世界首富的发家史马斯克是如何赚到第一桶金的？

　　财联社（上海编辑刘蕊）讯，继唐纳德特朗普之后，埃隆马斯克俨然已成为今年全球互联网社交平台的顶流。
　　就拿最近来说，无论是和联合国官员关于捐款济贫话题的互呛，还是一首中文《七步诗》引发全网讨论，都展现出这位新晋全球首富受到的超高关注度和话题性。除了玩世不恭的个性和大胆的发言以外，巨额财富也是让马斯克晋升顶流的关键。
　　人们总是津津乐道马斯克在SpaceX和特斯拉上的成功，也对他创立PayPal前身X。com的故事如数家珍。不过很多人可能并不了解，作为一个南非长大的普通青年，马斯克是怎么赚到第一桶金的这个故事比很多人想象的更加艰难。
　　（一）一个推销员点燃的灵感
　　1995年夏天，硅谷。
　　24岁的马斯克正在游戏初创公司火箭科学游戏实习。这一年他刚从宾夕法尼亚大学毕业，还是个说话带着些南非口音的毛头小子。他从南非辗转来到美国读书，希望能够在太空或新能源方面大展拳脚。
　　为了自己的理想，他本来准备暑期实习结束后，在秋天入学斯坦福大学攻读材料科学和物理学博士学位。
　　但一个推销员改变了他的人生轨迹。
　　当时他正在给游戏编写初级代码，突然一个推销员敲门进了办公室，询问他们公司是否有兴趣注册网上黄页。
　　1995年互联网在全世界都才刚刚起步，全球网民只有不到四千万，绝大多数人都没有接触过互联网。和当时的绝大多数人一样，这个上门推销员对互联网也并不太了解。当时绝大多数公司信息还是登记在纸质黄页上，这个推销员也只把网上黄页理解成是纸质黄页的一种补充。
　　但马斯克却找到了灵感：如果为餐馆、服装店、美容院等小企业创建一个互联网黄页，并将之绑定在地图上，就可以让人们在互联网上快速找到自己想要找的店铺和地址这个想法类似今天的大众点评和谷歌地图的结合体，放在今天当然很好理解，但在当时，却是一个瘾君子也想不出的疯狂主意。
　　马斯克为这个想法感到振奋。他找到自己的弟弟金巴尔：这个推销员不明白他在说什么，但也许这事儿我们能做。
　　1995年也正是互联网初创企业蓬勃发展的时期。这一年，第一代互联网巨头雅虎才刚刚从红杉资本那里拿到第一笔风投，JAVA语言刚刚诞生，网景公司的Navigator浏览器在当时占据浏览市场统治性地位，微软才刚刚推出IE浏览器与之抗衡。许多初创企业都在这一年冒出头来，希望能够乘上互联网的东风。
　　马斯克显然已经嗅到了互联网的潜力。为了网上黄页这个疯狂的主意，马斯克在入学斯坦福大学两天后就选择了辍学，和弟弟在旧金山帕洛阿托谢尔曼大道430号租下一间45平米左右的简陋办公室。兄弟俩用父亲寄给他们的2。3万美元作为启动资金，创立了一家名叫全球链接信息网络（GlobalLinkInformationNetwork）的公司，后来这家公司改名Zip2。
　　24岁的马斯克（照片摄于1995年）
　　（二）艰苦的创业岁月
　　因为没有多余的钱来承担房租，两个人选择了住在公司。马斯克开始日夜不停地编写源代码，更擅长交际的弟弟金巴尔则上街挨家挨户地推销。马斯克早期的创业生活和同时期的很多互联网创业者类似：白天在电脑前不断编写完善代码，晚上就睡在地上的豆袋上，洗澡则到附近的教会解决。
　　这样艰苦的生活持续了几个月后，他们的创业资金也几乎要耗尽，而此时几乎还没有签下过像样的单子。因为当时没有多少人接触过互联网，对于大多数披萨店老板来说，他们完全不明白花钱在网上购买一个互联网链接有什么意义。
　　在他们招聘了一些销售人员后，情况也没有好转。时间在一周一周过去，马斯克兄弟也逐渐习惯了销售们空手而归的失望场景。有一天，一个销售员带着一份价值900美元的合同和支票回到办公室，询问该怎么办时，全办公室的人都惊呆了，马斯克停止敲代码，从显示器背后探出头来：不可能吧？你居然赚到钱了？
　　这几个月里唯一让人感到欣慰的，就是随着马斯克不断优化代码，Zip2的软件逐渐演变成能够使用和展示的实际产品。马斯克意识到争取风投来获得现金流的重要性，他的营销天赋也从这个时期就展现了出来：他专门为一台普通电脑做了一个超级大的外壳，让它看起来像是一个超级计算机，然后放在一个带轮子的托盘上。每当有潜在的投资者来公司参观的时候，他就拖出这台巨大的机器来展示他们的系统至少在视觉上，这让他们的系统看起来数据量巨大，足以令投资者们印象深刻。
　　Zip2页面截图（1996年）
　　对于风险投资者们来说，另一点吸引他们的就是马斯克兄弟表现出来的热情与坚定。马斯克曾对风险投资家说过：我的心态是武士的心态。我宁愿切腹自杀也不愿失败。
　　（三）第一笔风投带来的转机
　　公司创办的第二年，他们如愿吸引到了第一笔大规模风投：来自莫尔达威多风投的300万美金。这笔风投给公司带来了转机。
　　获得资金注入后，兄弟俩振奋了信心，开始大力扩张公司业务，把业务覆盖范围从旧金山湾区扩大到了全美，同时开始大规模招聘员工。
　　马斯克强势的管理风格也在这一时期已经开始展现。作为技术负责人，他总是设定非常激进的项目时间表，迫使员工们和他一起日夜不停的工作这一风格一直延续到了他后来创立的企业中，一直到现在，特斯拉的员工也总是抱怨这一点。
　　Zip2技术部门副手吉姆安布拉斯（JimAmbras）曾抱怨：如果你问埃隆做一件事需要多长时间，他的脑子里肯定不会有超过一个小时的事情。如果埃隆说需要一小时，我们会把它理解为实际需要一两天，如果埃隆说需要一天，我们会考虑实际需要一到两周。
　　Zip2的创意总监多丽丝唐斯（DorisDownes）也有类似的经历：我记得有一次在一个会议上，大家对一个新产品进行头脑风暴一个新车网站。有人抱怨这个想法是不可能实现的。埃隆转身就说，我才不管你怎么想呢，然后离开了会场。对埃隆来说，不可能这个词是不存在的，他希望周围的人都是这样的态度。
　　（四）公司发展方向陷入分歧
　　这笔风投也为公司后来的失败埋下了伏笔：在风投公司提供资金的同时，他们把马斯克推到了CTO的位置，又从外部聘请了管理经验更丰富的里奇索尔金（RichSorkin）担任CEO尽管马斯克同意了这一决定，但内心显然非常不满，私下和同事抱怨这是一笔魔鬼的交易。
　　失去公司控制权后，马斯克眼睁睁看着索尔金将公司业务发展方向从2C转向2B，公司开始转型为一些传统媒体提供软件包，让传统媒体可以为汽车、房地产经销商提供线上分类广告。
　　这个转变并不能说是个错误选择，因为这在当时确实为公司立刻吸引来了不少媒体公司的大合同，其中包括大名鼎鼎的《纽约时报》。但这也显然不符合马斯克的想法，他想打造的是一家直接面向消费者的、更加创新的公司但对于里奇索尔金和风投家们来说，他们需要保证中短期内就能获得稳定的回报，2C意味着大量的资金成本和高昂的风险，2B显然是一条更保险的道路。
　　在业务方向出现分歧后，公司一定程度上陷入了高管的权力斗争中，公司原本敲定的和竞争对手CitySearch的并购计划也间接因此取消。在并购失败后，关于公司的负面新闻被媒体大肆报道，公司财务状况也逐渐走上了下坡路，同时，微软等互联网巨头也开始涉足这一领域，汽车、房地产和地图等领域的初创企业竞争对手也纷纷涌现，马斯克逐渐感到泄气了。
　　（五）与首个互联网梦想挥手告别
　　在1999年2月，个人电脑制造商康柏电脑突然提出以3。07亿美元现金收购Zip2。对当时已经丧失拼劲的公司高管们来说：这就像天上掉下来的钱。公司董事会毫不犹豫地决定接受这笔交易，作为回报，马斯克和兄弟金巴尔分别拿到2200万美元和1500万美元。
　　拿到钱后，马斯克他毫不犹豫地开始着手下一个项目X。com（也就是PayPal的前身），对这个与他最初的互联网理想已经南辕北辙的Zip2再没有留下一丝留恋。
　　在马斯克离开后，Zip2也迅速沉寂。一年后，Zip2成为一个在线门户网站MyWay。com的子品牌，而MyWay。com网站于2005年关闭。
　　尽管第一个互联网创业梦想破灭，但马斯克也从Zip2赚到了第一桶金以及企业管理的经验。
　　站在20年后回看当时，如果Zip2能够按照马斯克的想法走2C的道路，或许它会因资金流枯竭而早早破产，也或许它能够成为另一个跨时代的互联网企业，也许会成为另一条世界线上的谷歌地图和美版大众点评。但无论如何，如今，Zip2只成为一个人们谈论马斯克创业史时才会提及的遥远的名字。