科学家们如何确定太阳系的年龄？

　　科学家们已经对宇宙本身的年龄做出了一些相当确定的估计，揭示出它大约有138亿年的历史。据《Space》报道，这个数字是通过研究宇宙中天体的年龄和它的膨胀速度来确定的。利用宇宙中的天体不可能比宇宙本身更老的原理，科学家们对恒星进行研究，以帮助为这一确定提供一个起点。
　　美国宇航局（NASA）的威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）和欧空局的普朗克航天器对大爆炸留下的宇宙辐射进行了研究、测量和绘图。据欧空局称，这样做有助于确定宇宙的膨胀率，普朗克用它来确定年龄为138。2亿年，WMAP为137。72亿年。
　　科学家们知道，当宇宙出现时，其中的一切都不是自发出现的。超过1亿个星系的形成需要额外的时间，这些星系中数量不可估量的太阳系也是如此。使用上面提到的同样的逻辑，我们知道我们的太阳系不可能比宇宙更古老。但它到底有多年轻呢？
　　《Space》杂志解释了科学家们提出的关于太阳系是如何形成的理论。研究过比我们的太阳系年轻得多的天文学家们和物理学家们确定，这些系统是在大量尘埃和气体集中在一起产生恒星时形成的。人们相信，我们的太阳也是这个过程的结果。
　　气体开始迅速聚集在一起，密度越来越大。最终，这个气态云变得如此密集，以至于这个不断增长的天体的一部分在自己身上塌陷。当内部的压力达到一定程度时，核聚变发生了，氢被转化为氦。这就造成了一股巨大的风，将其中剩余的物质吹走了。在此基础上，一颗年轻的恒星被创造出来。从这颗恒星剩下的物质被压缩成一个圆盘，围绕着新形成的太阳体旋转。
　　我们太阳系中的一切都是从这个圆盘中创造出来的。行星、卫星和小行星都扎根于这个由剩余恒星物质组成的圆盘中，这些物质最终会成群结队并脱离，同时仍然保留着围绕太阳生长的轨道。
　　斯坦福大学的太阳中心声称，由于太阳与曾经围绕它旋转的圆盘同时出现，我们可以通过简单地研究圆盘本身曾经容纳的核心物质来确定我们太阳系的年龄。他们研究的材料是什么，以衡量我们这部分宇宙的年龄有多大？答案是陨石。
　　陨石被分析以确定两种元素的放射性衰变：钾和铀。利用所有材料都会放射性衰变为单一同位素的知识，只需要确定陨石中材料的半衰期是多少。《UniverseToday》讨论了这些材料的半衰期可以达到7亿到1000亿年。他们使用放射性测年法来确定被分析的岩石最后一次被融化或被扰动到足以使其放射性元素重新同质化的时间。
　　通过使用这种技术，研究的陨石有46亿年的历史。以同样方式研究的地球上的岩石被发现只有43亿年的历史。
　　由于这些陨石是由与太阳同时产生的圆盘形成的，它们的年龄将是相同的。这使得科学家们确定太阳系的年龄大约为46亿年，而且还在不断增加。