中国航天器捉卫星清除太空垃圾

　　专业人士观测到中国航天器捕捉废旧卫星并将其丢弃到一处太空坟场轨道。这一举动在国际上引起了极大的注意。
　　欧洲宇航局计划于2025年发射清理太空垃圾的航天器
　　今年一月，专业人士观察到一颗中国卫星捕捉一颗废旧卫星，并在几天后将其丢弃到300公里外的一处坟场轨道。这里发生旧卫星碰撞航天器的危险比较小。
　　空间问题专家弗雷维林在上个月由战略和国际研究中心（CSIS）和安全世界基金会（SWF）举办的一场线上研讨会上，向与会者介绍了有关发现。弗雷维林是美国私营公司ExoAnalyticSolutions的首席空间分析师，该公司利用大型全球光学望远镜网络跟踪卫星的位置。
　　专家看到，1月22日中国一颗实践21卫星意外改变其位置，接近退役的北斗G2卫星。几天后，实践21捉住北斗G2，并改变了其运行轨道。ExoAnalytic的图像显示，接下来几天，这两颗卫星向西移动。26日两颗卫星脱离，G2被推开。
　　中国官方尚未证实发生了上述太空拖移活动。
　　于2009年发射的北斗G2卫星属于中国北斗定位系统，升空后不久就发生了故障，十多年来一直同其它上百万太空垃圾一起环绕地球。实践21于2021年10月发射升空，目前已回到地球静止轨道（GEO），即以地球旋转的相同速度在赤道上空绕行，位置大约在刚果盆地上方。
　　是太空清道夫还是威胁？
　　清理太空垃圾并无不妥，不少其它国家已经推出或正在开发清除空间垃圾的技术。2021年3月，日本发射了实验卫星ELSAd，旨在测试空间碎片捕获和清除技术。欧洲宇航局（ESA）也计划于2025年发射清理太空垃圾的航天器。
　　这真的是一个现实的危险吗？安全世界基金会在2021年的一份报告中说，有充分证据表明，中国和俄罗斯都在努力开发具有反空间能力即破坏空间系统能力的技术。报告称，中国官方始终强调坚持和平利用外太空，而目前也没有证据表明该国为任何破坏性或反空间行动创造条件。
　　美国空军智库中国航天研究所（CASI）在2021年的一份报告中称，实践21卫星应仅限于用来测试转移空间垃圾的方法。
　　外层空间垃圾成患
　　CASI的报告称，实践21很可能是中国的在轨维修、组装和制造（OSAM）卫星之一。不少国家的航天机构数十年来都在开发OSAM卫星技术。它们可能是为现有卫星补充燃料、维修或处理空间废物而设计航天器。
　　据美国空间监测网络统计，自从上世纪60年代人类开始在太空活动以来，6000多次发射行动已将超过5万个目标带入空间轨道。据欧洲宇航局空间碎片办公室的数据，目前有3万多个人造天体在地球外层空间飞行，但只有约5000个还在正常工作。
　　而这还只是那些体积足够大、能够被跟踪到的物体。美国、俄罗斯、中国和印度都曾在太空中炸毁本国卫星，产生了无以计数的小型碎片。欧洲宇航局的数据显示，共有3亿多枚小型物体在太空穿梭，其中有些速度高达30000公里小时，几乎是最快的子弹的5倍。
　　欧洲宇航局于1990年代开始测试OSAM卫星项目以及地球静止轨道服务飞行器（GSV）计划，旨在于地球静止轨道上捕捉和维修发生故障的卫星。1993年12月对哈勃太空望远镜进行的成功的光学维修是OSAM卫星发挥作用的另一个例子。
　　美国宇航局在计划实施更多的OSAM太空任务，包括名为OSAM1和OSAM2的计划，后者被设计为可在太空3D打印部件，希望有一天能够在太空直接打造因体积太大而无法用火箭运载的部件。来源：外媒