航空救国，志在冲天，中国近代航空制造业简史

　　1903年美国莱特兄弟自制载人飞机的试飞成功，标志着人类航空时代的到来，世界各国纷纷发展航空制造业，希望这种新式武器大显神威。许多有识之士以航空救国、报国为信念，放弃优渥的生活，积极摸索民族航空制造业，为祖国航空事业奋斗不息，甚至不惜献出宝贵生命，在中国近代航空史留下了一个个永载史册的瞬间。
　　清末以来，救国和报国一直是国人精神与信念的主旋律。根植于传统知识分子心中的家国大义，与西方科学精神和工业革命推动下的航空梦想融合在一起后，更催生出了实业救国航空救国的理想，在他们看来，飞行意味着最新最前沿的技术，是未来世界的发展方向，也是国之强盛的根本。
　　1840年的第一次鸦片战争，西方列强用坚船利炮打开了中国的大门，中国人开始开眼看世界。伴随着西学东渐和洋务运动、维新变法的兴起，西方的思想文化和先进技术开始传入中国。随着清政府宣布新政，鉴于当时世界的形势和一些人的积极建议，开始筹办航空。1910年前后，清政府陆续选派官费或私费的留学生到国外学习飞机驾驶和航空工程与飞机制造，寻求强国御辱之路，标志着中国航空工业的起步。
　　作为中国第一位飞机设计师和飞行先驱，冯如致力发展近代航空事业。1911年3月22日，在革命先行者孙中山的以展布航空事业，图强中国为本感召下，冯如一行从美国回到广州，他们用带回的两架飞机和相关设备器材等在广东的燕塘设立广东飞行器公司，确立以壮国体、挽利权为宗旨发展中国的民族航空工业。不幸的是，1912年8月25日，冯如在燕塘驾驶自制飞机进行飞行表演时不幸遇难，时年仅29岁。临终前，冯如嘱咐他的助手们：吾死之后，尔等勿因是而失其进取之心！
　　1913年，北洋政府购买了12架法国产的高德隆教练机投放到南苑飞机场，飞机修理厂的业务得到进一步扩大。1914年，时任飞机修理厂厂长潘世忠成功地研制出一架动力为80马力且机首安装机关枪的推进式飞机，这是中国自主研发的第一架武装飞机。同期，广东、东北、西南等地方实力派军阀也先后建立了飞机场和飞机修理厂，由于经济条件和工业发展水平的限制，只能进行飞机的维护和修理。
　　1918年1月，在福建马尾船政局的筹备下，中国第一家正规的飞机制造厂马尾海军飞机工程处在福州市马尾造船厂正式成立，内设铁壳、组装等车间，工人200多名。1919年8月，马尾海军飞机工程处制造出我国第一架水上教练机甲型一号水上飞机，并试飞成功，机身采用国产榆木，是功率100马力的双桴双翼飞机。后来还研制出了新型鱼雷轰炸机海鹰号鱼雷轰炸机，可乘6人，飞行时间可达5个半小时，中国航空工业零的突破。
　　1922年，孙中山指令在广东兴办飞机制造厂，自行设计制造飞机，并于12月6日任命大元帅府航空局局长、中国革命空军之父杨仙逸兼任工厂厂长。1923年五六月间，设计制造出一架乐士文号飞机该机机身长6。4米，巡航时速为128公里，可作侦察、轰炸两用。内设双座，装有炸弹架，可携带23公斤炸弹4个。飞机的机身用木制成，动力装置是1台美国寇蒂斯公司制造的OX5型8汽缸V型活塞式螺旋桨发动机，功率为66。2千瓦。不久，这架飞机交付革命军飞机队使用，参加了讨伐陈炯明的战役。孙中山曾为此亲笔题写了志在冲天四字。
　　后来，广东飞机制造厂在广州期间，共装配生产羊城号教练机、歼灭机和轰炸机60余架，是当时中国最有成绩的一家飞机制造厂之一，为中国近代航空事业以及中国的民主革命做出了宝贵贡献。
　　为极力倡导发展中国的航空事业，孙中山更是发表大量关于航空救国的言论。孙中山在广州航空学校训话，称陆军海军不足以救中国，惟航空以救中国后，国民党忠实党员并搜集其手书航空救国墨迹，以进行宣传。1928年8月1日，全国民用航空联席会议开幕，国民政府代表郑兆熙指出：中国将来之重要问题，厥为国防，而国防之工具，舍强有力之航空飞机莫属，英美俄莫不朝夕整顿，迄今航空里数机数，极可惊人。中国欲与外国抗衡，非提倡航空事业不可。
　　在航空救国思潮下，1928年9月，南京国民政府将马尾海军飞机工程处改名为海军制造飞机处，并在1931年10月把它并入上海江南造船厂。马尾海军飞机工程处先后制造了17架江鹤号、江凤号、江鹇号、宁海号、江鹦号等舰载飞机，这些飞机具有时速大、型号新、航程远等优点，在我国近代飞机制造技术史中占有重要的地位。
　　1934年2月，南京国民政府通过几年的谈判，与美国寇蒂斯莱特飞机公司，道格拉斯飞机公司以及联洲（通陆）公司达成协议后在杭州笕桥设立中央杭州飞机制造厂（简称中杭厂）。该厂初期注册资金为300万美元，中方占百分之五十一的股份，美方占百分之四十九。由国府分五年摊还，经营五年后飞机厂的全部财产便归属中国所有。该厂将负责飞机的各种零部件制造，飞机组装，飞机修理和保养，直至今后担当起独立的飞机制造重任。
　　1934年10月，作为中国航空工业的摇篮，中杭厂正式开工生产，成为中国近代规模最大、设备技术最先进、产量最多的飞机制造厂，该厂共生产大修、组装、生产道格拉斯侦察机、诺斯洛普轻型轰炸机、弗利特教练机、雪力克截击机、Vultee攻击轰炸机等各类战斗机600多架，为中国培养了第一代航空制造业的技术人员与熟练工人，许多人后来成为了新中国航空事业的专家，包括两弹一星元勋的钱学森、吴自良和共和国飞机设计之父徐舜寿，都曾在中杭厂实习或工作过。
　　抗战爆发后，中杭厂被迫内迁云南，1942年5月，云南战事吃紧，工厂来不及搬迁的情况下只得自毁。
　　不过，对于近代航空业的发展，时任中华民国航空委员会主任的周至柔哀叹道：十年以来，对于航空器之制造，无明显之成就。中国航空工业几乎与日本同时起步，由于工业基础和生产能力落后，发展速度相当缓慢。地方军阀虽然为增强军事实力争相采取购买飞机、修建机场等措施加大军事航空投资的力度，但毕竟地方财力和人力有限，航空工业又是技术和资金高度密集的领域，虽然许多学成归国的爱国青年研制出当时先进的飞机，但也无法进行规模化量产，原型机被迫成了摆设。
　　面对日本军事航空力量的步步紧逼，中国空军建设计划的制定相当仓促，而且又不断地进行调整，计划一直赶不上时局的变化，到抗战爆发时，中国空军整体实力不强，真正能在战斗中实战的飞机种类少，特别是体型轻盈攻击力强的攻击机数量少，能够投入战斗的飞机只有223架，无法在战场上形成协同作战，整体作战能力大打折扣。加之战时西方国家对飞机进行出口限制，战机损耗无法得到及时补充，中国空军在损耗殆尽的情况下只能进行分散抵抗，而日军牢牢地掌握了战场的制空权，大举配合陆军发动地面攻势，疯狂轰炸抗战大后方的重庆、成都、昆明等城市，欠下中国人民一笔笔血债。
　　中国近代航空工业在曲折中发展，由于旧中国积贫积弱，诸多仁人志士呕心沥血、历经磨难，在中国大地上谱写了可歌可泣的历史，虽终未建立起完整的航空工业体系，但对新中国航空工业的建立发展起到了奠基作用。
　　1954年8月1日，江西南昌飞机制造厂隆重举行祝捷庆功大会，庆祝新中国制造的第一架飞机雅克18试飞成功。
　　1956年7月19日，由沈阳飞机厂制造的我国第一架喷试歼击机歼5首飞成功。这标志着中国航空工业已由修理走向制造，掌握了喷气式飞机的制造技术。
　　1968年12月24日，轰6飞机试飞成功，填补了我国轰炸机空白。
　　1970年12月25日上午10时37分，运7飞机试飞成功，填补了我国涡轮螺旋桨中、短程运输机的空白。
　　2013年1月26日，大型运输机运20首飞成功。运20的首飞是中国工业化和军事现代化的重要里程碑。
　　潮平两岸阔，风正一帆悬。经过多年的艰苦奋斗，中国在歼击机、强击机、轰炸机、侦察机、运输机、直升机、教练机、无人驾驶飞机、空中加油机等研制方面都取得了喜人的成就，从轰6、运7翱翔祖国天空，到歼10、大飞机飞上蓝天，一代代航空人用自己辛勤和汗水创造着中国航空事业一个又一个里程碑，为战机装上一颗中国心，捍卫祖国领空。
　　历史是照亮前进道路的灯塔，回眸中国从航空救国到航空报国的百年奋斗历程，在山河破碎、风雨飘摇、国力赢弱的旧中国，航空救国的口号是航空先驱仁人志士们救国之志的写照；在中华民族伟大复兴、实现伟大中国梦的新时代，航空报国成为了新一代航空人报国之情的积淀与升华；在大国崛起的宏伟蓝图徐徐展现的新时代，航空强国应当成为中国航空工业的历史责任和光荣使命。