科学家计算出全球蚂蚁总量有2亿亿只之多，这意味着什么？

　　头号周刊
　　人们只知道蚂蚁很多，那么到底有多多，全球蚂蚁加起来有多少只，具体数量就没人知道了。本来以为这永远会是一个谜，但一群百无聊赖（玩笑话，别当真）的科学家就真的数出了全球蚂蚁的数量，竟高达20万亿到2亿亿之多。
　　这项研究正儿八经以论文方式刊登在本星期的《美国国家科学院院刊》上，作者是香港大学一群科学家，他们分析了全世界489项研究成果，才得出这样一个结论：全世界蚂蚁总量有2万亿到2亿亿只之多，总质量约为1200万吨干碳。
　　所谓干碳，是测量动物生物量的标准方法，一般指单位面积内生存的动植物干重，通常为生物量的4550。也就是说，全球的蚂蚁烘焙干了，有1200万吨重。
　　这是一个令人难以置信的数字，科学家认为，全世界所有野生动物包括鸟类加起来，也达不到这个干碳量。这是不是准确，我不敢说，但相比人类，还是有差距的。
　　我们可以粗略计算一下全世界人口的干碳量：如果平均每人60公斤，根据最新统计全世界总人口接近79亿，按79亿计算总质量达到4。74亿吨，乘以0。45，则干碳总量约为2。133亿吨，比蚂蚁还是多出很多。那么，蚂蚁的数量真的有这么多吗，科学家们的计算准确吗？
　　一个数据大到亿就很大了，要知道一个人如果手工点钞票的话，一元一元的点，一秒钟点3张，一天点8个小时，要3年多才能够点完1亿元，这期间还不能出一点差错，否则要重来，又重来就永远也点不完了。而亿亿则从人还没变成人时点起，祖祖辈辈子子孙孙不断地点下去，到未来海枯石烂恐怕也还没点完。
　　人口计算是发动世界所有统计机构的力量，才能够计算出来。而蚂蚁满世界都是，除了地球最冷的几个地方，它们几乎无处不在，地表和地下到处都是，要一只只数当然无法清点。那么科学家们是如何得到这样一个数据呢？
　　原来这个数据并非一时一地一群人所得，而是一个世纪以来全球数千名科学家的辛勤劳动的结晶。
　　调查的方式通常有两种，一种是在森林取落叶计数的方式，通过落叶数量与上面蚂蚁数量的比例关系，得出某个区域蚂蚁总量；另一种是在某个区域布局小陷阱，也就是相隔一定距离埋设一个小塑料杯，然后计算一定时间内掉落到杯里的蚂蚁数量，从而得出这个区域蚂蚁的大致数量。
　　一个世纪以来，这些科学工作者们一身水一身泥地踏遍千山万水，不辞劳苦不畏艰险，几乎到过地球每个角落，取得了大量丰富的实地数据。而香港大学研究小组则是通过分析489项这类的研究资料，才得出了这么一个结果。这个结果是迄今为止对蚂蚁世界最真实的估计，但并非一定很精准。
　　上世纪九十年代，蚂蚁科学家威尔逊与生物学家伯特霍尔多布勒粗略地猜测地球蚂蚁数量约为10万亿只，而这次估算为20万亿只，数量级是相同的，说明他们有一个共同的计数标准。但本次估算的数据幅度间隔很大，因为还有一个上限2亿亿只的数据。
　　20万亿和2亿亿完全不是一个量级，相差3个数量级1000倍呢。这也可以说明那1200万吨干碳量同样只是一个大致估计，如果要仔细计算，一只蚂蚁平均重量50毫克的话，要500多万亿只蚂蚁才能够得到1200万吨干碳量，20万亿只是远远不够的。
　　那么，这个干碳量是如何得来的呢，取一个什么数值呢？所以，我们看一些科学论文的大数据，就不要去吹毛求疵了。比如韦伯望远镜发现136亿光年距离的星系，也只是一个大致数据，正负误差以万光年计的数据，如果去计较几光年或几千、几万光年，都是没有意义的。
　　但在地球上、太阳系和附近的恒星系统，1光年都是很大的数值了。由此，不同范围的事物就要用不同的视角去看待，这才是科学态度。在蚂蚁数量上来看，作为科普，我们知道这样一个大数值，并且知道地球上蚂蚁的重要性就行了。
　　事实上，我们的世界或许正是有了这些蚂蚁才变得更美好。蚂蚁们通过在地下穿越和筑巢，让土壤更加蓬松和富有生气，改善了许多地下生物生存和繁衍的环境；它们还会将种子拖到地下发芽，帮助生物的传播；蚂蚁还能分解腐木腐殖质，让土壤更富有养分；蚂蚁作为食物，还养活了无数节肢动物和鸟类、哺乳动物。
　　但蚂蚁也和其他动植物一样，有着为了自身利益侵害其他生物利益的习性，甚至危害人类。如白蚁会蛀毁建筑物等。由此人类常常打着除害的旗号，采用各种方式，如杀虫剂、火烧来杀灭这些所谓害虫，由此可能导致了生态链断裂。
　　孰是孰非，数百年来一直有争议。这种争议肯定还将持续下去，哪种方法更有利于人类繁衍生息，未来会怎样，可能永远也无法弄清。那么你怎么看？欢迎讨论并留下宝贵意见。
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