语言还真是有趣的东西

　　语言是人类社会中历史最悠久、种类很繁多、应用极广泛的东西。
　　说语言的历史悠久，是因为它与人类同时存在；自从出现了人类，也就有了语言。说语言的种类繁多，是因为世界上的语言少说也有三千多种，每种语言还包括不同的方言，每种方言又分出许多土语。
　　就拿我国来说吧，全国有五十多个民族，各自有自己的语言。
　　当然，从全国来看，说汉语的人占绝大多数；从世界范围来说，说汉语的人数目也是占第一位。然而方言最复杂的也是汉语。说语言的应用广泛，是因为人类的一切活动都离不开语言；任何地方的人，任何时代的人，没有不使用语言的。这样看来，语言并不是什么稀罕的东西，然而人们曾经认为它是十分神秘的。
　　古代的人认为语言可以给人们带来幸福，又可以给人们带来灾难，总之，语言有一种了不起的力量。你听到过关于应声虫的故事吗？
　　从前有个人患了一种奇怪的病，肚子里生了虫，这种虫能够发出声音。病人讲话，虫子在肚皮审嘀嘀咕咕；病人念书，虫子在肚皮里哼哼唧唧。后来病人读一本叫《本草》的著作，上面记载的尽是药物。他读出一种药名，虫子就答应一声。读到雷丸这味药的时候，虫子就不声不响了。后来他就用雷丸来治好了自己的病。
　　在人们看来，语言能制止邪恶，同时，它也可以被邪恶所利用。印第安人的母亲，为了提防妖魔加害于自己的孩子，往往避免把孩子的名字叫出来，妖魔可能躲在什公地方偷听呢！如果要提到自己的孩子，她们就采用种秤个香的说法，什么你这丑陋的歪嘴巴呀，什么我拾来的少家伙呀，等等。妖魔听到这些千篇一律的古怪名字，一定会灰心丧气，打消谋害孩子的念头。即使它要使用邪法，也只能去谋害那个并不存在的什么歪嘴巴孩子。然而母亲又担心自己的话真的会应验，使自己的孩子变成歪嘴巴可不得了啊！她赶紧把一只手的食指和中指交叉起来，按照她们的习惯，这样做就表示刚才说的是反话，不能当真的。
　　语言的力量，既然表现在说出来的话就能够应验，于是人们又利用它去诅咒敌人。这种事不但是神话故事里常常讲到的，而且史书和历史小说当中也有记载呢。春秋时候，郑国攻打许国，郑国将军颍考叔和公孙阏争功。颍考叔抢先登上了许国的都城，公孙阏混在人群当中放了一支冷箭，射死了颍考叔。当时人们都以为是敌人中的守城军士射的。战争结束以后，郑庄公十分思念颍考叔，同时深恨放箭的人。他发动全军，每百人出一头猪，每二十五人出一只鸡，请来巫师祭神祷告，诅咒射颍考叔的人。当时人们是十分相信诅咒的效果的。
　　其实，人类对语言的种种迷信，并没有因为科学的发达而完全消除。直至现在，世界上各民族也都还有人相信语言能创造奇迹。不是吗？
　　在城市里偏僻的地方，偶尔还可以看到样的招贴：天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎。过路君子念一念，一晚睡到大天光。贴招贴的人是相信别人的语言会应验的。
　　我们也可以找到相反的例子：俄国某些乡村的猎人在出猎以前，朋友往往对他说：祝你一无所获！为什么这么说呢？因为他们相信这样才不会使野兽得到预感。野兽一麻痹，猎人就可以满载而归了。这种情况表面上是不相信语言会应验，实际上仍旧是把语言看成一种十分神秘的东西。