一直延申到车顶的落地窗供乘客观光，同时列车行驶的线路也在自然美景当中。
　　海岸经典号
　　海岸经典号是一辆由安克雷奇开往西沃德的火车，可以让游客欣赏美国尽头之一阿拉斯加的冰天雪地。在火车中，游客可以看到海洋中的鲸鱼，森林中的北美驼鹿以及壮阔的阿拉斯加冰川。据悉，这一路线只花费几小时的行程时间。
　　海岸星光号
　　海岸星光号是一艘由华盛顿西雅图开往南加利福尼亚洛杉矶的观光列车。路程全长2000公里左右。一些游客说，海岸星光号沿途的景色是最美的。由于海岸星光号沿海岸行驶，因此乘客可以在列车上观看到壮丽的太平洋。
　　加州和风号
　　加州和风号的行驶路线横跨美国东西部，列车自加利福尼亚州洛杉矶直至伊利诺利州芝加哥。与海岸星光号不同，加州和风号途经落基山脉、丹佛高原，可以让乘客第一时间欣赏到粗犷的高原和砂岩。