1950年张爱萍指派草鞋司令陈玉生前往香港购买军舰

　　张爱萍在华东军区海军组建一周年纪念大会上讲话
　　1949年，渡江战役以后，苏中草鞋司令陈玉生任苏南军区参谋长兼无锡警备区司令员。这年春夏之交，刚刚调任新组建的华东军区海军司令员的张爱萍去上海赴任，途径无锡，顺道看望已三年未曾谋面的陈玉生。
　　张爱萍曾在如泰地区领导过红十四军的暴动，陈玉生很是敬佩他的学识才干和大将风度，张爱萍对陈玉生的作战勇敢和重情重义也很是佩服，二人在相互仰慕中结下了深厚的友情，这次老友重逢自然十分高兴。
　　然而，此时的张爱萍却心事重重，因为此时祖国大陆尚未完全统一，尤其大部分沿海岛屿还未解放，迫切需要建立一支强大的人民海军部队，党中央、毛主席将此重任交给了他，可巧媳妇难为无米之炊，缺人少舰，困难重重。
　　任职华东海军时的陈玉生
　　见到陈玉生后，张爱萍心里一亮，若能得到眼前这位老友的相助，工作定能迅速开展，于是半开玩笑地问道：老陈啊，你到海军来工作好不好啊？陈玉生谦虚地笑道：我没有多少文化，海军是技术工种，恐怕不能胜任。张爱萍说：有什么不能胜任的，我要你了。
　　原本以为是一句玩笑话，陈玉生哪曾想到张爱萍当了真。张爱萍回到上海后立即向粟裕司令员汇报，得到同意。不久，陈玉生被调到华东海军任后勤部司令员兼政委，随张爱萍一起参加华东军区海军的组建工作。
　　当时，华东海军初创，除了原国民党长江舰队起义的十几条小船，加上打捞上来的几条沉船以及改造的几条民用船，根本没有像样的军舰，以这样的装备去攻打和肃清沿海国民党残部所盘踞的岛屿，困难可想而知。
　　张爱萍思考再三，想通过国家交通部船务公司，以经纪人的名义，派员赴香港购进一批商船或旧舰，到上海交货后进行改装。因为当时有一部分国民党舰船溃逃香港，有的散落在民间，有的被港英当局扣押，由于前途未卜，他们急于变卖资产外逃，所以这是买船的极好时机。随即他将这一想法向中央汇报，经慎重研究，决定成立三人小组赴香港买船。
　　三人小组由中央、华东军区、中南军区各派一人组成，华东军区派谁去？张爱萍反复掂量，因为他心里明白，当时香港政局很乱，各种势力交错，社会成员复杂，有大陆流亡的反动分子，有国民党特务组织，弄不好船未买成，身份暴露，后果不堪设想。张爱萍思考良久后，决定派时任华东海军第一副参谋长的陈玉生前往香港购船，因为他知道这位出了名的陈大胆，曾经在上海跑过码头，开过香堂，当过洪帮老大，做事果敢精明，为人耿直豪爽，要顺利完成这一重任他是不二的人选。
　　张爱萍随即把中央决定买船的事告诉了陈玉生，并郑重其事地说：老陈啊，这个艰巨的任务我考虑再三只有你去最合适，你看看有没有困难。陈玉生心里也明白这次任务的艰巨与危险，可他从来就是一个天不怕地不怕的铮铮铁汉，更何况这是组织对他的信任，即使上刀山下火海他也要走上一遭，搏上一搏。思考片刻后，他当即表态，说道：张司令，请放心，我一定完成任务，日本人的牢房我坐过，电刑我吃了七次，我有准备。
　　很快三人小组成立，人员全部到位，分派任务，明确身份。陈玉生的身份是商人，主要负责船只的鉴定与购买确认。
　　大家分头准备，陈玉生要化装成商人，自然要有商人的行头，于是在上海定制西装、领带、礼帽等，一切准备工作秘密进行。这次任务对外绝对保密，跟任何人都不能讲，即使老伴杨桂芳也不知情。出发之前，陈玉生骗老伴说组织上派他去上大学，要出去一段时间。
　　1950年夏天的一天，陈玉生安排好家中的一切事宜，告别家人，踏上了南下的列车。
　　到了广州，陈玉生换上了崭新的西装，打上领带，戴上礼帽，这可是他生平第一次这样着装，当年的草鞋司令活脱脱变成了一位内地富商。想想当年闹革命时打着绑腿穿着草鞋的形象，现在这身打扮有点别扭，很不习惯，但也只好无奈地忍着。
　　一切妥当，三人直奔香港。过了罗湖海关桥，预先联系好的香港裕通公司经理刘若民早已等候在此，接头上车来到一户人家，就此安顿下来。因为人生地不熟，考虑到安全因素，旅馆不能随便住，只能找一可靠人家暂住，以防不测。
　　接下来，通过裕通公司名义，名正言顺地与船家联系购船事宜，洽谈、看货、定价、签约等各负其责，有序进行，在我方同志的密切配合下，工作进展得颇为顺利。共购得登陆舰14条，大的吨位3000吨，每条可装载2000人、坦克60辆；小的1000吨左右，另外还购得运输船2条。
　　不知不觉，陈玉生一行在港工作了四五个月，本来还想与当时的港英当局洽谈购买二战期间服役的护卫舰，后来由于朝鲜局势日趋紧张，美国第七舰队封锁了台湾海峡，船只无法送到上海，只好作罢。
　　1950年10月，陈玉生一行完成了组织交给的任务，到了上海，回到部队。