我在苏州的日子里系列之九七里山塘今安在人间天堂又何妨？

　　有人说因为一个人会喜欢一座城；也有人说因为一条街会喜欢一座城。我在苏州的日子里，常常去看风景，体验当地民俗文化及地方传统小吃。所以因为这条美丽古老的山塘街市井长巷，人间烟火气，让我喜欢上了大美苏州！。
　　时隔十八年后，我又回到这个城市，还是那么美丽，还是让人爱到骨子里。我想七里山塘，苏州古街魅力何在？说到这还需要感谢我们的一代诗人白居易，当年作为苏州的地方官员，白居易对七里山塘进行了整修，其中最为主要的就是堤岸的修建工程，这才有了如今这通畅的流水。在苏州众多的街巷之中，名胜山塘街，被称誉为姑苏第一名街。迈入山塘街口的一刹那，还是被古风古韵的街巷所倾倒。
　　当我们来到始建于唐代的山塘街，探寻为什么有民歌唱道：上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。这便是对山塘街的生动写照。距今已有1100多年历史，街道呈水陆并行、河街相邻的格局，建筑精致典雅、疏朗有致，街面店肆林立，会馆集聚，再现了山塘街的盛世繁华。
　　苏州是个水乡，河道多，桥多，而山塘街是最具苏州街巷特征的典型。它中间是山塘河，山塘街则紧傍河的北侧，通过一座座石桥与另一侧的街道连接。古代的七里山塘也叫白公提。山塘街沿街古建筑大多建于清末民国时期。清朝乾隆年间，画家徐阳创作了《姑苏繁华图卷》，描绘了当时苏州的一个村庄、一个城镇、一座城市和一条街道。它描绘了山塘街，展现了居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦的市场景象。
　　我又到山塘街陷入了沉思中，看到七里山塘之中自然的水景，在整个景区之中有着长达七里的河堤，使得河水遍布整个景区，走到哪里都能够听到潺潺的流水声。
　　又看到山塘街上店铺、住家鳞次栉比，这里的房屋多为前门沿街，后门临河，有的还建成特殊的过街楼，真是朱栏层楼，柳絮笙歌。
　　我们游走在山塘街上，仿佛置身于往昔的商贾之中，街边的文化馆、工艺品店、老字号小吃店，琳琅满目，无论是怎样的游人到此地，都可以找到自己感兴趣的，而我就是对地方传统小吃更是情有独钟了。
　　边走边看，也就一路吃来，百年老店里的桂花赤豆糖粥，酥脆的春卷，秘制的油炸彩色臭豆腐引得众人排队抢购，偏甜的蘸汁还是有苏城的特色。山塘街口的一家生煎店铺也吸引了我的注意，黄色的襟旗招牌似乎是古时的客栈，店堂不大，却也别致。
　　走在石板路上，看着过往的当地人骑着老式自行车路过，周围的人家冲洗着门口石板。一切那么静，那么有画意。七里山塘在苏州可以说是很有代表性的一条街了，上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘，我想就是对七里山塘最好的赞誉了。苏州，文艺之城。自古以来就被称作是人间天堂，也被称为是东方威尼斯。小桥流水人家在苏州得到了完美的诠释。在苏州的日子里有点孤独与寂寞，时常要去拙政园、留园、寒山寺这些著名景点一游。苏州园林的巧夺天工名不虚传，以小见大移步换景，精雕细琢间不失书卷气息。只是似乎有些太精致太典雅了，像被精心设计过的人生，处处精彩反而不觉得精彩，过于精细雕琢反而缺失了意外和惊喜，太过不接地气，以致令人觉得怅然若失。
　　我从内心里喜欢上了这个地方山塘老街相传由白居易任江都司马时所主持修建的白堤发展而来，一个典型的保有江南水乡民居建筑和民俗特色的地方。街口公园的石头上印着曹雪芹的最是尘世中风流自在处，算是对七里山塘千百年来的最好注解。
　　山塘老街绵延七里，处处人声鼎沸，大运河上游船川流不息，只能容下双人并肩而行的青石街到两旁各式商铺鳞次栉比，各种令人眼花缭乱的小商品和色香味俱全的苏式小吃，与鼎沸的人声，船工的号子一起融合成一曲咿咿呀呀余音绕梁的苏式评弹。
　　七里山塘并不是一个旅游的好去处。在高格调资深驴友眼里，它不过是个人员混杂、商业气息浓厚，充斥着没特色的商品和难辨正宗与否的小吃的庸俗景点。可我偏偏就喜欢它，喜欢和熙熙攘攘的人群摩肩接踵地走在石板路上，喜欢不顾形象地在街边喝着桂花粥咬着梅花糕，看着游船争先恐后地从青石桥下挤过，听着桨声、风声、人声此起彼伏。
　　因为只有这里，才是真正的人间的存在。当深庭高院白墙黛瓦红花绿柳都在岁月的无情变迁中褪去了色彩，唯有这一丝人间的温存，能够点亮心中的花火，照亮来时和归去的路。
　　苏州的七里山塘是远近闻名的，我在苏州的日子里。去过很多次。白天是黑白的，夜晚是彩色的梦幻世界。迷人的夜景、富丽堂皇的商铺、着装各异的游人都同苏式糕点以及鹌鹑的香味飘散在小巷尽头。
　　我曾到过山塘，白天的淡雅朴素与夜晚的迷蒙喧嚣皆是姑苏风景最好的注脚。
　　白天，黛瓦白墙静寂无言，亘古守候着千年的山塘。每天迎来送往，气候在变访、游人在变、风景在变，难独不变是墙瓦沉淀下来的姑苏风情剥落的墙皮。斑驳的街道，波澜的河水。在河水荡漾与树木苍翠中，我感受到阳光下山塘的端庄与明媚。
　　夜晚，路边参差不齐的灯笼先后亮起。暗红色的灯笼映照在暗绿色的青石板上，两色交织，将夜晚山塘街的风情展露无疑。抬头望去，飞檐与酒旗辉映，木窗与黑夜融合。一路向前，酒香四溢的客栈、清香甜糯的桂花糕点、婉约幽深的姑苏评弹、哗啦作响的潺潺水流。。。。。。夜晚的山塘街侵袭了全身每一处的感官细胞，从每一个角度彰显着她的迷人风情。有口皆碑。山塘从气象万千的盛唐款款而来，走出了一段悠长而又舒缓的岁月。1700多年的风风雨雨，让山塘浮浮沉沉地演绎着它全部的繁华与衰落。
　　从红尘中一二等富贵风流之地的阊门，到吴中第一名胜的虎丘，在七里的路程里，古老的山塘优雅迷人，走出了一条古韵盎然、风雅喧嚣的红尘之路山塘街道。七里风光，繁华世界，是太平天国的兵火，才使它成了一片废墟，也使它的繁华成了遥远的绝响。但山塘街其实一直都在散发着它独特的魅力。如果时光倒流，顺着时间的长河，我们能看到，即便繁盛，即便衰颓，这条天堂里的街道它都在美着，阳刚和阴柔的风采起起伏伏地糅在山塘街的一身。
　　山塘曾经有过繁盛的时期，在台湾学者刘石吉的研究中，乾隆年间的苏州已堪称全世界最大的城市之一；而当时的山塘，已确立了它作为苏州文化休闲中心和最大的商业街的地位。
　　山塘的开街人当属白居易。1100多年前，在白居易被贬苏州的那17个月里，他的身影飘忽在苏州的大街小巷，终日呼朋唤友，揽奇观胜，把酒吟风，醉花邀月，就连他为布衣百姓行路便利而修建的山塘街，也充盈着文人的风雅。他要人们在街道两旁夹桃种李，在河岸两边栽藕植荷，让去虎丘游览的游人们，沿途领略江南的四季风光。正如白居易诗《武丘寺路》云：自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，画船载丽人。菱荷生欲遍，桃李种乃新。好住河堤上，常留一道春。街区不收费，玉涵堂、泉州会馆、绍兴会馆、古戏台、山塘阁、安泰救火会、江南成衣馆等七个景点门票联票45元，所以只游街区不游景点是不用买票的。这条老街有很多百年的老店铺。穿越了漫长岁月的老街巷，是对苏州这座城市古老历史的执着守望。
　　说到山塘街，大家会想起一个人，那就是唐代大诗人白居易，他任苏州刺史的时候开槽了山塘河。
　　山塘街全长约3600米，约合七华里，所以也称之为七里山塘。当时乾隆皇帝下江南时，于七里山塘书写山塘寻胜。
　　在苏州，最不缺的说就是所谓的古镇古村，例如被大家所熟知的周庄、同里等。这些古镇虽然仍保留着当年的古韵，但是在旅游业的发展之下，难免也越来越商业化。因此，如果你是想一睹苏州文艺面貌的话，不妨选择一个人烟稀少的街道古镇，选择一个凉爽的天气，慢慢去品苏州的味道。七里山塘就是一条能够让你见识苏州水乡的街道。七里山塘其实并不长，整个街道全长只有3600米，七里山塘的名字就是那么来的。
　　乘一叶轻舟，沿着幽幽的河道不紧不慢地驶去，好像苏州整座城市的时光都慢下来了。轻舟荡漾，船在山塘间徐徐前进，古老的苏式建筑慢慢映入你眼帘，又慢慢的退去。对于七里山塘，见惯了江南水乡的人可能觉得千篇一律。但如果你从来不曾到过水乡，那么我想七里山塘能够满足你对水乡的一切幻想！山塘街里的景点很多，有古戏台、山塘阁、绍兴会馆等等。山塘街也是美食一条街，有很多百年老店，比如义昌福包子，长脚馄饨等。长脚馄饨因为它独特的名字最容易被人注意。山塘街上有很多传统美食老店，有松鹤楼这样的大馆子，也有荣阳楼、新年点心店这样价廉物美的小吃店，更有黄天源糕团店、采芝斋糖果店等点心。能尝到梅花糕、海棠糕、赤豆糊糖粥等传统小吃。
　　您知道山塘街西北端至虎丘，东南端在阊门，街道与山塘河并行，一座座古桥横跨河面，石板街两侧是粉墙黛瓦的老房子和林立的店铺。晚上，亮起的红灯笼倒映在河里，适合拍照。也可以乘游船，或是找家茶馆喝茶、听评弹。
　　七里山塘的故事，我给您慢慢讲起，在唐宝历元年前苏州阊门一带己经商贸繁华。如曹雪芹在《红楼梦》第一回中所说最是红尘中一二等富贵风流之地。那时候离苏城不远的虎丘也已经名声在外，被称之为吴中第一胜景。达官贵人亦或平民百姓都喜欢去虎丘游玩戏乐。只可惜当时还没有可以策马驰骋的山塘街；也没有可以轻舟徐徐的山塘河。
　　人们欲从阊门去虎丘，虽然直线距离区区不到十里，但须得穿行在村野小路或田间阡陌兜转曲折颇费周章。如遇雨天泥泞路滑，更是狼狈不堪。没有一条通达之道横亘于阊门和虎丘之间，实乃人们心头之憾！
　　好消息是就在宝历元年（825），唐代大诗人白居易由杭州刺史改任苏州刺史。初到苏州，热爱人间风物的诗人自然慕名去了虎丘。陶陶然虎丘的美景古迹，同样感同身受的就是来回阊门虎丘道路的曲折不便。
　　我们的白居易大诗人可不是只有一半的书生气，他还是一位爱民为民的有为官员。也许在他心中早就有了当官不能为民做主，不如回家卖红薯的思想。那年杭州，眼看西湖淤堵，时时引发洪涝之灾，百姓生活苦不堪言。白居易果断实施西湖的改造与重建工程，颇有当今大基建的气魄，才成就了今天欲把西湖比西子的美丽西湖。西湖中的白堤正是杭州百姓感激白居易功绩的纪念堤。
　　而今上有天堂，下有苏杭的苏州，也存在同样的河道不畅街衢不通的问题。白居易再次立项：政府牵头募工凿河堆堤。建成了一条由阊门直达虎丘的水陆通途：山塘街和山塘河。河岸种植桃杨翠竹千枝，春暖花开，一派风光旖旎。
　　自堤筑成以后，酒楼茶馆，手工作坊，临街店铺渐渐兴盛；会馆公所，隐士墨客纷纷建置寓所。一时间山塘河里画坊歌舞，山塘街上繁荣热闹。
　　为了感恩和纪念白居易的功绩，山塘街也常称为白公堤。由于山塘街东起渡僧桥，西至望山桥，全长3600米，故俗称七里山塘，誉为神州第一古街。
　　关于七里山塘民间有两个版本的传说。
　　春秋时期，吴王阖闾，在吴越之战中负伤后死去，其子夫差把他的遗体葬在海涌山。随葬扁诸、鱼肠等三千柄宝剑。据说葬后三日有白虎蹲在山上，所以把海涌山改名为虎丘山。
　　如此风雨千年后，待白公堤成，有狮子起了觊觎之心，妄想占了虎丘山。白虎心恐自己不力，遂高薪聘请七只力大无穷的狸猫助拳，成功击败狮子的侵犯。为了确保虎丘山的万年无虞，白虎与七狸之间由短聘改签终身合同。七狸分守山塘街的七个地方。狮子见此机会渺茫，无奈回到狮子山，偶尔望望虎丘塔作罢！
　　因此原因，老辈山塘人不称七里山塘，而呼七狸山塘。七只狸猫：美仁狸、通贵狸、文星狸、彩云狸、海涌狸、白公狸、分水狸，坐享高薪与五金一险，尽责分守在山塘桥畔、通贵桥畔、星桥畔、彩云桥畔、青山桥畔、普济桥和西山庙桥畔。
　　另一个版本也有七狸，但起因并非狮虎之争，而是朱元璋对皇位的担虑。话说元朝末年，中原群雄纷起。有一个私盐贩子张士诚屡获成功，并在席卷苏北后挥兵渡江南下，攻占苏州，建立了大周政权，改号天佑，自称诚王。
　　然而，公元1366年，朱元璋派大将徐达率兵20万攻打苏州，大败大周政权，张士诚兵败自杀。但鉴于，张士诚在苏州兴水利、免税赋，发展工商颇有作为，深得百姓感激。朱元璋怕民心不稳，遂派前算八百后算千年的军师刘伯温上苏州考察民情。
　　刘伯温当非等闲之辈，在七里山塘找到了大周龙脉。于是作坛施法，邀请了七个有千斤巨锁之力的上古神兽狸猫。七只狸猫合力困住巨龙，使其永世不得翻身。七里山塘街一里一只狸猫镇守，所以称为七狸山塘。
　　有了三塘街，有了山塘河，便也有了才子佳人的故事。就说《三笑》中唐寅唐伯虎与秋香的事吧。风流倜傥唐伯虎，开开心心走山塘街去虎丘，才有缘秋香三笑留情。待秋香下山归舟，唐寅雇小船追踪至无锡卖身为奴，那追舟一回书的地点，正是在山塘河里。
　　除了才子佳人，山塘街还有许多富贵人家。这里浅说一二。
　　苏州博物馆的设计者，大家耳熟能详的贝聿铭，贝家祠堂就在山塘街。流传着一个贝家与仙人刘海蟾的故事呢。
　　有一年，素不相识的阿宝来到贝家找工作，贝老爷看他纯真朴实就留了下来。阿宝工作勤奋，不怕苦不怕累，深得老爷喜欢，却遭到了管家的妒忌，时常被刁难。
　　有一天管家取出一个布满尿垢的夜壶，要阿宝去把它洗干净。阿宝二话不说，就把夜壶拿去像猪肚羊肚般，竞柔软的可以翻过来倒过去，洗得干干净净，就像新购置的一样。管家很是惊讶，但还是不肯罢休，又出了个歪点子。他取出一段木炭，要阿宝把他洗白了。阿宝乐呵呵去山塘河里，轻松就把木炭真的洗白了。这就是民间广泛流传翻转甏，汰白炭的故事。
　　即便如此，管家还是不断寻找机会排挤打击阿宝。那年元宵节，阿宝带着小主人去玄妙观看灯会，可是到了很晚都没有回家。距离不远，竟然过了半夜三更还没回，家人非常担心。管家趁机挑拨，大讲阿宝坏话。正在那时候阿宝带着小主人开开心心回家了，老爷便问怎么回事？阿宝说今年玄妙观的灯会不精彩，所以带着小主人去福州看灯会了。众人先是不信，再看小主人手中拿着的一树枝挂了十多颗鲜荔枝，才相信，阿宝可能是个仙人。
　　第二天阿宝去井里打水，找到了一只三脚癞团。阿宝高兴地把癞团放在肩上，开心的耍完。原来阿宝真的是仙人刘海蟾，终于在贝老爷家找到了自己丢失的金蟾。
　　要告别了，为了感谢贝老爷收留之恩，刘海蟾问他有什么要求。老爷说也没有什么，就希望找块好地安葬双亲。此事容易，刘海蟾就帮贝老爷找了一块牛眠之地。此后，姑苏贝氏就根深叶茂，不断兴盛繁衍，成为一大名门望族。
　　这也可以算得好人有好报吧。劝导人们要积德、积善、积福！
　　除了贝氏家族，还有山塘街玉涵堂的主人吴一鹏，官至礼部尚书兼翰林学士，人称吴阁老。为了方便和三塘街上菩提庵前的好朋友方先生往来交流，在三塘河建通贵桥一座。寓意通向富贵人家，当然是阁老家的玉涵堂啦。三塘街有诸多景观及风俗活动。静等有缘人，共话山塘趣！
　　如今的山塘街，我在苏州的日子里对七里山塘今安在，人间天堂又何妨有诸多感慨。所以在2010年获评中国文化遗产保护典范单位，被评为中国历史文化名街；2015年，山塘街被中国住建部、文物局评为首批中国历史文化街区。古往今来，山塘向来是帝王国君、文人墨客的钟爱之地。无论是乾隆康熙，亦或是伯虎秋香，都曾流连于山塘河两岸。载入中学语文课本中提到的《五人墓碑记》、弹词名篇《玉蜻蜓》中的经典段落《桐桥得子》、国际著名建筑大师贝聿铭和他家的祖祠、中国近代史上第一个革命文化团体南社、野芳浜处的陈圆圆董小宛，皆与山塘有关。
　　山塘街上有一座建于清末的控保建筑，为中医外科名医许丹鹤之宅，俗称许宅。2002年，年久失修的许宅修复。古建专家罗哲文题名山塘雕花楼。雕花楼内的第五进，与走马楼南北相对。该戏台临池而建，是一座伸出水面、半陆半水的水上舞台。戏台6米见方，高达10。67米，两侧观戏的厢房各宽5。6米。其形制分为上下两层，卷棚歇山顶，飞檐翘角。临水一面和东西两侧，设置低矮的围栏。戏台正中悬挂一块横匾，金底黑字，题额普天同庆。两柱镌刻一副对联：日月星辰耀天地；生旦净末警人伦。对联寓意演戏如做人，富含人生哲理。