最大的药材市场是菜市场

　　经络学说是中医的一大发现和发明，神奇的食物归经理论就是经络学说的一项具体应用。经络能沟通人体内外表里，在病变时，体表的疾病，可以影响到内脏。同样，内脏的病变，也可以反映到体表。因此，人体各部分发生病变时所出现的症候，可以通过经络而获得系统的认识。如肺经病变，每见气喘、咳嗽等症状；肝经病变，每见胁痛、抽搐等症状；心经病变，每见神昏、心悸等。
　　归经以脏腑、经络理论为基础，是指食物对于机体各部分的特殊作用，或者说是指不同的食物能对某一经络及其所属的脏腑起到一定的治疗效果。我们根据食物的功效，与脏腑、经络密切结合起来，就可以说某种食物对某些脏腑、经络的病变起着主要作用。下面以补虚食物和清热食物为例说明。
　　补益强壮的食物很多，但由于归经不同，食补食养的功效也不同。年老体弱者或是慢性病人都知道，当有肺虚咳喘之时，有经验的老中医往往建议病家经常吃些百合、山药、燕窝、银耳、白果、猪肺，甚至冬虫夏草、蛤蚧之类的补品，而不会叫你去吃龙眼肉、栗子、大枣、芡实、莲子等食物。这是因为前者皆入肺经，能直接养肺润肺补肺，而后者皆不入肺经，食之于肺无补。而肾虚腰痛腰酸之人，中医通常劝你常吃些栗子、胡桃仁、芝麻、山药、桑葚、猪腰子、枸杞子、杜仲等，也不会叫你去吃百合、龙眼肉、大枣、银耳、人参之类补晶。这同样是因为前者入肾经而补肾强腰，后者皆不入肾经，也非益肾之物，食之于腰痛腰酸无补。
　　同为补益食品，猪心、龙眼肉、柏子仁、小麦等则入心补心，养心安神，心悸失眠者食之最宜；山药、扁豆、糯米、粳米、大枣等入脾胃经，故能健脾养胃，脾虚便溏者食之最宜；栗子、胡桃仁、桑葚、山药、杜仲等入肾经，均能补肾强腰膝，肾虚腰痛、腿脚无力者食之最宜；百合、山药、白果、银耳、燕窝等入肺经，故能补肺润肺，肺虚久咳久喘者食之最宜；桑葚子、枸杞子、荔枝、黑芝麻、猪肝、羊肝等入肝经，能补肝养血，凡肝血不足，头晕目暗者，可常食之。
　　再以清热食物为例；具有清热泻火作用的食物一般都是寒性和凉性的食物，由于这类寒凉性食物的归经不同，所具有的功能和效用也就不一样。性凉而入肺经者具有清肺热的功效，性寒而入心经的食物则有泻心火的作用，性凉入肝经的食物，则有清肝热的作用。所以，同属凉性寒性食物，如梨子、香蕉，柿子、桑葚、芹菜、莲子心、猕猴桃等，清热作用各有不同。梨子、柿子入肺经而偏于清肺热，香蕉入大肠经而偏于清大肠热，桑葚入肝经而偏于清肝虚之热，芹菜入肝经善于清肝火，莲子心人心经而清心火，猕猴桃则偏于清肾虚膀胱热，这些都是由于归经不同所致。
　　中医从千百年的实践中体会到，食物的归经与每种食物的五味关系十分密切，《素问宣明五气篇》中就指出：辛入肺，甘入脾，酸入肝，苦入心，咸入肾。古人怎么会得出这样的结论呢？曾有学者作了如下的解释：
　　人体的生命原生物元阴与元阳，相互作用产生了气，气携带有生命原物质相互作用而产生的效能，这个效能通过经络传递到脏腑，于是就产生了脏腑的各种生理活动。所以，经络的实质，就是气将其携带的效能向靶器官传递的一个路径。如果食物能增强或减弱气在某个路径上的传递，那么，它就能实现对某一脏腑功能的改变，这也就是归经！如果把五味与五脏的关系和归经理论相结合，那么五味能入五脏就意味着五味可以对气在不同的路径上的传导产生影响。如酸味入肝，是因为酸味可以影响气所携带的效能向肝脏传递；苦味入心，是因为苦味可以影响气所携带的效能向心脏传递；甘味入脾，是因为甘味可以影响气所携带的效能向脾传递；辛味入肺，是因为辛味可以影响气所携带的效能向肺传递；咸味入肾，是因为咸味可以影响气所携带的效能向肾传递。
　　现代营养学对食物的研究，往往只看到营养成分。而事实上，食物能起到食养食疗作用的关键，主要是在于食物本身所具有的自然特性上，这个自然特性包括食物的四气、五味和归经，食物之所以能纠正调理人体被破坏的内在平衡，也全靠这个自然特性。如已经在前面讲到的寒凉食物可以调理热性病，温热食物可以调理寒性病；辛味可以发散，酸味可以收敛，甘味可以补中，苦味可以泻火，咸味可以软坚；辛味可以入肺，酸味可以入肝，甘味可以入脾，苦味可以入心，咸味可以入肾，等等。如果忽略了这个自然特性，我们就不能从本质上去认识和理解食物的作用。
　　比如我们常吃的食物山药，它的营养成分无非是氨基酸、淀粉、糖蛋白、维生素C等而已，从营养学上研究无非是填饱肚皮的薯类食物罢了。而中医则不是这样看，山药味甘能补，入肺、入脾、入肾经，故有补肺、补脾、补肾的作用，无论是对肺虚之人的慢性咳喘，或是脾虛之人的慢性腹泻及妇人带下，还是肾虚之人的消渴与男子遗精，都有较为满意的食养食疗效果。正是因为我们的祖先注意到了食物所具有的自然特性，以及这个特性对人体内在平衡的作用，才有了今天丰富多彩、疗效确切的饮食疗法。所以，认识食物不能只盯在几种营养成分上，而要去思考它的自然特性，思考它的四气、五味及归经，这样才能很好地使用大自然赋予我们的食物，真正发挥食物神奇的功效。
　　食物也是药物，国外有位名人曾说过这样一句话：最大的药材市场是菜市场。中药有一药归入两经、三经的，食物也一样，有的食物只归一经，也有的食物归两经或三经。如桑葚既入肝经，同时又入肾经，所以具有滋补肝肾的双重作用。山药能归肺经、脾经和肾经，故凡肺虚、脾虚或肾虚之人，皆可食用。莲子一物入心、脾、肾三经，故心虚失眠多梦、脾虚久泻带下、肾虚遗精早泄者，食之皆宜。
　　食物的归经和四气、五味学说，都是中医饮食疗法的重要理论依据。中医认为食物的养生调理作用，绝非专指珍奇美味，更不是讲营养素的多寡有无，而是根据病症、病位、病性和病人年龄性别、身体素质类型及四季天时，地理因素，结合食物的性味归经理论，来分析选择有针对性的食物。
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